唐代宗大历三年（768年）以泾州（甘肃泾川）、原州（甘肃平凉、宁夏固原）、渭州（甘肃陇西）、武州（甘肃陇南）四州设立泾原镇。
唐昭宗大顺二年（891年）改为彰义节度使，并一直沿用至今。
从唐中后期开始，彰义军一直便是唐王朝对抗吐蕃的前沿阵地。
公元842年，吐蕃末代赞普朗达日玛被僧人暗杀，王室争权、奴隶和属民爆发大规模起义，存续二百零九年的吐蕃王朝宣告灭亡。
自此，这个西起葱岭（帕米尔高原）、东至陇山、川西，北起天山以南、南至喜马拉雅山南麓的庞大王朝四分五裂，进入战乱割据时代。
十一月中，立冬过后，西北的气温断崖式下降，细碎的雪花如纷飞的柳絮，从早到晚飘不停。
一处四面漏风、破朽不堪的土院内，朱秀坐在小马扎上，仰头望着铅云厚重的天空，满脸呆滞，双目空洞。
零星的雪花落在面颊上，冰冰凉凉的，朱秀打个喷嚏，揉揉通红的鼻头，裹紧身上一股子汗臭味，发黑发黄的破烂羊皮袄。
“咚咚咚~~”
震天响的战鼓声从不远处传来，朱秀面露惊惶。
很快，战鼓声里夹杂喊杀声、咆哮声、怒吼声，还有一阵阵刀枪交击的金鸣声。
隐约间，朱秀似乎听到了史匡威那熟悉的破锣嗓门。
这里是原州，陇山关内。
它还有个大名鼎鼎的名字—萧关。
关中西北门户，四关之一。
秦汉两代的萧关有所不同，秦代萧关在今甘肃庆阳环县境内，汉代萧关就在原州治所，平高（固原）县东南三十里处。
朱秀所在的陇山关，就是汉萧关故址。
从洛阳走黄河水道，一路西进关中，再沿泾水往西北而去，映入眼的风景，逐渐从繁盛到萧条，从山清水秀到荒漠戈壁....
朱秀的心也随之洼凉一片，从一开始的极力反抗、撕扯咒骂，到心如死灰、意志消沉地接受现实。
他梦中富饶安稳、莺歌燕舞的江南扬州，已在两千九百零三点五八里之外....
在这个人走马驮的年代，没有几百个护卫、几百贯钱，朱秀实在没有勇气独自上路。
刀子般的西北风呼呼刮来，土院单薄破烂的门扇摔打在土墙上，哐哐作响。
朱秀僵硬转头，无神双眼望去，嘴角抽搐了下。
这处土院，没有人看守，破门扇敞开着，一人高的土墙有好几处垮塌的豁口。
只要他想走，就算捆住手脚也能爬出去。
可他身无分文，细瘦的胳膊还打不过每日来送饭的老大娘。
出了陇山关，要么被饿死，要么被野狼吃掉，又或是被马匪捉去当兔爷....
不管哪一种，下场都比现在凄凉得多。
朱秀吸吸鼻子，一管亮晶晶胶水似的鼻涕在鼻孔下嗞溜嗞溜地伸缩着....
史匡威原本率领一千五百余彰义军回泾州，哪曾想刚入泾州地界，就收到原州陇山关遭遇吐蕃人袭击的消息。
史匡威匆忙领军直奔陇山关，连带着朱秀也被裹挟而来。
关外血战多日，战事之惨烈，比起当初沧州城有过之而无不及。
如此情形下，朱秀连土院都不敢出，更遑论逃跑。
一个人影闪身进了土院，朱秀余光一瞟，愣了愣。
是个十五六岁的小娘子，上身穿一件羊毛褂，下身穿一条肥大的黑袴子，一双小脚穿革靴，两手手腕还带着银项圈，腰带上似乎挂了铃铛，走路时叮铃铃作响。
小娘子一头乌黑的长发用红绳扎成双丫髻，耳后还像当地羌人、回鹘人一样扎成小辫，蹦跳时轻轻甩动，显得活泼灵动。
小娘子一手拎水囊，一手捧一块黑乎乎像面饼一样的东西，站在院中四处瞅瞅。
朱秀懒得理会，故意不吭声，两手一抱，靠着柴房门柱闭眼装睡。
小娘子瞧见了他，一蹦一跳的跑来，也不说话，弯下腰，瞪大一双圆溜溜、黑漆漆的眼睛，凑到他跟前使劲盯着看。
朱秀狭开眼缝，偷偷打量她。
小娘子有着小麦色皮肤，脸蛋偏圆，两颊皴红，像久居西北的大部分人一样，有着明显的高原红。
小娘子像看外星人似的，盯着他看了半天。
朱秀实在憋不住了，睁开眼，没好气地瞪她：“你瞅啥？”