嫣红一听这话就撇了嘴，“不是我猎的捞的，也不是你。就做个饭，还真以为自个儿能当家做主了？再说，这满屋子人里也不光我一个白吃饭不干活儿的吧？”
说着眼睛便瞥向吴语桐。
吴语桐气息一滞，一口汤没咽好，呛得咳嗽起来。
沐兰赶忙放下碗筷，靠过来给她抚背。
吴语桐命不好，打小就没了娘。
语桐爹人穷性子又软，好不容易续娶了一房媳妇，那腰杆子就再也直不起来了。婆娘说一他不敢说二，婆娘指东他不敢往西。等那婆娘给他生了儿子，更是俯首帖耳，恨不能打个板儿把人供起来。
赶上年景不好，家里日子难过，婆娘便动了把语桐卖掉的心思。语桐爹连眼睛都没眨一下，就依着婆娘说的话办了。
别人家也有活不下去卖儿卖女的，爹娘有良心，给几个钱，叫牙婆帮着寻摸个好的去处。要么去大户人家当了丫头小厮，要么去作坊码头当了学徒小工。签的活契，过个几年日子宽裕了还再赎回来。
像语桐爹这样一纸死契卖上十两银子，连一个大子儿的茶钱都不曾给牙婆打点的，就只能卖到那种脏地方去了。
青楼的姑娘也分三六九等，越是有钱有势的老爷少爷，越喜欢那看得见摸不着的。语桐模样儿生得好，又能歌善舞，虽说也吃了不少苦头，可因得了鸨母的青眼，倒没沦落到卖皮卖肉的地步。
鸨母当她是摇钱树，自然舍得在她身上花钱，照着大家闺秀那样娇养，把她养得指若剥葱，一身的冰肌玉骨。
可楼子里的姑娘再怎么金贵，终究免不了走到那一步。眼见她年纪越来越大了，鸨母也拿她吊足了那些老爷少爷们的胃口，自然要卖个大价钱，连本带利地捞回来。
语桐一心要从良，自是不肯的。被鸨母逼得狠了，便由一个纠缠她多时的富商帮着赎了身。原以为跳出了火坑，谁知又入了虎狼窝。
那富商的元配善妒，趁丈夫出门做生意的空当，给语桐栽上一个与人私通的罪名，将她送上流放的官船。
语桐命大，冲到守贞岛附近的时候还有口气儿，被下海打捞的沐兰救了上来。性命是保住了，可在海里受了凉，两条腿几乎是废了，还落下个咳喘的毛病。
嫣红跟语桐的经历差不多，也是打小被家里卖了的。只不过她的运气比语桐要好一些，在大户人家里当使唤丫头。
那家的少爷生得满腹花花肠子，但凡有几分姿色的丫头就没有他不沾手的。
嫣红的模样儿比着是语桐稍差了些，在那府的丫头里面却算得上出挑的。有几分小聪明，心气儿又高，总惦记着有朝一日能够出头。
那少爷虽不是良配，到底是根高枝儿。若能攀上，麻雀纵变不成凤凰，也是只喜鹊。打着这个主意，跟那少爷周旋，一来二去的，就有了首尾。
那家的太太宠着儿子，把丫头们当成叫儿子消遣的玩意儿，只要做得不是太过火，便睁一只眼闭一只眼，由着他玩闹。
也该着嫣红倒霉，跟那少爷不清不楚的时候，恰逢府里唯一的嫡出姑娘去花园摘花，给撞了个正着。不到十岁的小姑娘冷不丁瞧见那种事儿，连惊带吓大病一场。
那家太太不舍得怨怪儿子，一揽子罪责可不都落在了嫣红的头上？赏了她一顿板子，交给牙婆远远地卖出去。
像她这种勾引主家被赶出来的，想到别家继续当丫头再不能够。加之年纪大了，又破了身子，便是卖到青楼也卖不上好价钱，只能送到奴市去。
奴市紧挨着牲市，人跟牲口一样由着挑拣买卖，讨价还价。卖的价钱高，牙婆抽成便高，卖得低了说不准就赔了，说白了就是赌一把。
奴市上买回去的，是拿来当骡子当马，还是烹了煮了吃肉了，都无人管问。嫣红运道还算不错的，叫一个瘸腿的鳏夫相中了，五两买回去做了媳妇。
鳏夫人长得丑了点儿，倒是个知冷知热的，把嫣红当个宝。可惜好景不长，没几日嫣红就露出了孕相。
那鳏夫几乎赔上全部家当，才讨上这么一房媳妇。旁的都还忍得，唯独替别人养儿子忍不得，一怒之下就将嫣红送到了流放的官船上。
嫣红被辣椒婆救起来的时候已经小产多时了，在海水里泡了好些天，身上都不能看了。得亏当丫头那些年练就了一副好身板，靠着辣椒婆给寻的几样草药，硬生生地撑了过来。
她自觉受的苦比吴语桐多，出身也比吴语桐高贵，处处都要跟吴语桐攀比。
张氏最看不惯的也是她这一点，“无端端的攀扯语桐做什么？语桐身子不好，跟你能一样？”
“哪儿不一样了？”嫣红一百个不服气，“一样是被流放过来的，她就该当那衣来伸手饭来张口的千金小姐，我就该当那洗衣做饭的粗使丫头？
张姐姐，你这心偏得也太厉害了吧？”
张氏叫她气得嘴抖手也抖，半晌说不出话儿。
吴语桐好不容易把气儿喘匀了，两颊泛着潮红，眼睛里泪光隐隐，“都怪我，我这身子骨太不争气，我拖累大家伙儿了……”
嫣红眼睛斜着她嗤之以鼻，“这儿又没男人，摆出那副楚楚可怜的模样儿给谁看？”
辣椒婆听不下去了，将筷子重重地拍在桌上，“你们都说够了没有？”
听得这一声气势十足的断喝，嫣红立时乖乖地闭上了嘴巴。张氏和吴语桐也各自低了头，大气儿也不敢出一口。只有沐兰不怵她，依旧端了碗喝汤。
每到这个时候，就该郝姑姑出面打圆场了。她天生一张圆脸，即便不笑也带着三分和气，说话儿柔声细语，脾气再暴的人冲着她也发不出火来。
“好了，好了，天长日久住在一块儿哪有不拌嘴吵架的？拌完吵完还是一家子人。都快吃饭吧，凉了可就不好吃了。”
见那几个都觑着辣椒婆不敢动筷，便笑呵呵地推了辣椒婆一把。
辣椒婆咳一声，摸起筷子，“吃吧。”
大家这才端碗执箸，各自吃了起来。
一顿饭静悄悄地吃完了，收拾了碗筷天也黑透了。熄掉外头的明火，堵好山洞口，便围坐在一起，开始清点沐兰打捞回来的东西。
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