李夫人唯恐有什么变故，择得最近的一个吉日，遣了媒人上门提亲。问名纳吉之后，紧跟着下了聘。比着郡主的制式，将聘礼备得厚厚的。一来为表对这门亲事的看重，二来也是存了几分补偿李沧的心思。
京中原本就没有什么秘密，李家又有意大肆张扬，沐兰同李沧定亲的消息很快便传开了，猜测和议论也纷至沓来。
有那耳目灵通的好事者，将李沧在国公府门外长跪不起的事情扒了出来，两下里一联系，不难猜出这门亲事乃是李家上赶子求得的。有赞他情深的，有啐他轻浮的，有说他贪图国公府家财，打架一事根本就是有意为之。
对沐兰也是褒贬不一，有说解家姑娘奸计得逞，逼得李家不得不娶的；也有说解家姑娘定然貌美非常，不然李沧也不会背负骂名长跪求娶的。
赌坊间则是悲多喜少，那些花了重金押注沐兰嫁不出去的，赔得血本无归，只有极少数人赚了个盆满钵满。
还有一些处心积虑想要入赘的，因安老太君出尔反尔十分不爽，甚至有人喝醉了酒跑到国公府门前闹事，叫陆辛毫不手软地收拾了。
……
如此沸沸扬扬地闹了好些日子，才渐渐消停下来。
自打定了亲，李沧往国公府跑得十分勤快。不是听了李夫人的吩咐来送节礼，便是自家买些稀罕的东西来孝敬安老太君。
说是孝敬安老太君，每一回都要多备一份儿礼。不说是给谁的，也不藏着掖着，就那样大大方方地送到安老太君跟前。什么胭脂，钗环，泥雕，花草，尽是些小姑娘喜欢的玩意儿，安老太君看了哪儿还有不明白的？回头就叫人送到郁汀阁去。
既过了安老太君眼，便算不得私相授受，沐兰也坦然收下。
收了人家的礼，总是要回的。她女红不精，做不来复杂的东西，便绣一方帕子，缝个荷包，打个结子什么的，叫红玉替她转交了。虽同他有了婚约，仍旧生不出旖旎的心思，绣的图案也同“情”字沾不上边儿。
饶是如此，李沧接到东西还是欢喜不已，整日乐陶陶的。他这副情态，哪里像是苦主儿？原本怀疑他是叫逼着同沐兰定亲的也纷纷闭了嘴。
因为定亲一事，沐兰许久不得出门，那位“圣三公子”倒是按照约定送来了一架罗盘。只有巴掌一般大小，外方内圆，里头刻着天干地支，中间安放着一柄雕成勺状的磁针。
模样儿跟她印象之中的罗盘倒是差不多，只还不十分精准，放得几日，磁针自个儿便偏离了半寸。在海上差之毫厘便谬以千里，派不上什么用场，拿来把玩一下罢了。
她于这方面没什么才华，自个儿是无能为力的。只有等“圣三公子”手下的人调试改进之后，制得精准的罗盘，再考虑出海的事情了。
因这是沐兰同安老太君相认后过的头一个团圆年，红玉下定决心要将这个年过得热热闹闹的，刚一进腊月便筹备起来。
过去每年腊八，国公府都要施粥。安老太君回来之后，沿袭了这一传统，腊八这日叫人在国公府门外支起几口大锅，无论是谁，只要来了，都能讨一碗腊八粥去喝。
因着国公府施放的腊八粥用料足，熬得火候也足，又香又稠，不似别家那样清汤寡水，前来领粥的人络绎不绝，分粥的下人忙得脚不沾地。作为国公府的少主子，沐兰也戴上帷帽，出去帮着分了一阵子粥。
分完粥回到郁汀阁，菩月便过来传话，说李沧来了，叫她收拾收拾见人去。
既已定了亲，便是半个李家妇，逢年过节都少不了对婆家的孝敬。除去腊八粥、腊肉、腊八豆腐、腊八蒜等固有的腊八样儿，沐兰还给李家的人额外备了礼。
送给李夫人、李大少夫人和李溪的是首饰，送给李继业、李润和李沧的是结子，送李润刚满周岁的小女儿一枚金锁，是她亲自画的图样，请名匠打造出来的，纹路样式都取了与腊八节有关的好意头。
李继业还有一个老母，跟他的兄长一道住在老家。早在半个月之前，国公府的节礼便上了路，沐兰也给李老太太和李大老爷一家子备了同样的礼。
前两日老家来人，当着李夫人的面儿将沐兰夸了又夸。李老太太尤其喜欢沐兰为她做的发网，还叫捎来一对儿分量十足的金镯子，说是送给未来的孙媳妇儿。
李夫人也对这个事事周全的准儿媳十分满意，又捡了几样赤金的首饰，凑成一整套，叫李沧连着节礼一道送过来。
自打定了亲，沐兰同李沧连一面儿都不曾见过。李沧当然不是没有想头的，不然也不会一趟趟地往国公府跑了。
今日过节，安老太君念着他们两个都是知礼守矩的孩子，不怕他们做出什么逾矩的事儿，便破例允他们见上一见。
沐兰懒得换衣裳，只从李沧送给她的首饰里头捡出两样插戴了，便披上棉氅往前头来。
李沧端端正正地坐在小花厅里，手里捧着茶盏却无心喝茶，眼睛紧紧地盯着门口。听到门外传来人声，下意识地挺直了后背，屏息凝神地等待着。
仿佛过了很久，那厚重的门帘才高高地挑了起来。他只觉眼前一亮，立时叫那火红的身影吸引了全部的心神，丝毫未觉茶盏倾斜，茶水已然淋淋漓漓地泼洒出来。
沐兰见状赶忙提醒他道：“茶！”
李沧一愣，回过神来，才发觉自个儿湿了半幅衣襟。手忙脚乱地放下茶盏，又摸了帕子来擦。
“你去寻了陆管家，问他要一身干净的衣裳来。”沐兰扭头吩咐丹禄道。
丹禄应得一声，自去办事。
李沧尴尬不已，涨红了脸道：“我一时走神，叫你见笑了。”
“没关系。”沐兰笑一笑，在他旁边的位子落了座。叫丫头将残茶收了，重新端了茶来。
两人各捧着一盏茶，却不知说些什么才好，屋子里一时寂静下来。莫说李沧，连沐兰都有几分不自在，只得没话找话地道：“李大人和李夫人这一向可好？”
“好。”李沧忙不迭地点头，“家父忙于朝务，家母正为过年做准备……”
说到李夫人，想起那匣子东西来，赶紧捧了出来，“这是家母叫我带给你的。”
——(未完待续。)