话说马如飞等专候济公，正等得不耐烦，只听外面鼓声十分热闹，便一同走至江口，只见一队一队的兵开差上船。也不晓得这支兵开往何处，见那兵身上的号衣，有镇江左营的、有镇江右营的，有镇江越河营的、有镇江焦山营的。那江口有二十多号船，一些兵皆纷纷上船，但只见多少哨官、队长押兵前进，却不见有主将。心中好生奇异，既然那旁边另有四号大船，后面艄上每船竖着一面斜角红旗，中间均用白绢做了大字：一个姓苏，一个姓徐，一个姓马，一个姓许。大众看了一阵，就迎着来兵向东走去，一直走到接官厅，却见四个营官皆坐在里面。马如飞却认得皆是本城的营官，但心中有点不明不白，要说是开差出外，这些营官坐在接官厅上，还有本城的官知府、理事厅在内，皆在一起，就同接官的样子；若说接差，这些兵丁下船，却又是个开差的样子。再朝接官厅栅栏上一看，靠了一面高脚牌，上写道：
钦命兵部左侍郎、提督湖西全营兼统领全军剿办小西天道匪、赐额外进士出身、侠义驸马杨，为谕办事：本部堂钦奉谕旨，饬调镇江广陵八营，会合钦差大臣张，统兵齐赴玉山，剿办逆匪。本部堂定于本月十三日出都，由水道专程前进，仰镇江预备江船两只，饬地埠差役照料过江，该郡官员并无须供给迎送等情，切切特谕，须至牌者。
右仰准此，限镇江缴。
马如飞把高脚牌看完才知其中原故。又信步向东再跑，但见设了一顶黄绫八人肩舆，两顶绿呢八人肩舆，提炉金锣停设满地，遮阳旗伞肩负沿途。但见那一扇一扇的衔牌：第一对是“钦命”二字，第二对是赐额外进士出身，第三对是湖西营提督部堂，第四对征寇将军，第五对是兼稽马政大臣，第六对是军装库总监督，第七对是兼管湖西水利，以后便是御赐的牌，足有几十对，大众顺路看去倒也觉得热闹，只一班职事由接官厅起直望东排，连半朝銮驾足足派有一里多路。
马如飞等沿途带走带看，走至尽头刚欲回身，听一众人飞奔的走着说道：“我看这样不好，怕的要出大事来呢！”又一个说道：“这小秃头多算些也不过十五六岁，怎么就这样利害呢？”马如飞听了这些话，就有些犯疑，再朝后面一看，不觉大吃一惊。忙向大众问道：“周信呢，他到那里去了？”周仁道：“我们还在接官厅西边看见他的呢，此时不知到何处去了？”马如飞道：“不好！我们快些回头，大约五兄弟又闹出事情来了。”周义道：“怪道过路的这样说呢，我们快走罢。”就此推推拥拥的一路寻来。但见接官厅外面围了一大圈的兵，他们这七个人想挤进去，又怕挤出祸来，无如站在外边，却再也看（本章未完，请翻页）