外星巨塔静静地矗立在内华达沙漠中，四面一片漆黑寂静，只有沙漠中刮过的风偶尔打破这片静寂。即使在几公里外，也能清晰看到它的轮廓。
引擎的轰鸣声在沙漠里响了起来，接着一台BTX战车的车灯划破黑暗，出现在离巨塔最近的丘陵顶部。在它身后是十几台各式联盟军战车，还有大约两百名机甲步兵。
这是钱德勒少校率领的部队，最初的命令是重新在拉斯维加斯建立前进基地，然后的命令是原地待命，但钱德勒少校一个都没有遵守。
“长官，离巨塔距离7600米。”驾驶员报告，“再往前走就进入外星佬划定的战场了。”
钱德勒点了点头，下令：“蓝队2号，调整坐标，原地试射一发！”
“蓝队2号明白，目标距离7640米，特5型穿甲弹，开火！”
一发炮弹从MF2的炮口射出，直扑远方巨塔，但这发炮弹却没能命中目标，甚至连预定路程的十分之一都没有越过——空气中突然出现一片红光，这红光横亘天地，将巨塔周围完全笼罩其间，就如一座巨大的红色半透明围墙，而炮弹就撞在这围墙上轰然炸开！
“啧，果然是战场以外的攻击无效吗？”钱德勒少校哼了一声，“红队2号，抵近至战场边缘，注意不要进入……我们要知道它的距离判定！”
“红队2号明白。”一台重盾轰隆隆地驶向前方，在靠近红光的地方开始慢慢减速，以作为战车来说可笑的速度谨慎前进，“距离30米，距离20米，距离10米，距离5米……”
就在重盾的距离到达一个微妙的位置时，异变突生！
整台重盾突然被红光包裹，瞬间出现在红光内！
“怎么回事，红队2号！”钱德勒大喊，“撤出来，马上后退！离开那该死的战场！”
“无法离开！”红队2号车长回答，“我们已经后退到红光边缘，无法离开，重复，无法离开！”
“长官！”钱德勒的驾驶员突然大喊起来，“战场，看战场！”
钱德勒猛然望向屏幕，只见战场里突然出现无数红色物体，这些物体由简单的红色线条组成，却分明组成了各种战车的外形，紧接着，这些线条战车发出与真实战车相同的轰鸣声，将炮口纷纷指向孤零零在战场上的重盾！
“红队2号！弃车！全体弃车！”钱德勒厉声大叫，“放弃战车离开那鬼地方！”
“长官，我们逃不掉了。”红队2号车长说，“请让我们尽最后的职责……至少看看这些鬼东西和真正的战车到底有什么区别！所有人注意，全弹发射！”
重盾的所有主炮和机枪同时开火，向前方的线条战车发起了攻击，而几乎与此同时，铺天盖地的炮火也从那些线条战车发射出来，一瞬间就将重盾完全覆盖！
“护盾能量下降至40%！和真实战车完全一致……15%！还真像那么回事呢……长官，我……”
红队2号车长的声音突然中断，钱德勒死死盯着屏幕里显示的画面：硝烟散去，重盾只剩下一堆冒着黑烟的残骸留在那里，除了偶尔窜出的火焰外没有任何东西还在动。
“各单位，重放刚才的画面让系统辨认……”过了好几秒，钱德勒少校的声音才重新在通讯频道里响起，“看看重盾命中的目标的情况，和真实战车的反应是否相符！”
“少校，我建议你暂时不要再进攻了。”一个疲惫的声音突然说，“情况很清楚了，以你们现在的力量只能是送死。”
“博士，你认为决定地球命运的代价，只需要付出一台战车吗？”钱德勒反问耳机对面的人，“倒计时已经开始了，我们必须做点什么！”
“我知道，我知道……这是地球的决战，这不是你一个人的战争，少校，你这次做不了英雄。”莱特博士苦笑，“你要知道……战场的画面依然在向全世界直播，我们都看到了刚才的事情，网络上现在争论很大，都在讨论到底要如何才能以最小代价通过考核……”
“最小代价？不存在这种东西，博士，就像你说的那样，情况已经很清楚了。”钱德勒说，“只要能拯救地球文明，我们做出任何牺牲都是最小代价！告诉我，我们的军队在做什么？我们的政府在做什么？是不是还在原地等死，或者说等外星佬开恩，降低考核难度？”
莱特博士叹了口气：“少校，考核来得太早了，我们还没有准备好……”
“那你们就继续准备吧！”钱德勒少校回答，“你们继续准备，而我们继续前进，希望你们不要迟到太久！”
“少校，你的牺牲不会有价值的！你们的兵力太少了！”
“为了地球而牺牲，怎么会没有价值？”钱德勒少校说着接通了自己车队的频道，“全部单位注意，暂时没有援军，我们要硬碰硬了！”
“随时等候您的命令，长官！”
“很好，听从我的命令，让我们先在外星佬的战场上建立一个前进基地，希望后续部队能在基地被毁灭之前赶来。”
“老实说，我不抱期望，长官。”蓝队1号的车长说。
“瞎说什么实话——行动吧，兄弟们！”
钱德勒少校的通讯切断了，在拉斯维加斯东侧的一处联盟军营地里，莱特博士沮丧地抓着头发坐下，本来就矮小的身材显得更加佝偻，这时候门突然打开了，他的朋友特雷兹博士满头大汗地冲进来：“莱特！刚才怎么回事？”
莱特博士茫然地看着他：“什么怎么回事？”
“刚才你是不是在和钱德勒少校通话？”
“对，但我用的是经过批准的专用频道……”莱特看特雷兹的表情不对，“出了什么问题？”
“所有人都听到了！就在外星人的那个转播画面里！”特雷兹大喊，“全世界都听到了你们刚才在说什么！营地里已经完全乱了！”
莱特博士冲出房间，只见人们从四面八方涌向指挥部，机甲步兵、战车兵和其他的军人混在一起，纪律荡然无存，每一个人都神情激动，莱特博士仔细听了听，那些人几乎都在喊着同一件事。
“请求出击，长官，请下命令！”
“别管那些政客了，我们要去增援我们的兄弟！”
“长官，求你了，下命令吧！”
人声鼎沸，光影交错，这个足足有两万人的营地现在乱成一片，而居然也没有一个军官出来阻止！
“外星人……到底要做什么？”莱特博士喃喃自语。
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离地球表面8000公里，超出大气层最外围边缘以外的太空。
阿默德人不断不规则变形的飞船指挥室里，阿默德指挥官晃动着四根触须，用翻译器发出沉闷的声音：“已经按照你的提议去做了，但是你知道，现在能产生效果是因为到达考场的地球部队不多，如果更多的地球人赶到考场，是不可能有效转播他们的通话的，说话的人太多了，以地球人的分辨能力不可能听清。”
“别告诉我你们没有巴特明斯人传回银河联合体的地球文明社会模型，以你们的技术应该很快就能建立有效的过滤机制，转播最主要的通话。”指挥官对面一个声音回答，“如果你没有模型的话，我马上找巴特明斯人传一份给你。”
“我们确实有这个模型——但是向整个文明转播战场上的通话这件事本身……”
“不要说不符合规则。”对方打断，“你们负责的五百零九次考核中，有超过一百次都曾经向整个被测试文明转播战场通话，怎么，只有在确定转播通话会打击被测文明士气的时候你们才会这么干？”
阿默德指挥官激烈地晃动触须表示抗议：“不，只是进行随机测试……”
“那就加入这个测试，既然这符合规则。”
“明白了，导入地球文明社会模型。”指挥官说，“但是，我无法理解，你为什么要插手这件事？地球文明只是碰巧和你的文明外形和社会模式相似罢了，他们的构成本质和你完全不同——你甚至不是这个宇宙的居民，司马山先生！”
司马山就站在指挥官的对面，一袭白衣，白色的头发因为没有重力而随意漂浮在空中，听到这个问题后微微一笑：“所以我才会插手啊，在无数平行宇宙中找到一个和母文明如此相似的文明，等你们将来成为虚空旅行者之后就会明白这意味着什么——如果你们能够进入虚空的话。”
“我们一定可以。”指挥官忿忿地说。
“我已经反复提醒过，即使使用我们的公式，进行虚空旅行也是有风险的，毕竟我们两个宇宙不一样的地方还很多。”司马山悠然道，“不过你也别在那边抱怨，我会按照和银河文明联合体的约定配合验证所有可行的公式——这也是你容忍我到现在的原因，不是吗？”
阿默德指挥官这次没有接嘴，过了一会儿才说：“请不要继续干扰测试了。”
“第一，我的所有要求都在规则允许之内，我不认为这是干扰测试。”司马山说，“第二，你放心，如果你们遵守规则的话，我也不会再插手。”
他回头望向地球的方向，双手背负身后：“我很好奇，他们到底能做到哪一步。”