夜之醒无奈，只好留在县衙照顾小橘子，还有明昭。
贺之洲则带着明思令和小四，快马加鞭赶往镇南的鹿苑。
鹿苑是很大一座园林，据说曾是前任宰执梅东望被贬官到岭南后，往日的学生们凑钱为老师建造的。
园内风景秀丽，有大片的竹林，还养了上百只梅花鹿。很多贬官都喜欢来这里曲水流觞，吟诗作画，别有一番雅致心情。
可惜，自从梅东望病逝，这里边荒废了。后来，听说被一个盐商买了，结果没多久他心爱的小娘就莫名其妙死了。他专门请大师看过这宅子，据说阴气重，极容易招鬼。盐商就弃了这宅子。
所幸今夜无雨，皓月当头。明思令与贺之洲策马来到鹿苑门口，只见杨东来与卫遒已经率人将鹿苑团团围住，他们在侧门前集合。
贺之洲振臂一呼，举着火把的士兵们便破门而去。他们一路深入，直到小橘子说的那个建在假山后的老宅子。
黑漆漆的房子静寂无声，也没有点着烛火，看起来格外瘆人。
贺之洲朝着杨东来和卫遒点点头，两人举着兵器率先破门。他却紧紧护住明思令，生怕有个闪失。
“我怎么闻到了一股子血腥气？”明思令微微蹙眉，低声道。
乌灵狼灵灵跑到少女前面，机警地嗅着空气，发出威胁的低吼。明思令握紧手中机械棍，一把推开了严阵以待的贺之洲，抢进房间去。
士兵们的火把照亮了整个房间，发霉的桌椅和破烂的窗帘，显示着这里已经久无人住。但地上滚落着数十个喝光的酒坛，到处扔着啃完的骨头，倒更像藏了一窝子邋遢的猛兽。
“大哥，这里有发现。”里面传来杨东来的喊声。
众人迅速转了过去，果然血腥气陡然冲鼻起来。明思令看到眼前情景，不禁倒吸冷气。
里间迎面的地面上，血泊中躺着一个小侏儒的尸体。确切的说，是一头穿着衣服的白毛老豺。它龇牙咧嘴横躺着，肚子被划开了大洞，心肺肠子之类流满了尸体。
灵灵闻了闻侏儒尸体，又朝着窗口跑去，它嚎叫了一声。明思令跟了过去。
不远处，从房梁上用破窗帘吊下来一个瘦高个的尸体，同样穿着人的衣衫，却有着类似蜥蜴的头颅，长长的尾巴耷拉在地上。它的胸口同样被豁出巨大的伤口，血肉模糊。
“是豺兽和石龙子兽！”明思令用衣袖握住鼻息，皱着眉靠近查验。
“什么？他们到底是人还是鬼？怎么会这样！”卫遒惊呼出声，他纵然身经百战，但见到如此血腥诡异之景象，依旧心有余悸。
“不是人也不是鬼，它们都是妖兽，或者就是你们说的妖怪。白天能够幻化成人，在月圆之夜靠吸食人类的鲜血和精魂修炼。它们的妖丹都被剖走了。”明思令眸光犀利，仔细观察着四周环境。
“妖兽？”贺之洲愣了几个呼吸：“明姑娘不是医官吗？怎么还懂得这些。”
“我兄长是术师，往日他降魔伏妖也会带着我和小十。多少知道一些玄幻之术。”明思令用机械棍轻轻挑开床榻上胡乱堆积在一起的破被。
只见忽然从里面滚出一只穿着绣鞋的脚。明思令暗惊，一把扯开被子，发现一个脖颈上正在流淌鲜血的少女，她双目紧闭，奄奄一息。
“还有活着的，快救人！”明思令厉声喝道，从衣袖上扯下一条布料，紧紧按住少女的伤口。
杨东来一挥手，军医立刻上前，从明思令手中接过伤者，迅速救治。
明思令却在床榻旁发现了一滩黑血，她皱着眉用指尖沾了沾，在鼻息间嗅了嗅，然后放在灵灵鼻息下：“灵灵乖，找。”
她接过一个士兵手中的火把，跟着一路嗅闻的乌灵狼。贺之洲紧跟其后，他也接过火把为她照亮前路，双眸之中充满了赞赏。
“真没想到，大嫂还真厉害，她居然不怕，还懂得降妖之术。”小四两眼冒光，悄悄撞了下卫遒的肩膀，兴奋道。
“现在知道叫大嫂了？我就说，咱们老大那眼睛绝对毒。大嫂果然是大哥的良配。”卫遒也得意地点点头，连连赞同。
灵灵忽然跃上窗台，朝着竹林的方向用力嚎叫着。明思令与贺之洲也在窗台上发现点滴淋漓的黑血，一直延伸到窗外的白色兰花上。
“受伤那个，逃进竹林了。”他们几乎异口同声，一起指向竹林的方向。
卫遒和小四已经应声从窗内跃出，顺着血迹一路追寻。
“你们几个看好尸体，仵作查验。”贺之洲果敢下令：“剩下的人，包围竹林。”
“明姑娘，你还是在外间等等，竹林昏暗，易守难攻，恐有陷阱，我担心你受伤。”他压低声音，拦住明思令。
“抓人，你行。捉妖，我行。”明思令浅浅一笑，眸光闪闪，她抚摸着得意的小乌灵狼。
这时，从竹林方向传来一阵士兵惨呼，贺之洲眸光一凛，再顾不上与少女说话，提着佩剑就冲过去。明思令紧跟其后。
遥遥可见，几个士兵正从竹林深处跑出来，他们惊骇至极，可刚刚出了林子，就哀嚎着在土地上翻滚，然后倒在地上不动了。
小四正扶住卫遒来坐在石块上，后者双目紧闭，唇角流下了黑血。
“大哥，竹林里有埋伏，二哥受伤了。”小四焦急地大喊着。
贺之洲把佩剑扔给杨东来，他迅速搭住卫遒脉搏，眉心跳了一下，眸光阴鸷。
他飞快从怀中掏出一个黄色瓷瓶，倒出两颗赤红丸药，强掰开卫遒已经毫无知觉的嘴巴，硬生生把药塞到舌下，又大力点住对方几大要穴。
做完这一系列解毒措施，卫遒闷哼了一声，却仍未醒来。贺之洲的额头开始冒出了涔涔冷汗。
“大哥，怎么办？为何三哥还是没有醒？”小四已经带着哭腔，自责道：“都怪我莽撞……三哥说让我小心……刚进竹林就有暗器，几个兄弟都中了招……三哥为了护着我，护着我……才……都怪我不好。”
少年懊悔不已，狠狠自打了几个巴掌，被杨东来拦住：“小四，别添乱。”
军医抱着药箱一下子跪倒在贺之洲面前，战战兢兢道：“启禀大人，此毒蹊跷，小人从未见过，也无药可解。若非卫大人内功深厚，尚可支撑一时……不然，早就和那几个士兵一般了。”
“你说你解不了，你是军医你解不了。我杀了你这个废物！”小四怒起，他抽出佩剑就要砍向下瘫的军医。
但他及时被贺之洲一脚踢开，长剑落地，少年颓废而绝望地小声啜泣着。
“来人啊，备火油，再挖开一条防火带，给本司烧了这林子。弓箭手，将竹林团团围住，本司不管这竹林里藏着是人是妖，今夜它别想走出这鹿苑！”贺之洲一字一顿道。
明思令走近卫遒，小心翻开他的眼睑，发现他的眼白已经血红一片，气息已经极其微弱，身上已经开始散发出一股子腐臭之气。
她稍微思忖，便咬破自己食指，将鲜血点在卫遒额心。然后，少女凝神聚气，双手做了手决，只见她掌间氤氲起一团紫蓝色光团。她左掌压住右掌，掌心对准卫遒的后心位置。
她闭上眼眸，心中默念口决，掌间的光团延伸出一线，从卫遒的后心蔓延到头顶，有一股黑气从百汇之处徐徐上升。
忽然之间，他的身体被人用力往前推了一掌般跌了过去。他哇的一声吐出好几口黑血后，忽然睁开了双眸，眼白之处的血色已经消失殆尽。
“三哥，你醒了？”小四连滚带爬跑了过去，一把抱住了卫遒，又哭又笑：“吓死小四了，我还以为……还以为……”
“以为，三哥要挂了？”卫遒哂笑着，艰难地想要挪动身体，却被明思令拦住。
“卫大人，你这是中了魔魇的术毒，深入五脏六腑。虽然我已经帮你逼出大半，但现在你不易移动，还是让人尽快将你带回县衙，让小十为你针灸配药，祛除余毒。这毒伤不可马虎，很有可能会让你留下心疼的旧患。”她压低声音，神情严肃。
“小四，速速带你三哥回县衙好生将养，不得有误。”贺之洲凝视着卫遒，眼神中欣慰了许多。
“大哥，那竹林里……有古怪。要当心……暗器似乎是羽毛制成。”卫遒努力说完，已经力竭气喘到面如金纸。
“好了，三弟。好好养伤，这里有我。”贺之洲将手掌轻轻按住卫遒的肩膀，低声笃定道。
“老三，我看着老大呢。你就放心吧。千万……别死。”杨东来故作轻松，眸光却担忧不已。
明思令暗自佩服，看来这皇城司四人兄弟情深，绝非假装。
小四护送卫遒离开，竹林这边也被士兵们挖出了丈长防火带，又用撒了火油的柴火围住了竹林三面。贺之洲率领众人，举着一坛坛火油站正对着入林的小径外的空地上。
“贺大哥，我担心火烧并不管用，因为里面的不像妖兽，倒像道行高深的魔魇作祟。”明思令有些担忧。
“管不了那么多了，总不能僵持到天亮。这怪物若逃了，恐怕会伤了更多无辜百姓。”贺之洲不动声色，用自己的身体挡在少女身前。
“老二，保护好明姑娘。”他不放心地又扭头盯住下身后的杨东来，后者谨慎点点头，握紧手中兵器。
“放火！”贺之洲一声令下，兵士们迅速将火油投掷入竹林中，贺之洲将手中火把远远投了进去。
呼的一声响，竹林瞬间燃起了熊熊大火，火光冲天。不多时，里面传出痛苦的嚎叫声，不绝于耳。不到一盏茶时间，大半竹林已经烧得焦黑一片，冒着呛人的浓烟。月光之下，显得格外恐怖。
“你们都留在这里，若一会儿出来的不是我，格杀勿论。”贺之洲盯住杨东来，斩钉截铁。
“大哥，我跟你一起进去。”杨东来心下一沉，紧张道。
“忘记我刚才讲的？你要护好明姑娘，不得有半分闪失。”贺之洲眸光凛然。
“谁要他保护我？我看，应该是我保护你差不多。”明思令冷哼了一声，不满意道：“我们一起进去。杨大人和弓箭手留在外面。拜托看清楚再射啊。”
“不行！”贺之洲断然拒绝。
“别动！”少女蓦然拉住他手臂，突然踮起脚来，将食指轻轻按在他眉心上。
他愣住，傻傻看着她。她的眼眸清澈明亮，似乎将最皎洁的月光藏在深处，不小心洒出了来一点璀璨，也裹挟着迷人的闪亮。
他看呆了，心也醉了。额头上的肌肤，还有她指腹的余温，那么暖，那么柔和。
“给你也涂一点儿我的血。若遇魔魇的术毒，多少能抵挡一阵。多少，我也算半个术师吧。发什么呆啊，走啊。”明思令微蹙眉心，不满地打量着眼神凝滞的男人。
“你傻了不成？贺……傻子！”只见对方依旧神魂颠倒般，毫无反应，她忍不住抬脚踢了下他膝盖，后者呼痛这才醒悟。
“大哥，明姑娘道术高强，一定能帮到你。”杨东来见此，心里倒是宽慰了许多。
“哦……好，好……那你跟在我身后，不要……”贺之洲本想说“不要妄动”，但他话音未落，少女已经提起机械棍，一马当先走入了烧得黑漆漆的竹林，灵灵紧跟其后。
无奈，男人只得举起长剑，奋起直追。
一男一女一狼走在焦土一片的小径上，穿过烧光了枝叶的翠竹。偶尔，有带着暗红余烬的竹叶飘过，留下小小的火星，发出细碎的噼啪声，竹林里十分静谧。
“难道，那怪物被烧成了灰？”贺之洲狐疑道。
“喂，你从来没和魔魇打过架吧？你烧成灰了，它都成不了灰。”明思令呲了呲牙，眸光如炬，丝毫不敢放松。
“鹿苑，怎么一头鹿都没见？还记得那片荒树林子吗？这竹林这么大，也是这样的安静，没有人，没有兽，连虫子都没有一只。实在……太蹊跷了。”她暗暗吸了口冷气，总觉得自己脊背发凉，有种不祥的预感。
灵灵突然止步不前了，它浑身的狼毛都咋呼起来，它紧紧咬住明思令的裙角，阻止她前进。
“也许，这里藏着什么怪物，人怕它，兽怕它，连虫子都怕它……不是逃干净了，就是被它吃干净了。”贺之洲也谨慎地打量着四处，小心往前前行。
忽然之间，明思令的瞳孔瞬间紧缩起来，她停住脚步，声音颤抖：“贺……傻子，你看，那是什么？”