当天夜里，帝驾到贞宁宫时，芸儿姑娘亲自守在门口，不等皇帝下辇，便恭恭敬敬地回说：“皇后娘娘已经歇下了。”
轿辇上的君王瞪大了眼，看看才上柳梢的月色，咬牙道：“朕不是说过晚间过来吗？”这只小狐狸，又在玩什么花样？
芸儿的心里，此刻是无比害怕的，但一想到自家二小姐，少不得强大几分精神，继续说：“娘娘身上有伤，服了药支撑不住，怕失了仪容，不敢见皇上，所以特命奴婢在这里候着。若是有得罪之处，改日娘娘身子爽快了，自会到鹤龄宫请罪。”
墨子良冷冷一笑。顾姝后腰的伤口并不要紧，对于习武之人来说，简直微不足道；她以这样拙劣的借口推说不见，可真真是任性到了极点。
“回宫。”君王冷冷地道。既然她不愿意见，他也不会强求，左右两人之间已经说得清清楚楚。她好好地做他的皇后，不再轻举妄动；而他为她隐瞒装傻的事，对她既往不咎。
不过是，一场交易罢了。
所谓夫妻，所谓情深，从来都是你演我配合而已。
轿辇转身，洪松急的焦头烂额，上前低声同芸儿道：“皇上可是抓紧时间处理了一大堆事务才过来的，皇后娘娘又折腾什么呢？难道真的要皇上就此不踏入贞宁宫了，才甘心吗？”
芸儿苦着脸，自家二小姐打的什么主意，她哪里知道呀？“劳烦公公替咱们娘娘多多美言，娘娘真的是因为服了药太困了，绝没有旁的意思。”
这理由，哄哄街边三岁小孩还差不多，哪里能哄的过皇帝身边的大太监？
“洪松，你还在做什么？”不远处，传来君王不耐烦的声音。
大太监长叹了一口气，说：“你家主子，就折腾吧！”语毕，转身去了。
芸儿目送帝驾走远，心里长松了一口气，转身进了院门，又进了寝殿。点燃角灯，看着立在窗口的小肆，以及空落落的床榻，又是一声长叹溢出口。
现在，她是真的看不懂，二小姐到底要做什么了。
回到鹤龄宫后，墨子良越想越气，换了身夜行装束，拎着酒便往重央楼去。只不过，有人比他先到，还是熟人。
淡淡的月色下，同样身穿夜行衣的苏姑娘，拎着一小坛女儿红，盘腿坐在重檐上，目光远远地朝远处繁华长街眺望着，时不时地拎起酒坛浅酌一口。
听闻声响，她转过头瞧了瞧，见来的是老熟人，笑着招了招手。眼角瞥见了竹先生手中的酒坛，便将手中的酒坛也提了提，说：“哟，好巧，竹先生遇上了什么烦心事吗？”
墨子良犹疑了片刻，还是上前在她旁边坐下，伸手夺走了她的酒坛，“你身上不是还有伤吗？怎么还喝酒？”
顾姝笑了笑，“何以解忧，唯有杜康。虽说喝酒伤身，可人生在世，难免有些时候需要靠酒精来麻痹自己。”
“忧什么？”她这话，算是说到墨子良心坎上去了，浅饮了一口，“说来听听。”
顾姝想了想，终于还是开了口，“最近遇到一个反复无常的老板，翻脸比翻书还快，感觉要伺候不起了。”她夺回了自己的酒坛，抓了抓头发，“应付他一个，比我闯十次明月山庄都要麻烦。”
墨子良自动对号入座，心情无端地更加郁闷了，语气有些不善，“一个巴掌拍不响，苏姑娘为何不从自身找找原因？”
“我能有什么原因？”顾姝挑眉，费尽思量地想了想，“我好心好意地帮他铲除了绊脚石，帮他解决问题，他却这里不满意那里不满意，又不说出具体的原因，高高在上颐指气使，只以为了不起，实则不过是个可怜虫罢了！”
墨子良也是火大，不自觉地提高了声音说：“苏姑娘又敢保证，对他完全坦白了吗？”
“我……”顾姝一下子没了底气，气焰熄了下去，小声嘀咕道：“我那不是有不得已的苦衷吗？”
见她这幅样子，墨子良的心又软了下来，说：“那苏姑娘是否想过，你的老板也是有不得已的苦衷。”
“他能有什么苦衷？”顾姝愁的双眉紧拢，仔细地想了想，堂堂一国之君，却要受制于人；连贴身丫头都是太后安排的，他的身边，应该只有洪松一个可以信任的人吧。长期生活在这样环境里的人，大概是很难相信上别人的吧。
想到这里，因为墨子良而生的满肚子的气，一下子也散了不少，只咕哝着道：“就算是这样，他的态度也应该好一点呀，我又不是那种不通情达理的，只要他肯说，我还是肯听的。”
墨子良狐疑地瞥着她，“苏姑娘但真是肯听话的人吗？”
顾姝嘿嘿一笑，捏起两个手指比到眼前，“能听进去那么一丢丢！”她说着话，将心口郁结的一口气吐了出来，酒坛扔给墨子良，起身伸展了一下手臂，心情明显地好了起来。“啊，今晚的月色真美。”
墨子良本也是盛了一肚子的闷气来的，但听顾姝话中的意思，竟是因为他态度不好，所以才使了小性子，心情也无端地爽快起来。将两坛子酒搁在屋脊上，起身同顾姝比肩，笑道：“月色虽美，但霜气甚重，苏姑娘身上还有伤，还是早些回去吧。”
顾姝笑了笑，“竹先生也是。”
二人各自别过，不多时，鹤龄宫与贞宁宫同时亮起了灯来，不过短暂的一刻，便又熄了灯。
翌日晨。
墨子良穿戴整齐，正准备去上早朝，听得外头宫人来回，说：“贞宁宫的芸儿来了。”便把人唤了进来。
芸儿满面春风地拎着食盒进来，屈膝行了礼，甜甜地说：“今晨，我们娘娘得知皇上昨夜去过贞宁宫，感念皇上挂怀，特意煮了一碗冰镇莲子羹。本是要亲自送来的，只是娘娘身上有伤，恐耽误了皇上早朝，便让奴婢送来了。”
洪松喜滋滋地接了食盒，笑道：“还是皇后娘娘想的周到，皇上正饿着呢。”
墨子良喜形于色，十分愉悦，“难为你勤快的很，洪松，赏她一把金瓜子。”
洪松应了声，捧了一捧金瓜子塞到芸儿手上。
墨子良又在殿中四下看了看，目光落到了自己睡的麒麟枕上，便说：“将那个玉枕给她带回去。”
芸儿喜的不知如何，又是叩头又是称谢，怀揣金瓜子，抱着麒麟枕，乐颠颠地去了。
看着小丫头欢快的身影，皇帝笑叹：“什么样的主子，教出什么样的奴才来。”
洪松在一旁偷着乐，看来昨夜主子重央楼去一趟，已经想开了。
明堂之上，太后仍旧垂帘听政。朝臣各自禀奏大小事务，一切按部就班，唯一与往日不同的是，端坐在龙椅上的君王，两个嘴角向上挑着，听得认真仔细，不似从前那般漫不经心。
众人心头都很疑惑。如今，宫里宫外都在议论皇后发明的辣条吃死人的事情，皇上这个时候应该十分忧愁才对，怎么高兴成这样？
这样的猜测，一直到前江南总督军应天城与兵部尚书万烈华一道上殿，方才消停。满朝文武的目光，都放在了这二人身上。
虽然是同上明堂，但一个是赠灾归来的功臣，虽然不少风霜侵扰之容色，但绯袍齐整，精神尚算抖擞。
而另一个却是因为玩忽职守被责令召回，风尘仆仆不说，两颊深陷眼眶发青，明显是没休息好的；加之一条臂膀空荡荡地晃荡着，整个人给人一种颓废怆然之感。
“江南受灾数万民众，已派发了救济粮至明年秋收，并各样物资、蔬果稻米的种子，相信他们今后的生活应当不愁；”万烈华跪地请了安，便将奏表高举过头顶。
“在灾难中身亡的数百人业已得到了安葬，其家人皆得到抚慰，其中孤儿幼女、老病孀弱等家属，皆已为其另寻家庭，得到妥善安置。一切细节，尽在此表中，敬请太后、皇上过目。”
洪松接了奏本，呈入帘子后头。太后略略翻看过后，便递给皇帝过目。
墨子良认真翻看，太后便笑道：“万大人辛苦奔波，哀家替江南数万百姓感谢你。”
万烈华道：“此乃臣分内之事。”微顿一下，又言：“工部尚书陈大人尚且留在江南，督造堤坝的重修，托臣向太后、皇上叩拜问安。”他说着话，便起身，又行三跪九拜的大礼。
太后笑道：“陈善明有心了，等他督造归来，皇帝定会好好奖赏他的。”
墨子良搁下奏本，自然而然地接过了话题，说：“有奖自然也该有罚，两位大人劳苦功高，奖赏是必然的；而有的人玩忽职守，不作为，挟私报复，该怎么惩罚呢？”
满朝文武的目光不约而同地落在了应天城的身上。他们都清楚，皇帝口中的‘有的人’，指的就是这位被责令召回来的江南总督军。
不对，是前任的江南总督军，现如今，他是待议的罪臣。
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