就在城门口的大战即将拉开帷幕的之际,李鸿章为湘军设下的两个时辰的缓冲时间也快到了,他在焦虑中等待着期望之中的好消息,但结果却让他很失望,曾国藩没能如期而至.
“骆先生,两个时辰将至,看来,我错了.”李鸿章颓丧地道.
“军师,如果曾大帅能来,那是最好的结局,但是,即使曾大帅不能来,我们也已经备好了撤退这条路,俗话说的好,条条大路通京师,既然此条最好的路不通,那我们就走另一条备好的路好了,还请军师振作.”骆秉章似乎早已料定会是这么个结果,所以,他到是没有李鸿章那么失望,言语之间,还流露出对李鸿章的劝慰之意.
“唉,话虽然如此,但我却心有不甘,心有不甘啊.”李鸿章心中除了失望之外,就是不甘.
在李鸿章的全盘设想中,他对曾国藩及时率军来援一事是从来没有怀疑过的,而且,从计划一开始,他所做的一切部署都是围绕这个中心展开的,随着战事的进展及些许意外的发生,他虽然也为大军调整了其它的退路,但那些路,在他看来,就根本用不上,因为,他始终坚信,曾国藩能来.
但,现实的结果却让他失望了,也许并不是失望这么简单,更准确一点说,应该是心碎才对,耗费无数心血,苦心经营的计划被无情地击碎,他又怎能无动于衷.也许这也印正了那句桓古不变之话,希望越大,失望也就越大.
“军师,虽然最好的选择没了,但从另一个角度来说,与清军交易,也算是一个不错的结果.人生之际遇是谁也无法把握的.记得这场仗在刚刚开始的时候,我们以为与大帅里应外合,不仅可以拿下合肥城,而且还能消灭清军的有生力量,谁知,事与愿违,我们意外地中了清军的圈套,在这样的变故之下,我们本已做好了全军覆没的准备,却没想,清军却愿意放我们走,世事之无常,莫过于如此.”骆秉章感叹道.
“骆先生之言甚是,我没事,只是有点失望罢了.”李鸿章点了点头,道.他明白,骆秉章是好意.
“军师,事实已不可改变,但路还得走下去,我们是否现在就通知恭亲王,执行我们先前所拟定的协议?”骆秉章实在不希望这事再拖下去,这种事拖的越久,对湘楚军越没有好处.
为免夜长梦多,他认为,只能快刀斩乱麻,与清军之间的协议执行的越快越好.
“嗯,此事我没意见,你着手去办吧.”事情到了这一步,李鸿章也只能向事实低头.
也许正如骆秉章所说,能将湘楚军的主力带出去,这也算是个不错的结果.
“那好,我立即去办.”骆秉章见李鸿章点头,急忙转身去处理此事
“骆先生,且慢.”李鸿章突然叫住了骆秉章.
骆秉章将迈出的步子收了回来,面色狐疑地看着李鸿章,但他并没有出声.
“骆先生,还是先聚集众将,将我们的决定告诉他们,让他们做好准备,然后再去通知恭亲王.”李鸿章想了想,道.
“嗯,我这就去通知几位将军.”骆秉章也认为这是很应该的,他转身就去召集众将.
不一会儿工夫,湘楚军的众将,包括胡林翼，罗泽南。彭玉麟， 刘坤一，江忠源等,全部都聚集到了李鸿章的周围.
骆秉章先将李鸿章召集众将的原因讲了一遍,众将都表示没有意见,军师怎么说,他们就怎么做.
李鸿章虽已料到众将会这么说,但听了众将拥戴之言,还是不免很感动.毕竟,在这世上,能够同富贵,那不算什么稀罕之事,但如能共患难,那才叫难能可贵哩.
随后,李鸿章亲自向众将宣布了撤退的先后顺序.
刘坤一与江忠源率领楚军弟兄,第一波次撤退.
接着是胡林翼率所部湘军离开.
再接着,离开的是彭玉麟所率人马.
最后是罗泽南所部,而骆秉章将随楚军行动,李鸿章随罗泽南所部殿后.
对于这样的安排,众将基本上都没什么大问题,但有些细节问题,众将还有点想法,比如说,楚军在第一波次离开,身为楚将的江忠源就觉得这对湘军弟兄不公平,他表示，楚军愿意留下来断后,让湘军兄弟先走.
而对李鸿章走在最后,湘军的三大将军也不同意,他们觉得这太危险了,李鸿章应该走在队伍中间,这样既方便指挥整个队伍,又可以避免不测事件的发生.
对于这样的提议,李鸿章是断然拒绝了.他的理由是,军令如山,军令既出,那众将只能遵守,而且,他认为这样的安排也是合情合理的,方方面面都可以照顾周全.他也进一步为众将做了更为详细的解释.
首先,他之所让楚军先一步离开,那是因为他想将骆秉章放在最前面,由骆秉章总领这开路先锋之职,他心中放心,而且对大军也有益.
其次,李鸿章自己断后,也有他自己的道理,这战场形势变幻莫测,他只有在后,才能将一切都看得清楚一点,这对指挥全局也是大有裨益的.
众将见李鸿章坚持,也都无话可说,只能分头去准备.
众将离去之后,骆秉章按李鸿章的意思,做为湘楚军的全权特使去了一趟清营.
他面见了恭亲王及僧格林沁,将所有撤军的细节与二王面对面地进行了协商.
比如说,湘楚军何时集结,如何走,准备分几批次撤离,撤离的路线又是什么,清军将如何配合,如何保证两军之间不发生磨擦,在城内怎么处理,在出城之后,又该如何办…等等,针对这些细节,双方做了详尽的探讨.
这样的商谈进行了一段不短的时间,双方经过几番讨价还价后,最终敲定了相关的细节,达成了一致意见.
细节商定之后,骆秉章急于回去向李鸿章汇报,所以,先行一步离开了.
骆秉章离开之后,恭亲王与僧格林沁也聊上了.
“老恭,我觉得这是个机会,协议一定,湘楚军必定放松警惕,那么,在他们离开的途中,我们可以趁机进行伏击,如此一来,全歼湘楚军的机会还是很大的.”僧格林沁又开始不安份了,真是好了伤疤忘了疼,他们这才刚刚与湘军达成协议,转瞬间又开始玩失忆.
恭亲王一听僧格林沁此言,直摇头,他都觉得僧格林沁有点做的过份了,他是好不容易才说服李鸿章同意撤军,没想转头间,僧格林沁又想变,他真不知这老僧在想什么.
“老僧,不,我不同意,这一次,我无论如何都不能同意你这么做,这样做的危险性实在是太大了,而且,你我都知道,太平大军已经兵临城下,局势危急,如果我们再与湘军打起来,太平军一定会趁机攻城.真到了那个时候,我们怎么办?”恭亲王有点恼火地道.
“我已经命邓定公带了几万人马去增援了城门守军,只要我们固守城池,并不贸然出战,城门一定是固若金汤,谁想攻陷,都不是那么容易的,老恭,你想多了.”僧格林沁信心十足地道.
原来,那已经魂归故里的黑甲小队长留了一手,他在去找宁副将的同时,已经派人将太平军兵临城下之事,通报给了恭亲王与僧格林沁,这才有了邓定公率军增援城门之事发生,只不过,恭亲王与僧格林沁并不知后续城门大战的情况,所以,他们直到此时,还以为城门未失呢.
“老僧,你就是太过于自信了,你吃这样的亏还少吗,远的不说,就说围杀湘楚军这一次,以你的说法,那也是万无一失的,但是,到最后,这结果你都看到了.多的就不需要我再说了吧,这前车之鉴就在眼前啊,你怎么就不吸取一下教训呢?”恭亲王的话中还真有点恨铁不成钢的味道.
“此一时,彼一时嘛,况且,这次的机会显然比上次更好,如果错过了,那就太可惜了.”僧格林沁只要是能抓住一点机会,就想置湘军于死地.所以,这机会一冒头,他又有点按捺不住了.
“好了,老僧,你是当局者迷,我是旁观者清,你是让仇恨蒙蔽了心智,我却很清醒,所以,这一次,我无论如何都不会让你胡来.”恭亲王急道,他这次的态度很坚决.
“行了,行了,老恭,别急,听你的,还不行吗?”僧格林沁就知道恭亲王不会同意,所以,他也没打算与恭亲王谈自己内心真实的想法.
僧格林沁已经在心里面打好了主意,一旦战机成熟,他会毫不犹豫地出击,战场机会稍纵即逝,错过了,就不会再回来,他不会做这种“傻”事,放过好机会.