从株洲南下，到湖南与广东交界的宜章县城，其间陆路距离大约七百里，如果步行的话至少也得八九日工夫。好在这段路程大部分可以借助湘江水运优势，而且此时雨季刚刚过去没多久，行船颇为顺当，不仅可以极大减轻士兵徒步行走的劳累，而且可以免去雇佣民夫搬用枪械弹药、粮秣军饷的麻烦。
尽管一路顺风顺水，等刘伯承率部赶到宜章时，时间也差不多过了九月中旬。此时天下已经乱成一团：
在华中地区，鄂督段芝贵似乎料定鄂西北的张凤翙、蒋作宾不敢乘人之危袭取武汉三镇，亲率王占元、李纯等出湖南攻打江西。赣督李烈钧也毫无示弱，指挥欧阳武、方声涛等部与北洋军在九江湖口一带展开激战。虽然李烈钧死战不退，但部队伤亡惨重，弹药兵员补充无着，颓势开始逐渐显露，退守南昌只是时间问题。
在华东地区，皖督柏文蔚正准备亲赴颍上，迎战来犯的北洋军，不料安徽陆军第一师师长胡万泰叛变，并反戈一击，率部进攻都督府，并与讨袁军大战于城郊的狮子山。讨袁军接战失利，柏文蔚只好率领少数随从突围到芜湖、当涂附近，与黄兴商议死守江宁事宜。
而在江苏，为了策应倪嗣冲、赵倜攻皖，冯国璋率雷震春、张勋等部由山东南下，与守卫徐州的中央陆军第三师大战一场。在柏文蔚败走之后，徐州守军为了避免被围歼，不得不放弃这一华东门户，一路撤到长江边上才止住脚步。
至于华南地区，龙济光接受袁世凯授予的“广东镇抚使”之职，也祭起刀兵，率领济军从梧州顺西江而下悬赏讨胡，声称要荡平粤乱。龙济光一出梧州，吓得胡汉民赶紧命令心腹亲信汪道源为肇（肇庆府）罗（罗定州）绥靖处督办。统率巡防营及十艘军舰，堵截济军东下。不过胡汉民临时搭建的西江防线十分脆弱，随时有溃败之虞。
眼看全国胜负之势已经日趋明朗，刘明昭也是心急如焚，赶到宜章之后连夜召开军情会议，研讨入粤具体作战方案。
会上，但懋辛首先介绍前期获得的敌军大致情况：“韶关左挟东江。右带武江，控扼广东与湖南的交通要道，是粤省的北大门，自古就有‘湖湘唇齿，交广咽喉’之誉。早在秦汉时期，南越王赵佗便在此置关戍守。对抗中央王朝。也正是凭借着这些关隘，赵氏割据岭南达一百馀年之久。其后历朝历代南伐广州鲜有不经由此地者，是当之无愧的兵家必争之地。
“对于我们来说韶关，更是必争之地，因为韶关不仅是广韶铁路的起点，还有北江水路之便。只要攻下韶关，则可以一路直抵广州城外。我军此次南伐虽然极力封锁消息。但六七千人分批南下，盘踞在此蛮荒之地，加上飞机隔三差五在连州、韶州、南雄上空盘旋侦查，隐瞒行迹根本无异于掩耳盗铃。所以广东方面早在两三日前已经猜测到我们的大致用意，开始逐步增添兵员、加强防卫。”
邓锡侯急忙道：“旅长，咱们应该尽快出兵，免得当面之敌越积越多！本来他们身处主地据险死守已占尽优势，若是他们再在兵员数量上处于上风。那咱们入粤岂非遥遥无期？”
刘明昭摇摇头：“没用的！你莫要忘了怒刚（但懋辛）先前说的，韶关有广韶铁路和北江水运的优势，只怕三两日工夫已经足够广东方面完成调兵遣将的动作。我们刚刚抵达宜章，兵士非常疲倦，武器弹药还没有分发，如果贸然进攻折了锐气，反而更加不利。”
但懋辛又道：“龙子诚突然出兵攻粤对我们来说其实是有弊有利。弊端是他迫使胡展堂放弃援赣计划，撤回所有援赣士兵，使得驻守韶关的张自操（张我权）独立旅几乎恢复完整建制，对我军压力不小；好处是济军东下德庆、肇庆。逼着胡展堂把手中能用机动的兵力全都派往粤西，咱们当面也只有张自操的那个独立旅，毋庸担心再有其他援兵。”
吕超道：“既然粤军主力现在主要猬集在粤西肇庆、粤北韶关以及省会广州三地，那我们何不遵照旅长之前避实击虚的策略绕开面前的韶关府，改道直扑广州府？”
“难！”但懋辛马上便否决了吕超的提议，“粤西北五岭逶迤高入天际，适合大兵行进的自古只有四条路，一条是从江西龙南、全南一带在连平附近入粤，然后由从化直趋广州。此路虽然没有重兵防守，但路途遥远，只怕我们还没绕到江西，龙子诚就该直取广州了。
“第二条是向南绕到连州，由阳山关入粤，亦有水路交通之利。问题是阳山关险峻异常，素有‘一夫当关万夫莫开’之誉，而且与韶关近在咫尺，想来张自操不可能不驻兵在此。一旦我们受阻于阳山关，那才真是入粤遥遥无期！
“第三条路是绕道江西南安府，越过梅关或小梅关进入广东南雄州界，可这条路终究还是要经过韶关才能享用广韶铁路和北江水运的便利。所以综上所述，还是摆在我们面前的第四条路最为轻便，只要歼灭或击溃张自操的独立旅，便可一路畅通无阻！”
朱代珍此时插话道：“怒刚，根据你们前期侦查，韶关的军力部署大致如何？”
但懋辛拿着铅笔在地图上圈画道：“根据飞机侦查和我们密探搜罗的情报，当面的张自操独立旅大约有5500人左右，下辖第一、第二两个团，此外还有旅属迫击炮连、通讯连、辎重营等部门。武器装备以汉阳造为主，还有部分老旧的日本村田式步枪，平均每个营有三四门60mm口径的迫击炮，弹药相对充足，至少有两个基数。
“韶关虽险，但险不在韶关府城，而在其西北的乐昌县，所以张自操的兵力也主要部署在乐昌。乐昌兵力包括第一团两个营、第二团一个营以及旅属迫击炮连等，共计3200人左右。其余兵力部署在韶关及其周边战略要地，包括风门关、火车站等。可以说只要打下乐昌，张自操要么不战自退，要么引颈待戮！”
见众人都在打量乐昌，但懋辛又介绍道：“乐昌与我们现在所在的宜章接壤，但中间却横亘着平均海拔八九百米的南岭山脉。尽管南岭最窄处直线距离只有七八公里，但悬崖峭壁在在就是，我军要想全副武装翻越此山几乎没有任何可能。所以只能选择从庆云、两江、九峰等地相对平坦的山路前行，或者取道武江河谷。
“这两条路尽管能够勉强走下马车，但回旋余地极小，遇到战斗根本无法展开队形，只能被动挨打。而且路两侧都长有茂密的植被，极易埋伏敌军，无论飞机侦查还是派人搜索都极难发现。所以，这两条路基本上相当于是天造地设的绝佳设伏地！”
听完但懋辛的介绍，刘明昭的脸色几乎阴出水来，沉声问道：“在这种地形地貌作战，咱们第三旅成军以来还是第一次遇到，诸位有何良策？”
邓锡侯道：“依卑职所见，咱们在这两条路中选择一条相对较短的，以排为单位分段、分批次快速通过，遇到袭击前后支援，避免被人一网打尽；还可以集中飞机、炮火加以轰炸，定点清除敌军埋伏。”
但懋辛摇头道：“不行不行！这两条路最短也有二十多公里，再怎么快速通过也要一天多的时间，而且很容易首尾不能相顾，弄不好晋康此计就会变成添油战术，被敌军各个击破。那时候要壮士断腕起来，才叫痛彻心扉！”
吕超试探着说道：“旅长，进入乐昌不是有两条路么？咱们结合晋康兄的以排为单位分段、分批次快速通过的计谋，来个声东击西，您看如何？”
不待刘明昭回答，但懋辛便抢答道：“还是不行！如果张自操在乐昌只有一两千人，那声东击西之计倒不失为一条妙计，可现在乐昌有三千多人，完全可以做到处处防守。无论怎么声东击西，他完全可以按兵不动，静待其变！”
吕超不服道：“三千多人剖成两半，也就每边一千五六百人，何况张自操还能在乐昌城中一兵不放？以一千五六百人来包剿咱们六七千人的大部队，小心撑破他的肚皮！”
但懋辛翻翻眼睛：“见到四面是敌，全军上下心惊胆战手脚发软，人数多又有什么用？战场之上，不是人数多就能一定获胜的！如果真是这样，咱们还打什么仗啊，直接在宜章城内招兵买马，压死张自操便是，何必如此辛苦？”
邓锡侯又道：“如果采取夜袭呢？”
但懋辛道：“夜袭？如果打火把，等于自报家门；如果不打火把，一路悬崖峭壁，只怕摔死的比战死的还多！”
刘明昭怒道：“依你之见，该如何是好？”
但懋辛道：“属下这几日辗转反侧，想遍各种法子，最终还是觉得用火攻最好。现在是中秋时节，山间草木颇有凋零，是较为适合用火攻的节气。而且据说空军有一种威力奇大无比的燃烧弹，直径五十米内无论山石铜铁，沾染即烧，不尽不休。如果在道路两侧隔着一两公里施放一颗燃烧弹，管他有没有埋伏，保准都化为一堆灰烬！”(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。手机用户请到m.qidian.阅读。)
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