程氏的指甲深深地掐进了掌心当中，她却丝毫没有感觉到疼痛。
“姨娘，您怎么了？”程氏的表情和脸上的恨意太过明显，桃依依有些被吓到了。
程氏回神，轻轻地摇了摇头，伸手又拉住了桃依依的手：“二小姐，你一定记住我跟你说的话，怡兰苑里，除了我和秀环，你不能相信任何人！记住了吗？”
桃依依似懂非懂地点点头：“我记住了姨娘，但是，您这样就甘心了吗？”
程氏冷笑了一声：“怎么可能？我这么些年的努力难道就为别人做了嫁衣了吗？那沈卿尘未疯之前尚且清高得不喜过问府中之事，我倒要看看，她疯了这么些年，该如何好意思开口跟我要这府中的中馈之权。”
“姨娘说得没错，您主持定远侯府这么些年，府中的权利早已盘根错节，又岂是说让就让出去的，再说了，不是还有侯爷了吗？”
秀环小心地劝道，又说：“您这么些年在府中的努力，侯爷可都是看在眼里的。”
“侯爷？”程氏再次冷笑，“他早被那个沈卿尘勾走了魂魄……”
程氏的冷笑当中又带了些自嘲。
这十多年来，除了她用了手段将侯爷骗到子自己房间的那一次之外，侯爷从来没有主动来过她的院子。
就算她生病，就算她让人去世安苑请，侯爷至多也是来怡兰苑里坐一会儿，却从来不在这里过夜。
她已经不止一次听下人偷偷说起过，说侯爷经常半夜三更偷偷去玉笙居，什么也不说，什么也不做，就在院子里静静地站着。
有几次那个沈卿尘发疯之后谁也不认识，侯爷却放下手头的一切事情跑去了玉笙居，任凭沈卿尘又掐又打，侯爷对她总是轻声细语。
想她程蓉也是出自大户人家，虽不敢说貌若天仙，却也知书达理品行端庄，受到不少世家公子的爱慕。
当年若不是父亲被人陷害惹上官司，再加上她也对征战沙场一表人才的定远侯仰慕已久，她才不会嫁来定远侯府做妾。
这么些年来，她操持定远侯府尽心尽力，从来不敢懈怠分毫，可是身份使然，她在那些正室夫人面前却始终抬不起头来，她以为侯爷至少会看到她的委屈，会对她另眼相待，可是现在看来，还是她想错了。
刚才在桃花斋，沈卿尘发病之时侯爷脸上的焦急，是真真切切的，她从未看见过侯爷对其他人流露出那种表情。
“姨娘，蒋管家派人过来了。”门外一阵轻轻的敲门声，说话的是怡兰苑里的丫鬟，声音不小，打断了程氏的沉思。
“秀环快开门，将人请进来，一定是为了晚宴的事。”程氏一边说，一边从椅子上站了起来。
她利索地抹去眼角不知不觉流出的委屈泪花，朝着门口迎了过去。
“是。”秀环答应了一声，快速上前拉开了房门。
门外站着的是一名小厮模样的人，看到程氏出现，那人对她低了低头：“见过程姨娘，蒋管家让小的过来给您传几句话。”
“原来是刘武啊！”程氏对着那小厮笑了笑，又回头看了秀环一眼。
秀环会意，从袖口中掏出几粒碎银子塞到了那个叫刘武的小厮手里。
秀环的力气很大，刘武推辞不过，只得诚惶诚恐地接了银子：“多谢程姨娘！”
程氏和善地点点头：“蒋管家找我，是为了晚宴一事吗？你去给他回个话，就说这晚宴我早就已经准备妥当了，就待侯爷吩咐一声，随时就能开始。”
刘武眼神微闪，尴尬地笑了两声，然后低下头小声回道：“……程姨娘，蒋管家让小的来，确实是为了晚宴一事，蒋管家说，说……”
“蒋管家说什么了？”刘武的吞吞吐吐让程氏微微变了变脸色，她的声音已经不像刚才那么和善了。
刘武被吓了一跳，只得实话实说：“是这样的程姨娘，蒋管家让我来跟您说，说晚宴取消了，请程姨娘将人都撤回来就行了，还有，玉笙居那边，蒋管家让白芷姑姑选了十个丫头过去……”
“什么？取消了？”程氏彻底变了脸色，厉声开口打断了刘武的话，“为何要取消？是谁下的命令？”
“是……侯爷。”刘武眼神闪躲地低下了头。
“真的是侯爷？”程氏的声音沉了下来，“这次的晚宴与众不同，是侯爷特意吩咐的，中途还叮嘱了我好几次，让我一定要布置得正式隆重一些，我刚刚从桃花斋回来的时候还跟侯爷提起这件事，侯爷根本没有要取消的意思啊！”
“程姨娘，确实是侯爷下的命令。”刘武再次开口，声音却低了下来。
“刘武——”程氏冷冷地注视着刘武好一会，“你爹负责的城西庄子的采买，上个月可是出了大纰漏，是他和你娘苦苦哀求我，我才将这件事替他抹了过去，不然的话，别说你爹了，就连你，怕是也得被赶出定远侯府去。”
“程姨娘息怒！我爹也是受人蒙蔽，确实也已经知错了，还请您一定要高抬贵手啊！”刘武“噗通”一声跪在了程氏的脚边。
程氏冷哼：“还有你，跟你要好的那个丫头叫翠儿吧？我听你娘说，翠儿的爹娘也在那庄子上做活，她们已经商量过，打算年前就来我跟前请我做主给你们两个许了这门婚事呢……”
程氏看了刘武一眼，又说：“不过我瞅着这翠儿吧，也是个机灵的丫头，要不，改天我让人将她从庄子里接过来调教几年？回头再给她许个大户人家……”
“程姨娘！程姨娘您高抬贵手啊！小人和翠儿是两情相悦，她并不是贪图富贵的人啊！”刘武一边说，一边给程氏磕着头。
“你还不说实话吗！”程氏居高临下地看着刘武，“说，取消晚宴究竟是谁的主意！”
刘武直起身来，纠结了片刻之后，他终于支支吾吾地开口：“据说是……是大小姐说要陪夫人，不想参加什么接风宴，大公子就点了头，还帮忙劝了侯爷，侯爷便都依了她们。”
“竟然是她！”程氏眼底划过一丝狠意，咬了咬牙又问：“玉笙居里使唤丫头的事呢？蒋管家怎么都不提前让人过来知会我一声？”
刘武抹了一把汗：“程姨娘容秉，让白芷姑姑挑人这件事，是侯爷的主意，蒋管家事先也不知情。
侯爷说大小姐刚刚回府，又去了夫人所在的玉笙居，因为不太清楚大小姐的喜好，光白芷姑姑一个人实在是忙不过来，所以便给玉笙居又添了几个人。”
“几个人？不是说整整十个人了吗？”程氏还没有说话，桃依依就大声嚷嚷了起来，“这怡兰苑一共才几个人啊，她一来就要走了十个！父亲也太偏心了吧！”
“二小姐住口！”程氏低声呵斥了桃依依一声，又转过头来对着刘武问道：“你先起来吧，我从桃花斋回来得早，不太清楚那边的情形，夫人的情形现在怎样了？”
刘武答应了一声，小心地从地上站了起来，低着头回道：“有莫谷主在，夫人已经无大碍了，现在正带着白芷姑姑和大小姐做桃花糕呢。”
“那侯爷呢？也在玉笙居吗？”程氏又问道。
“那倒没有，宫里来人了，侯爷和大公子一起去前院陪客人了。”刘武说道。
“宫里来人了？我怎么不知道？”程氏皱了皱眉头，回头招呼了秀环一声：“走，随我一起去看看，可不能怠慢了！”
“是。”秀环福了福身子，正要抬步，却见刘武有些尴尬地后退了一步，然后低头站在了程氏面前。
“怎么了？”看到刘武虽然害怕，却依旧坚持着不退后的表情，程氏的心微微一沉。
刘武在拦她！
刘武竟然敢拦她！
是谁给的他胆子！
“程姨娘，侯爷说……说前面有他和大公子陪着即可，不用让您过去了，还说，说这几日让您将府中的账务整理一番，然后让人送到玉笙居里去。”刘武咬咬牙，索性一股脑全倒出来了。
程氏不敢置信地猛地抬头：“你说什么？侯爷这是想让我交出中馈之权？”
刘武的身子一抖，慌忙低头回道：“这……小人也不清楚，不敢妄加猜测！”
程氏“呵呵”地冷笑了两声：“我知道了，你去回了侯爷，说我会按照他的吩咐，三日内将所有账目整理出来。”
“是，那小人就先告退了。”刘武偷偷抬头看了一眼程氏的脸色，见秀环暗中对他摆了摆手，便慌忙低着头退了出来。
一直后退着出了怡兰苑的院门，他才敢抬起袖子擦了擦脸上的汗。
“哗啦！”几声脆响，怡兰苑内传来了瓷器碎裂的声音，还有程氏压抑着的低吼。
“……欺人太甚！——”
“姨娘，您消消气，奴婢觉得事情尚有回旋的余地。”秀环小心地将地上的瓷器碎片捡了起来，轻声安慰着程氏。
“是啊姨娘，您可以去求父亲啊！说不定父亲也是一时被蒙了心智呢！”桃依依也小心地劝道。
程氏砸了几样东西之后，火气终于暂时消退了些，心里也已经有了思量。
“你说得对，这未必就是最后的定局。”程氏轻轻地坐在了椅子上沉吟。
“姨娘，您是不是又有什么打算了？要不，账本一事奴婢想法子拖上一拖？”秀环压低了声音凑上前来。
“恰恰相反。”程氏冷哼，“她不是想夺中馈之权吗？我倒要看看，她这一个从来不插手这些俗事的清高之人，该如何管这一大家子的人和事！”
秀环眼珠一转，转而微微一笑：“姨娘高见！夫人没有管理后宅的经验，身子又不好，一定会力不从心，到时候，侯爷就知道您的辛苦了！”
“到时候，我会让她求着我将这中馈之权接手过来……”程氏冷笑了几声，又说：
“这几日账房那边你就多上点心，两日内将账目整理出来拿给我看，顺便吩咐下去，让下面的人知道，他们的夫人已经大好了，马上就要掌家了，你找几个信得过的人暗中探一探那些人的口风和态度。”
“奴婢知道了姨娘，”秀环点了点头，又小心地问道：“那……账目的事，还要做些手脚吗？”
“先将那些明账拿给她看，看她能挑出什么漏洞来，我也好探探她的底细。”程氏说道。
“奴婢明白了，争取在最短的时间内整理出来请您过目。”秀环说道。
“去吧。”程氏似是累极，皱着眉头闭上了眼睛。
“姨娘，那我呢？”看着秀环关门出去，桃依依蹲在了程氏的面前。
程氏睁开眼，抬手摸了摸桃依依的脸：“二小姐，从明天起，你就要日日去玉笙居请安了。”
“可是，我不想去啊。”桃依依满脸苦色。
“不想去也得去！”程氏板起了脸，“不仅你要去，我也会去，十几年了，我跟她，已经十几年没好好地见上一面了……”
“……是。”桃依依看到程氏的脸色不太好看，便答应了下来。
“我累了，你先回去休息吧。”程氏站起身来朝里间走去，桃依依只得退了出来。
……
玉笙居。
“娘，您看我捏的这个形状好不好看？”桃夭夭手里举着一个勉强算得上桃花形状的糕点对着沈卿尘笑得正欢。
沈卿尘看了一眼桃夭夭手心里的那块糕点，“噗嗤”一声乐了。
她伸出手去轻轻将桃夭夭鼻尖上的面粉擦掉，笑着说道：“我就说让你用模具，你偏不用，你这个不行的，上锅一蒸就露馅儿了。”
“娘啊，是女儿眼高手低了，看您做起来这么轻松，就想着自己也试试，没想到第一次尝试竟然做成了这个样子。”桃夭夭咧着嘴笑道。
她虽然不擅长做面食，可是却也还拿得出手，她故意做得如此差劲，自然是为了沈卿尘的开心。
看到沈卿尘脸上的笑，桃夭夭乐开了花，连白芷也笑得合不拢嘴。
“已经不错了，好歹馅料调制得还算不错。”沈卿尘也笑，利索地将自己手里的桃花糕放在了蒸笼上。
“这里的火候让白芷看着吧，你陪娘回房去说说话。”沈卿尘将蒸笼的盖子盖好，伸手牵住了桃夭夭的手。
“好啊，那我就乖乖等着尝一尝自己做的桃花糕了。”桃夭夭一边笑，一边依偎在沈卿尘身边往屋里走。
从小厨房到卧房的这一路上，她们遇上了好几个在院中洒扫的丫鬟，看到她们母女从小厨房出来，那几人便一个个地上前过来见礼。
“娘，您这院里，平时也这么人吗？”桃夭夭疑惑地开口，她记得刚来的时候这玉笙居里似乎还没有那么多人。
“应该没有那么些人吧？我不喜欢太多人近身伺候。”沈卿尘皱了皱眉头，“我听白芷说，这些人好像是蒋管家刚刚抽调出来的，许是你刚回来，他怕委屈到你吧。”
沈卿尘口中的那个“他”，不用说桃夭夭也知道指的是谁。
她“呵呵”地笑了两声：“还是爹爹疼我！”
沈卿尘脸上的笑意僵了僵，淡笑了两声没有说话。
偷偷看了一眼沈卿尘的表情，桃夭夭话音一转，又说：“只是可惜，我跟娘一样，也是不喜欢太多人近身伺候。”
沈卿尘的脚步一顿，缓缓停了下来。
“夭夭，你跟娘说说葡萄镇的事情吧。”沈卿尘认真地看着桃夭夭开口。
“好啊！”桃夭夭欣欣然地点点头，她正愁找不到机会跟娘说葡萄镇的事情呢，正好这是个机会。
虽然哥哥从来没跟她明说，但是潜意识里，她觉得葡萄镇，还有葡萄镇的陶青爹爹，才是爹和娘之间矛盾的根本。
“我听白芷说，你在葡萄镇的这些年，也算没吃多少苦是吗？”
行至房前，沈卿尘推开房门，先行抬步进了房间。
“是啊，不仅没吃苦，还享福了呢！”桃夭夭第二个进屋，伸手关紧了房门。
“是吗？”沈卿尘笑了笑，轻轻在椅子上坐了下来：“那样的话，娘心里还能好受一些。”
“娘！”桃夭夭撒娇似的搬了个杌凳坐在了沈卿尘的面前，“祖父和陶青爹爹对我很好的，陶青爹爹家里还有两个女儿，可是他有什么好吃的好玩的都先紧着我。
还有祖父，更偏心了呢，常常都是我犯了错，但是最后挨骂的都是我那两个姐姐。”
“夭夭，你说……你葡萄镇的那个父亲，叫陶青是吗？”沈卿尘微微皱了皱眉头。
“是啊！”桃夭夭点点头，想了想又说：“但是我听哥哥说，他原本是叫做沈青的，可能是怕我爹追查到他，所以便改了姓氏，藏身到了葡萄镇。”
沈卿尘苦笑了一声：“天下姓氏何其多，若是想改，为何偏偏改姓了陶氏。”
桃夭夭微微一愣：“娘，您的意思是……”
沈卿尘叹了一口气：“沈青，是你外祖父替我找的护卫，我跟他从小一起长大，一起读书，一起习武，若是没有遇到你爹，或许，我跟他已经结为了夫妻。”
桃夭夭一愣，这事儿还真没人告诉过她。
愣了半天之后，她犹犹豫豫地开口：“可是娘，您不是我外祖的掌上明珠吗？我那沈青爹爹不过是个护卫，外祖怎么会……”
“江湖儿女，本就不拘小节，对于那些什身份啊地位啊的都不甚看重，你外祖对沈青也是极为器重的。”
沈卿尘说道，她低头认真地看着桃夭夭：“夭夭，你也长大了，有些事，娘希望让你知道，娘不怕丢人，身正不怕影子斜，娘做人堂堂正正，不怕别人的指指点点！”
“娘，我信您！”桃夭夭重重地点了点头，换来沈卿尘一个欣慰的微笑。
“你沈青爹爹爱慕与我，这件事，我一早就知道，不只我知道，你外祖你舅父，甚至你爹，他们都知道，在遇见你爹之前，我以为嫁人就是要嫁一个自己熟悉的人，嫁一个对自己知冷知热的人，而你沈青爹爹，无疑是最合适的人选，只不过当时你外祖找沈青提这事的时候，他一直觉得自己身份低微，说配不上我，这事才搁置了下来，直至遇到了你爹……”
沈卿尘的语速极缓，像是陷入了很久远的回忆当中。
“……后来遇到你爹，我才知道，原来相伴一生的两个人，并不是我想的那个样子。”
“娘和爹是一见钟情吧？”桃夭夭吐了吐舌头调侃道，“幸好你们两个一见钟情，不然的话，哪里能生出来我那么优秀的哥哥？当然了，您女儿我也不差的！”
沈卿尘被桃夭夭的几句话逗笑了，她低低地笑了两声，脸上划过一抹羞涩。
“知道我和你爹要大婚的消息后，沈青曾经一度消沉，我劝解了几次，也以为他已经放下了，可是后来他不辞而别离开了玉剑山庄，在朝廷谋了个差事，据说做得还不错。”
“那是！我沈青爹爹也是很厉害的！”桃夭夭对着沈卿尘伸了伸大拇指，又笑：“是因为外祖教得好嘛！”
“你这孩子，嘴上抹蜜了这是？”沈卿尘伸手捏了捏桃夭夭红扑扑的小脸。
“后来呢？”桃夭夭开口问道。
“后来啊……”沈卿尘的神色逐渐暗淡了下来。
“后来，我一直没有见过沈青，一来是他一直躲着不肯见我，二来，我已经嫁给了你爹，多少也得顾忌着你爹的感受，只听说他娶了妻室，还有了女儿，再后来的一次见面，就是你出生的那一日了……”
“娘，那一天到底发生了什么？”桃夭夭小心地问道。
“那一天……我和你爹上山进香回来，为肚子里的孩子祈福，盼望着能给桃家添一个女儿……”
沈卿尘的神色更加黯然了，“可是在回来的路上，忽然遇上了山匪，那些山匪武功高强，你爹和白芷联手，居然都没有敌得过，最后还中了他们的调虎离山之计，那些山匪想要劫走马车，我当时顾忌着腹中胎儿而不敢用力反抗，在千钧一发之计，沈青出现了。”