叶限站在一边瞧着守在城门口的人与寿王寒暄，陆青羽侧身站在一旁。叶限看着来接他们的人服制既不像文臣也不似武将，细看之下他们二人的形貌举止皆是有些像宫里的内监。明大总管眼光从寿王身上离开看向叶限三人，叶限低下双眸不去迎接这人阴沉的目光。他与寿王说话之时脸带笑意，看上去很是温和，怎么现在看过来的眼光如此阴鸷，就似一双利爪扼住了你的咽喉让人不能呼吸。
明大总管的目光在叶限三人身上稍做停留，他转过头眼带柔光地对寿王道：“王爷放心，此次入京的伶人都住在紫金别院。”寿王眼眸暗了暗，抬头对明大总管粲然一笑，道：“多谢明大总管”。
明大总管指指身边同行的另一人，对寿王道：“这是紫金别院副总管福全，他会带王爷过去，三位姑娘可一道同行。”他看陆青羽一眼，轻声道：“陆大人一路辛苦，还要烦请陆大人与小人回宫一趟，皇上与陆大人有事相商。”叶限看向陆青羽，皇帝不先见寿王却要见陆青羽，怎么这么奇怪。叶限的眼光落在陆青羽身上的时候，陆青羽刚好也看向她，他向她点了点头，他在叫她放心。
福全对寿王道：“寿王爷请上马车，小人带王爷过去。”寿王抬脚上马车，转头对明大总管道：“那本王与明大总管就在此作别。”陆青羽与那位明大总管站在一旁，叶限望他一眼，转身与江画屏上了同一辆马车。马车上早先堆积的满满的行李此时竟似凭空消失了，现下连带叶限共五个姑娘坐在一起都尚有多余。
马车里很是安静，叶限觉得静的有些奇怪，五个女人坐在一处怎么这么安静，难道是因为自己来了，所以她们连话都不说了。叶限看向江画屏，江画屏端坐在一侧，双唇紧闭，她又看向童素光那两个丫头，不是有一个叫木梨的挺能说会道的么。
“怎么，闷了？”说话的竟是童素光，叶限自认识她以来就没见她开口说过几句话，想不到竟是她先开口与自己说话。叶限对她笑笑，开口道：“是不是我来了让大家不习惯了？”童素光薄唇轻启：“你多心了，和你并无干系。途中空旷，说了也没人听。”途中没人听，那就是现在有人听咯，叶限回过味来。这童素光心思真是细密，她在提醒自己既在皇城，怎能还与荒野之中一样作风。
自新帝迁都建康城后就下令建了紫金与清平两处别院，平日用作消暑或狩猎之用。紫金别院建在紫金山南面，自是山南水北占尽好风光，清平别院却是建在汤山。叶限从马车上下来时，已经在一处院落门口了，那位福全副总管与寿王又不知去了哪里。车夫驾走马车，叶限与童素光江画屏站在门口，木榆和木梨提着行李跟在她们身后。
一位粉色服制的女子站在庭院门口对着叶限三人盈盈一笑，她上前两步自我介绍：“三位姑娘好，我是北苑丁楼的管事，我姓顾，名清欢。三位姑娘就在这里落脚了，楼中除了我还有三个丫头，三位姑娘若有事都可与我们四人说。其他各地来的姑娘们不住这楼，她们住在其他楼，每一楼之间隔一个小花园，若是三位姑娘想串门，可以自行出门，沿着花丛便可直接到达相邻的楼。我们这是丁楼，东面是丙楼，西面是戊楼，南面是姑娘们斗舞竞艺的镜台，北面则是紫金山了。楼中不设小厨房，姑娘们的膳食是共用的北苑的大厨房，我们会有人将姑娘们的膳食按时发放。南苑有贵人居住，大家不要随意出入。”叶限肚子有些饿了，顾清欢说了什么她也没听进去多少，她觉得顾清欢很麻烦，有什么话不能进去了再说。
顾清欢终于移开了脚步不再挡在院子门口，她指着院中厢房道：“三位姑娘可选择自己中意的房间，这里一面是三间房，两面是六间房，三位可以住在同一面，也可以分开住不同面。”叶限走进院中发现还有三个人站在院中，这三人穿着葱绿的衣裳站在树旁边，她远远看去还以为是庭中盆栽呢。
“三位姑娘可选好了房间，是住在同一面还是分开住？”顾清欢问道。叶限还没出声就听见童素光已经回答了：“多谢清欢姑娘，我们三人是要住在同一面的。”顾清欢点点头，她指着三个穿绿衣的丫头道：“这是梅枝、桂枝、芳枝三人，三位姑娘有事可叫她们。”她看了童素光身后的木榆木梨一眼，又道：“我去大厨房确定餐食人数。”
叶限准备随便走进一间房，反正都是标配，住哪不都一样，叶限正要抬脚进房，童素光拉住了她道：“我们住一起。”童素光看木梨一眼，木梨走在前面，童素光拉着叶限跟在后面，江画屏与木榆走在最后。木梨走到北面厢房停下，童素光点点头，她指着江画屏说：“你住这间”，又指指隔壁房对叶限说：“你住这儿”，然后指指最边上那间说：“我和木榆木梨住一起。”叶限很是不解，明明房间足够，她们怎么非要三人住一起。
到了别院三日，叶限每日除了吃饭就是过去找江画屏聊天，偶尔听江画屏唱唱歌，完全不去为比赛做任何准备。童素光倒是偶尔会在庭院中练舞，不过也只是几个简单的动作，没有跳过成曲的整段舞蹈，木梨说是她上次伤了肋骨还没好完全。叶限听了陆青羽的话，不准备在这次竞技中有所表现。
叶限躺在床上吃点心，点心甜腻，她有点想念陆青羽泡的茶了。“叶家姐姐，你在吗？”是江画屏，叶限从床上起身去给江画屏开门。“叶家姐姐，素光说今日镜台有盛会，她叫我们都去看看。”叶限拍拍手上点心沫子，对江画屏道：“那就走吧。”
童素光今日穿了一身素青长裙，江画屏穿着一身半新不旧的冰蓝丝裙，叶限则穿着那日初到建康城那一套绛紫上衣和白裙，三人都穿的一丝特点也无。童素光瞧了江画屏和叶限的衣裳，笑道：“别人定是不知我们是谁，也许以为是打哪儿来的丫鬟。”江画屏与叶限捂嘴笑了起来，童素光指指南面道：“那就是镜台，今日不知什么什么情况，你们都不要贸贸然跑上台去表演什么节目，我们看完了就回来。”叶限童素光江画屏三人对视一眼，都点了点头。
镜台是一处建于水上的楼阁，远远看去，亭台浮于水面像是水中蜃楼。时值初夏，水面之上已经有些荷花开始显露尖尖角了。去镜台的路有两条，一条是弯曲向前横穿池面似悬浮于水面上的水中长廊，一条则是镜台背后的直路，那里直通南苑。
镜台之上，姹紫嫣红，花繁一季，簇簇拥拥。叶限一踏上镜台就觉得自己入了花丛，这么多漂亮的姑娘居于镜台各处，一时衬得繁花都失了颜色。童素光领着叶限与江画屏坐到镜台一角，三人很快淹没于各色脂粉之中。一位着石榴红裙的女子走上高台，四周渐渐安静了下来，叶限坐在角落仔细听她说些什么。她说：“姐妹们平日里都住在四处，实在难得遇到，今日端午佳节，小妹借节日东风做东一次，各位到场的姐妹都是赏了小妹脸面，小妹在这里多谢了。”她语音刚落就见一众小婢端着酒壶杯盏瓜果蜜饯走了过来，叶限他们桌上也摆了一壶酒两盘瓜果。
“台上这名红裙女子是金陵魁首唐蜜儿，其他人都是来自大江南北，独她一人是金陵本地人，由她做东也不为过。”江画屏开口道。叶限嗤的一笑：“你倒是知道的不少，咱们都初来乍到，你是怎么认识她的？”江画屏小声道：“咱们龙门比赛原本就比朝廷规定的时间要晚上许多日子，咱们还没比，其他地方的人选都已经确定啦！”
江画屏指指高台旁一名白衣女子，对叶限道：“那就是长安魁首冷霜浓”，然后指指一名着粉裙的女子道：“那是洛阳楚词。”叶限笑道：“那这里的人你都认识？”江画屏赧然一笑，露出颊上两个小梨涡。
“她定不是全部都认识的，她认识的那些子都是名人，我薜萝院中有一本册子，上面记录的都是各地名伶还有她们各自的绝技。她这般卖弄，想必她手中也有那本册子罢了。”童素光为叶限解了惑，原来有人将江南淮北各地名伶集中画像，再配以各人拿手技艺录了册子，卖给各大青楼教坊盈利。叶限笑看江画屏，调侃她：“不知我们画屏姑娘可列在其中？”
江画屏调皮笑道：“你看看不就知道了，可得仔细看，别看漏了。”叶限见她笑的促狭，直觉有异，追问道：“怎么，还有什么重要的人不成？”童素光接口道：“你回去看看就知道了。”叶限还要再问，童素光却竖起手指示意她安静。