灵姬搂着端木凝蕊坐在床边，幽幽说道：“你也知他是借尸还魂的，他曾与我说过，若是两世相叠，他已是五十开外的人了。这样的年纪，我在他眼里都显年轻，面对你一个十四不到的女童，让他如何开得了口？毕竟这天底下，像段靖卓那样的人，少之又少。他心里若是没你，也就不必如此心焦了。”
端木凝蕊嘟着嘴，想了想问道：“逡族又要怎样？”
灵姬笑道：“还能怎样？还不是想从你身上讨好处。只不过这一回，倒是两厢合意的事。”
“什么事？”端木凝蕊倒被她说得来了兴致。
灵姬却收了笑意，缓缓说道：“你与他相识于患难之中，这些年风雨同路，甘苦与共，这份情义非常人能及。他之所以不敢自己来对你说，便是怕你会错了意，进而伤了你们之间的这份情义。”
端木凝蕊翘起嘴角：“你可真心疼他，还没说什么事，先把他择干净。”
灵姬抬手点她额头，嗔道：“我是心疼你。你还小，心思又重，我怕你想偏了。”
端木凝蕊眯眼一笑，灵姬说道：“逡族认了你，也答应不再与咱们争斗，但有一样，若要为他所用，则要他应承，一旦来日大业得成，便要以国礼迎娶你为西宫皇后。”
端木凝蕊一愣，瞬间面红耳赤，心跳如数。
灵姬却神色庄重，待她缓上一缓，说道：“你先莫想着你自己的小心思，兹事体大，你要想得远一些。迎娶你为西宫皇后，咱们自家人当然高兴，但你若当真做了皇后，你可把持得住逡族吗？若他们来日仗势生骄，你处置得了吗？”
一句话把端木凝蕊的心境彻底掀翻，蹙眉道：“我说不准，要不……此事还是做罢吧。”
灵姬笑道：“那你真当一辈子长公主？再过两年，招个驸马？我只是提醒你，不要以为逡族是为你着想，他们只是想从你身上得好处。战事一起，必会死伤无数，你不要只看到你的族人浴血，要明白，他们和其他的兵士一样，是为国征战，为民舍命。”
端木凝蕊撅了撅嘴，说道：“这还用你提醒呀？我又不傻。”
“你是不傻。”灵姬托起她的下颌，看着她的眼睛：“可人心都是肉长的，一旦你看到妇人悲恸，幼儿哀号，老者垂泪。若再见到残肢断体，怕你便不会如现下这般安稳了。乐自知诡诈阴险，莫说逡族死伤惨重，便是只死上百八十人，他也能在你面前，说得如同绝了后相仿。你看似刚强，实则心软得像水一样。真到了那一天，你能理得清吗？你会不会开口为你的族人请功？你一旦开了口，以你文哥哥对你的好，即便明知不妥，也不会拂了你的意。那你可就成了祸国殃民的妖后了！”
端木凝蕊眨着大眼睛，愕然盯着灵姬，心里升起一股寒意。灵姬笑道：“怕了？不用怕，姐姐陪着你。”
两日后，蝉玉带着驾帖，与端木凝蕊一同起程。文王下诏，贬长公主端木凝蕊为吴州城主。因为这事，端木凝蕊还险些跟文帅吵起来，后来听说是周若的主意，这才随着方就着圆地应下来。转头命羽琴去问周若，带回的答复是：“蕊城是王都。”
端木凝蕊不明白，便去问灵姬，灵姬失笑道：“国师的意思是，你已然是准王后了，王后与嫔妃不同，那可是文王明媒正娶的妻室。若你做蕊城城主，将来是要文王入赘吗？”
端木凝蕊扯着灵姬：“你跟我走，你说过要陪我的。”
灵姬笑道：“等把你娶回来，我再陪你。我老了，没几年光鲜了，我得陪在他身边，一刻也离不得。”
本是一句玩笑，端木凝蕊却心生了伤感。年华易老，烟花易冷，人力难违。道一声珍重，端木凝蕊便辞别一后三妃，率军离去了。
端木凝蕊骑在马上，半里一回头，三里一驻足，惊觉最让她难舍的，竟然是灵姬。那一句‘没几年光鲜了’，深深地刺痛了端木凝蕊的心。于她来讲，灵姬更像是母亲。
慕容成奉命与卢越一同驻守吴州，原吴州守将薛木辰，交防后调回齐阳任职。慕容成随在端木凝蕊身侧，神色黯然，羽琴悄声逗他：“慕容将军，今日怎么话这样少呀？”
慕容成尴尬一笑，答道：“长……嗯，城主心绪不佳，末将不敢造次。”
羽琴掩嘴俏笑，拨马到了他另一侧，斜身轻声道：“我知道，你喜欢我家门主，只是我家门主注定是王后，你心伤意殒了吧？”
慕容成皱眉瞪了她一眼，羽琴咯咯娇笑，端木凝蕊回头看了一眼，也没在意，只当羽琴是在戏耍慕容成而已。
午后，齐阳接到召远军报！自得召远，向来是递文书，这是头一次呈来军报。文帅急到厅房，见军报上只有一句话：“东境五府募兵。”
文帅心知不好，急忙命暗营卫往林关查问。另回执召远，四门严守，慎防偷城！一切办妥，文帅在心里劝慰自己，不要疑神疑鬼，或许只是寻常的征兵行为，不见得会出什么大事。即便东境五府得了仲孙祈平的密旨，有林关在，也无须多虑。
三日后，差往林关的暗营卫飞马回报，说魏昆将军染病，未得相见，东境五府募兵一事，是魏将军的意思，要抵充林关军力。
文帅心头一跳。若当真是魏昆的意思，为何不向他禀报？或者，魏昆暗地里与朝廷通了气，已然反了他了？林关有失，文帅必将腹背受敌。眼看着国丧之期转眼便到，文帅眼前仿佛已然看到烟尘滚滚，刀剑辉映。
常言道，先发制人！以当下时局，最应该即刻拿下东境五府，调换林关驻军，以防祸起萧墙！落给仲孙祈平的口实足够了，不差这一条，至于名声，留待后人爱怎么说怎么说吧。
文帅虽然心里想得好，但自己手底下人口太少！兵也不足，若是与东境五府先打一场，损兵折将，朝廷立时便会顺势发兵。那他可就危险了！可要是现在不打，等到朝廷发兵来时，东境五府也募足了兵员，前后夹击，他又能抗住多久？
文帅想到了岳王，然而这个念头一闪，便生生压了下去。岳王同样是居心叵测。让他去自己身后，还不如想办法跟仲孙祈平再商量商量呢。
文帅在厅房里转圈儿…………暗杀守备？没用。杀一个守备管什么用？偷城？然后呢？将领不足，兵力有限，即便拿下，如何驻守？
文帅突然止步，因为一忽间想到了逡族。逡族打退朝廷五千兵，说是三千人，直正参战的恐怕远没有这么多。如果逡族能出一千人，分成两拨，文帅再各派一员将领，领兵一千，占据明州和南道两府，与召远成犄角之势，那样即使林关有失，也不足为虑。
逡族毕竟是与凝蕊血脉相承，与朝廷又有深仇大恨。如果此时要文帅选择，必须将后背托付给一方人马，那逡族是不二人选！
此事不必再与人商议，存亡之机，稍纵即逝。文帅伏案手书一笺，交与暗营卫：“骑快马，赶上蝉玉，命他依此操办。”
夜色沉沉，蝉玉坐在火堆边，陪着端木凝蕊一起烤肉。端木凝蕊走得很慢，他也不急着赶路，反正只是去逡族回复。他想将端木凝蕊送到吴州，再赶去蕊城。毕竟现在知道，端木凝蕊是远房表妹。
而端木凝蕊之所以叫着蝉玉一同烤肉，实则是想打听一下逡族的事。另外，端木凝蕊对蝉玉有一种莫名的好感，总觉得比一般陌生人要亲切。端木凝蕊递给蝉玉一串肉，蝉玉接过，也不道谢，直接举到火上烤。
羽琴说他：“你这人，就算是文王近臣，怎么连句话也不会说。”
蝉玉不理她，端木凝蕊笑道：“蝉玉，你这样陪着我走，是不是有话要对我说？”
蝉玉眼睛盯着肉串，淡淡答道：“没有。”
端木凝蕊抿了下嘴，问道：“逡族那些人，都是怎样的？”
蝉玉看了她一眼，答道：“像平常人一样，有眼睛有鼻子。”
端木凝蕊微微蹙眉，这人怎么比卢越还要木讷。便也没了问他的兴致，与羽琴有说有笑地烤起肉来。
半晌不见蝉玉有动静，羽琴一扭头，惊道：“蝉玉！肉都糊了，你烤炭呢？糟蹋东西。”
蝉玉一惊回神，叹了口气，直接一松手，将肉串丢进了火里。羽琴急道：“哎呀！签子怎么也丢了，你……你这个呆子！”
蝉玉看着她从火里将签子取出，心里还在想着自己的身世。蝉玉不知道应不应该与端木凝蕊相认。实则逡族已然知道了他的身份，那文王与端木凝蕊迟早也会知道。他犹豫着要不要说，实则是因为他不知道会在文王身边待多久。或许某天一觉醒来，他想通了，放下了，便会远走高飞。
“你想什么呢？”羽琴伸指在他额头点了一下，蝉玉微一皱眉，眼前一花，仿若回到了与灵姬初识的那个夜晚……