却说刘琦一行人在离开襄阳之后，直接溯汉水南下，然后通过江水前往彭泽。
早在离开襄阳之前，刘琦就已经给徐庶写信，令他迅速率军前往彭泽，督率魏延大军防守孙策的陵阳大军。还分别给豫章的吕蒙、庐江舒县的于禁写信，让他们各自率军援助刘晔，并亲自任命刘晔为主将于禁的军师，令他务必听取刘晔的命令，不得妄行出战。
之后为了防止孙策率军偷袭，刘琦又给在枞阳港的甘宁写信，令他严密监视孙策的水军，并随时准备出征陵阳。
为了确保万无一失，刘琦又任命庞统为甘宁的军师，令他务必参考军师的意见，千万小心周瑜的诡计，绝对不能掉以轻心。
当刘琦的船队来到了江夏境内的时候，忽然见前面冲过来一条大船，打着江夏水军的旗号。刘琦便命座船停下，然后令刘式问对方是做什么的。
便听得对面船上的人面无表情的说道：“我等奉江夏太守黄大人之命，奉劝来往客商，如今春谷境内水道已被封锁，任何客商都无法经过，对面的客人还是速速退走吧。”
刘琦却命人回复道：“我们只是赶往彭泽，不去春谷。”
只听得对面传来喊话道：“如今彭泽正在戒严，来者需要通过检查才肯放行。”
刘琦闻言一笑，大声说道：“我家在彭泽，常为太守客，就不必检查了吧？”
却听得对面依然笑道：“军情重大，不得不检查，还望见谅。”
刘琦这才下令小船靠上前去。
这时张彤紧张的说道：“大人，且说我们不知对面大船到底是不是江夏太守的人，即便是，我们也不该就这样放心的近前，对方是大船，一旦心生歹意，恐怕大人的安全就无法保障了。”
刘琦呵呵笑道：“紫阳（张彤的字）不必紧张，对面船上的乃是自己人，刚才我与对方的对话实际上是在对暗号，刚才我说‘我家在彭泽，常为太守客’，实际上是在告诉对方我的身份，当然这句话只有黄祖的心腹才知道，而对方说‘军情重大，不得不查’，是在告诉我这一次他们见我是有重大军情，所以我不得不去见他们。”
张彤见刘琦如此说，这才放下心来，但是作为一个亲兵将领，职业的本能还是让他不敢有丝毫懈怠，小心翼翼的防护着刘琦。
刘琦来到了大船上，进了船舱，见到一名将领迎了上来，斥退了随从，然后恭敬的拜道：“末将黄佑大公子。”
刘琦点了点头，让他起来，然后小声问道：“黄太守让你见我，有何要事？”
却见黄佑从袖中取出一封信说道：“太守大人把一切都写在了信中，还请大公子过目。”
刘琦接过了信，开始阅读起来。
直到这时，刘琦才得知蔡瑁原来竟然安排进穰县城内固守，而并不是在城外布防，与张绣呈崎角之势，共破曹操，这种非常规的方法只能证明其中酝酿着阴谋，而这阴谋也可想而知，很明显是要乘机将穰县据为己有，以便他蔡瑁彻底掌控整个荆北势力。
虽然相信贾诩绝对能够看透蔡瑁的阴谋，但是刘琦也担心蔡瑁会与曹操合作，共同瓜分穰县，甚至把穰县拱手送给曹操，以便自己能够完全掌控荆北，解除后顾之忧。
而一旦蔡瑁与曹操合作，凭借着双方六七万人的巨大优势，就算是率军强攻，估计穰县也不能坚持多长时间，尤其是蔡瑁反攻穰县，定会对城内士气造成沉重打击，如此一来，穰县必失，这时候刘琦也不得不为张绣和贾诩谋出路了。
虽然之前在安众之战后，贾诩曾经暗示自己，一旦兵败之后，便有可能向自己归降，后来张绣又听从自己的建议，答应与袁绍联合，共同夹击曹操，这才引起曹操不安之下，便以与孙策联合为借口，率军征讨穰县，但是现在心中也不敢保证这些暗示到现在还起作用。
所以刘琦想了想，便决定给张绣写信，首先将蔡瑁的阴谋告诉他，并且告诉他，双方实力强大，让他早谋出路，并且说道，自己已经提前命人做好了接应，请他早些化妆之后南下豫章。
除此之外，刘琦还在信中对张绣劝说道：“曹操不顾人伦，奸污将军婶母，何止是对张济将军的侮辱？亦且是对将军的蔑视，事故将军奋起反抗，并且杀了曹操长子曹昂、从子曹安民、大将典韦，曹操如何不怨恨将军？将军如若投靠曹操，即便是目前因为对抗袁绍的需要而重用将军，一旦袁绍败亡，必定会向将军报复，所以本将为将军考虑，将军最好还是来归本官，本官一定不忘将军盛德，与将军共享富贵，令将军位列显爵，封妻荫子，名垂青史。”
与此同时，刘琦还给黄祖写信，让黄祖秘密车辆船只，务必赶在曹操之前接应张绣和贾诩等人撤退，定要确保万无一失。并郑重叮嘱黄祖，如若贾诩不愿，就算绑也要把他绑来，如果实在迫不得已，宁可把他杀死也不能留给曹操。
不过他相信以贾诩的智慧，绝对能够做出正确的选择。
为了能够迫使张绣投降，刘琦还故意算准日子，等到曹操大军率军攻城之后，方才令人把信送到张绣手中，因为根据曹操的法令，如若敌军在战前投降，将会得到隆重待遇，如若敌军在战争开始后再投降，将不会得到宽恕，即便是接受了投降，也不会有多么高的待遇。
除此之外，刘琦也并不在信中说出接应他们撤退的实际上是黄祖。
这一次刘琦实际上是兵行险招，为了得到张绣和贾诩，竟然放弃了战略要地穰县，从此让荆北门户大开，也让曹操从此解除了南面的威胁，可以专注对付袁绍了。
但是刘琦这也是没办法的事情，因为这一回有内鬼蔡瑁的帮忙，张绣镇守的穰县无论如何都要丢了，即便是控制在蔡瑁手中，将来也定然早晚会让曹操占领。与其如此，还不如现在直接把穰县拱手相送，乘着蔡瑁与曹操争夺地盘的机会，先把张绣和贾诩招过来再说。
在刘琦看来，这两个人才的价值可是远远大于一个穰县！
部署好了这一切，刘琦这才略略有些放心，但还是对贾诩不是有十分的把握，毕竟此人的智慧远远超过自己，如果是论奇谋的话，他敢保证自己麾下没有一人是他的对手，除非是巅峰时期的庞统才能与之相当。
不过不管怎样，自己如今已经尽了最大的努力，如果贾诩依旧不能归属自己，那也只能怨自己运气不好了。
刘琦在将写给黄祖的信交给黄佑之后，又郑重的叮嘱黄佑务必将信亲自送到黄祖手上，并且请黄祖一定按照信上的安排执行，又重重赏赐了黄佑，这才离开大船，回到了自己的小船上，继续向彭泽出发。
在刘琦来到彭泽之前，繁钦、王粲、廖立、虞翻等刺史别院的官员和徐庶、魏延、霍峻等将早早就在江边等待，将刘琦迎了过去。
“属下参见刺史大人。”这些人见了刘琦，都慌忙行礼，恭敬地说道、
“诸位不必客气，元直先生，目前的局势如何？”刘琦让大家免礼，然后又立刻问徐庶道。
徐庶摇了摇头，惭愧的说道：“启禀大人，末将无能，如今孙策麾下熊兵七万，我军只有五万，在人数上占据了劣势，守则有余，攻则不足。这周瑜果然是个智谋之士，奇谋妙计层出不迭，幸好末将小心谨慎，这才没有让他得逞，否则的话我军定然会遭受损失。还有，那孙策也的确勇猛，即便是文长将军与他对上，也占不了什么便宜，他麾下的丹阳兵也不愧是天下精兵，不仅单兵素质高，分进合击，战阵之法亦皆精通，所以，目前来说，我们双方仍然处于胶着状态。末将没有他法，只能坚守城池，待得敌军士气受挫，再想办法进行反击。”
刘琦闻言点了点头，徐庶的策略可谓是中规中矩，虽然无法取得速胜，但是时日长久之后，敌军的士气受挫，粮草消耗太多，必然会无功而返。
不过如今荆扬两地四面受敌，最好能够迅速取得一场胜利以振奋士气，再加上自己的根据地几乎全都陷入了动员之中，如若战争时间太长，不仅仅是江东孙策消耗不起，自己也消耗不起，万一时间持续个半年，估计荆南四郡这半年来所积攒的那点余粮都会耗尽，这不仅不利于民生，更不利于自己下一步的征战。
可是如今孙策一方的周瑜可以说是算无遗策，自己就算有一些诡计，又如何能瞒得过对方的眼睛？
所以刘琦一时也没有什么主意，只好按照徐庶的策略，暂时固守，并积极寻找有利战机，期望能够抓住机会，打破敌军。
可是一连半个月过去了，刘琦试探了几次，果然发现自己的阴谋诡计瞒不过周瑜，也就渐渐熄了打速决战的心思，只好无奈的相持下去。
“如果贾诩能够到这里就好了，凭借他的智慧，肯定能够想出奇计破敌，如果按照时间推算的话，曹操和蔡瑁也都兵临城下了，也不知道战局如何了？”刘琦不由得暗暗叹息了一声，默默地想道。