“还有……”邓简在书面报告之外又罗嗦了一大通。
“结论是……”钟夏火只想听结论。
“结论是我们必须花至少一个月的时间来储备预定用于乌兰乌德战役的弹药和资材，赤塔攻略作战几乎耗光了我们的重炮弹药储备，进攻色楞格-乌达河一线俄军经营数月的既设阵地和设防严密的乌兰乌德要塞不能没有重炮的支援……此外，还要考虑到作战进行中的补给线拉长问题，敌人撤退时一定还会大举破坏交通设施，我们必须及时储备工兵器材，同时还要向大本营请求补充更多的民工和骡马……”
“也就是说一个月内没有发动进攻的可能？”
“是的，我们得储备物资，同时还要分派兵力去修路，部分拉炮的骡马也要调去运弹药……”
“妈的，事情全都坏在补给上……”钟夏火的抱怨也只好堕落为无可奈何。
“慢慢来吧，还没到能打闪电战的时候，我们已经尽力了，怎么样，先去喝一杯？天津的商会慰问团送来了不少好酒呢……”
“有上好的二锅头吗？”一听到有好酒，钟夏火马上抛掉了嘴边的哈德门烟。
“废话。”邓简耸耸肩。
“走。”钟夏火一脚踩灭了地上的烟蒂。
地球还在转，日子还要过。
时间是六月十日下午。
京师夕照寺街，总理大臣张志高子爵私邸。
一辆黑色“王虎”开进了宽敞的院落，这所宅子的女主人——文教大臣罗素兰阁下——已经在院内等候多时了。
“请这边来。”
罗素兰亲自引领来客往大厅走去。
“一直以来劳烦你了……”
来客在一位黑西服的警卫搀扶下跟进了客厅，嘴里不时跳出感激的语句。
“没什么，都是我应该做的，其实最辛苦的是武威公您啊……”
来客正是前不久因病卸职的武威公刘云。
主客坐定，仆人上过茶后，刘云直接进入主题：“千桦真的想通了吗？”
“差不多了吧，每天我都陪她聊上一阵子，其实她看到您现在这个样子也很不忍心呢，不过她还需要时间，毕竟之前发生过很多事情，要她一下子接受现在这个家庭很不容易……”
“这个我知道，我想过了，先把她接到香山别墅去，我最近常住在那里疗养，可以有机会跟她多交流，那里正好也住着特遣队的几个投诚者，让那些跟她同时代人陪她解解闷也好……”
“这样也好……她一直以来都是闷闷不乐的样子，我也不知道有什么办法能让她开心，您还要多费心啊……”
“先过了这一阵再说吧，她最近就只是在读书吗？”
“除了读书以外，她还经常去飞凤女大的体育系打打球什么的，最近也学会了开这里的汽车……”
“辛苦你了……”刘云客气得有点过分，自从前次病倒以后，他念叨最多的就是千桦的事。
“没什么，也都是我们管家和警卫队长陪同过去的，我辛苦不到哪里去。”显然罗素兰并不打算以此邀功。
“那么我现在就叫她出来，你们父女慢慢聊，我先在外边盯着，不行的话你也别着急……”
“我知道，麻烦你了……”
罗素兰退出去片刻后，身着雪白底色欧陆风格洋裙的刘千桦终于出现在焦虑不安的刘云面前。
“千桦……这衣服很……漂亮……”刘云小心翼翼地挑着字眼，他早已不再为女儿的美丽而惊奇，负债感的十字架沉重地压在他心上……那个十字架的正面背面分别钉着女儿和前妻，十字架血红的木质里浸透了十四年的时光和爱恨……
“穿在身上很不舒服……罗阿姨一定要我穿这个……”千桦犹豫了很久，终于还是决定抬起头正面迎接刘云的目光。
“快坐下吧……”说完这句话之后，刘云一下子卡壳了，提起裙子在装饰繁琐的凡尔赛式靠背椅上坐定的千桦也没有主动开口。
尴尬的沉默不知持续了多久。
“恩咳咳……”以刻意的咳嗽声为掩护，还是刘云先开了口，“你愿意跟我去香山别墅吗？我的意思是，不一定要马上回公爵府，先在香山别墅住一阵，特遣队的那几个投诚者也住在那里，我想你们也许有话题可以聊……”
“我对他们没兴趣。”一听到特遣队这三个字，千桦的脸色马上变得很难看。
“恩，不去也没关系，住哪里随你高兴，想要什么都可以跟我提……你身份的事情我已经安排好了，宫内厅也发下了贵族身份确认状，你以后就是我武威公爵府的大小姐，只要你愿意，我还可以把这世袭的爵位传给你……”在千桦面前，刘云恰似一只拔除了利齿的老虎，干瘪的双颊又怎能突显傲人的霸气？
“我对那个什么爵位也毫无兴趣。”千桦下意识地拽了一下耳边的头发。
“那……”再次遭受打击的刘云又企图抛出更多的诱惑。
“我想清楚了，”千桦一下子打断了他，“我还是跟你回家去吧。”
“什么？你真的愿意……”刘云无法相信女儿竟然会立即同意跟他回家，不禁又惊又喜又疑。
“既然你都已经对外说我是你女儿了，我还住在这里的话一定会给罗阿姨他们带来困扰，要是我不住你家的话，别人也会说你的闲话，我跟你回去的话就没这些问题了，但是有一条，在家里我是无论如何不会叫那个女人做妈的，如果不可以的话，你就别管我了，我也不当什么公爵小姐，我一个人也可以在这个世界活下去。”
“没问题，只要你愿意回去，你想怎么样都可以……”刘云恨不得举起内裤当白旗向女儿摇晃。
“还有，你可以对这个世界所有的人说我妈妈早就死了，但我相信，她一定还好好地活在那个世界里，而且一定要活得比你我都久，希望你也不要忘记这一点！”
“是，是，我当然不会忘记你妈……那么……今天可以跟回去了吗？”刘云有点迫不及待。
“现在就可以走了，我没有什么可收拾的东西。”千桦似乎完全无视父亲的谦卑态度。
躲在门后的罗素兰从半开的门缝里向刘云打出了“V”字手势。
受到某未婚年轻女性影响的某对夫妻的家庭生活也总算能平静下来了。
同日，黄昏时分，山东胶州湾，由6艘一等战舰、10艘一等装甲巡洋舰、20艘轻巡洋舰、32艘驱逐舰外加2艘水机母舰组成的庞大舰队升火起航，出湾口后，全部舰只排成7路纵队往东南方的沉沉暮色中驶去。联合舰队主力队就此踏上了新征途，而差不多一周前，这支舰队的大部分兵力还在日本海参与海参崴港封锁作战。
联合舰队总旗舰“瑞祥”号的左飞桥上，联合舰队司令长官林泰曾中将正与其副官叶飞中校以及联合舰队参谋长萨镇冰少将一起捧着茶杯欣赏70艘军舰喷出的煤烟遮蔽了夕阳的壮美景象。
“我们是在喝茶水还是煤水？”萨镇冰似乎不大满意杯中苦丁茶的味道。
“就当是煤水吧，拉出来还可以当煤烧。”林泰曾的玩笑并不高明。
“两位长官心情真好，想来一定是成竹在胸吧。”叶飞可不敢惹得其中任何一位长官不高兴。
林泰曾抿了一口茶，稍稍将帽檐压低了一下，倚着飞桥的栏杆，不面对任何人，似乎也不打算说给谁听似地开口道：“这次出征可不是开玩笑的，务必要迅速而尽可能彻底地歼灭俄舰队，尤其预定截击的海域本身就是敏感地带，搞不好中英同盟就到此终结了，不小心把法国人招惹了也不是不可能的事，打赢战役却输掉战略的话，之前的牺牲就不值了——虽然英法的远东舰队加起来也不是我们的对手，但问题的关键却不在于此，如果俄军被击败的话，残部必然要往英属马来西亚、法属印支、荷属东印度、美属菲律宾甚至暹罗的各港口逃窜，鉴于作战海域海情复杂，距各中立国港口又比较近，可以想象，我们除了一次性完成对敌之总体包围，并且实施一击必杀的打击之外别无他途……”
萨镇冰却另有想法：“我倒是在想，在第一太平洋舰队覆灭之后，第二太平洋舰队还有可能通过马六甲海峡吗？如果对方司令官认为单凭第二太平洋舰队是无法击败我军的话，会不会就此率队返航呢？”
林泰曾毫不在意：“那也不要紧，若他们返航，我们也可以节约一些炮弹，我们的任务是清除西太平洋上的俄国军舰，而不是摧毁俄罗斯帝国的全部军舰。”
叶飞突然插了一句：“我觉得敌人不会开回去的。”
“何以见得？”
“感觉而已，感觉，呵呵……”
就在叶飞摸着脑袋傻笑的时候，太阳安详地，静静地，非永恒地，陷没在山东半岛的海岸后面。
“希望那天是个好天气。”
这是当天林泰曾中将在飞桥上留下的最后一句话。