“左前方确认好望角号舰影，来灯光通讯：第１巡洋舰中队状态良好，现在归队，请指示——阿巴斯诺特少将。”
听完观察哨的报告，伏在舰桥海图桌旁的资深参谋威利中校一边在图上标示着什么，一边对躺椅上的杰利科分析道：“阿巴斯诺特的装甲巡洋舰也归队了……这样最后要担心的就是贝蒂部队了，虽然只剩下１艘主力舰，不过原属侦察部队的轻兵力都集结到他那里了，为了防范对方的夜袭，必须尽快与这些兵力汇合。”
另一张躺椅上的参谋长布朗上校一边吞药一边摇头道：“伯尼的支援部队也快到了，想尽快与贝蒂汇合的话，就要降低编队航速，这样与伯尼部队的汇合就要推迟，也更容易被敌人追上。”
威利手指点着海图桌辩驳道：“贝蒂部队的轻兵力是我们熬过今晚所必须的，不能任由敌人把它们分割吃掉，再说，我们主力纵列中的这些破船也没办法继续维持最大航速了。”
杰利科举手制止了布朗继续挑刺的企图，忍着颈部的伤痛艰难开口道：“传令：第一，阿巴斯诺特的第１巡洋舰中队应前出到巴勒姆号之前，成为全军前卫；第二，全舰保持当前航向，航速降为１5节，注意观察，准备与后卫和支援队汇合。”
待命令传达完毕，杰利科又煞白着脸转向威利：“现在主力纵队周围是什么情况？”
威利掂着折尺在海图上比划起来：“莫里准将的第2母中队在纵队地右舷，3水上飞机母舰都完好无损，还搭载有１１架水上飞机，负责掩护的是原属侦察部队第5巡洋舰中队的布兰德号和布劳奇号，以及原主力部队直属第１C舰队幸存的驱逐舰。”
“哈斯少将的第2巡洋舰中队还有3装甲巡洋舰，与第１和第2舰队地剩余可用兵力共１艘轻巡洋舰和１2驱逐舰一起，正担负纵队左舷的屏护任务，另有2受伤较重的驱逐舰由友舰拖带，暂时充当部分获救舰员的安置舰。”
杰利科边听边捻着手指盘算起什么，末了又吃力地追问：“集结到贝蒂那里的兵力确认了吗？”
“是。刚刚确认地情况。贝蒂那边集结了南汉普顿号、都柏林号。艾德兰准将第巡洋舰中队仅剩地利物浦号。以及古德诺夫准将第2轻巡洋舰中队地3卡罗琳级。共6轻巡洋舰；第3第１舰队尚有艘驱逐领舰和１2驱逐舰可用。另有１艘重伤地驱逐舰由友舰拖带并充任安置舰。”
“正因为有它们。贝蒂才能获救。”布朗有意无意地插了一句。
威利微微冷笑。放下折尺去取桌角地咖啡杯。
“是这样地。不过任让这一大股夜战中地关键兵力仅仅保护１艘战列舰是荒谬不可取地。就算是冒着被敌人追上地风险。也必须将‘与其汇合’列为最优先事项。
”
中国。京师。新华宫承宪厅。大本营临时第三号（I作战）实时演示区。
“……现在是9点，战区时间7点１5。”
潘国臣侧身瞥着墙上的一排挂钟念完，又马上恢复了仰挺胸背手肃立的紧绷姿态。
“这位萨老爷子还真行，皮球都踢到这里来了……”
软榻上地千桦女皇陛下慵懒地翻了个身，黑丝紧裹的长腿无意义地磨裟交错。
潘国臣继续佯装无视，保持十二分的肃然状：“要召集大本营海军部会商吗？”
千桦貌似漫不经心地揉揉眼：“那些老头子啊……没有在值班了吗？”
“他们一直是按时上下班的。”
潘国臣语气里并没有包含太多嘲讽的意思。
千桦捻着耳边的散：“那就不必了，回电萨镇冰，让他自行定夺。”
“明白。”
待潘国臣出门向值班参谋传令，千桦眯眼向垂手侍立在旁叶镜莹有够**勾了勾指。
叶镜莹余怒未消地瞪了一眼潘国臣的背影，赶紧换上程序性的恭谨表情，向前两步来到千桦近前。
“陛下累了吧？要移驾月华殿吗？”
千桦微笑摇头，撒手示意她坐下——就坐在自己交错的长腿边。
“你们俩进展得怎么样了？”
叶镜莹很是无辜地眨眨眼：“什么我们？什么进展？镜子不知陛下所言为何……”
千桦皱眉一笑，纤细的手指轻点着叶镜莹膝盖下地蕾丝裙边：“喜欢装傻就继续装吧，反正过阵子你又见不着他了，这次大战之后，朕要向海军伸手了，得有个靠得住的打头阵。”
叶镜莹那对黑白玻璃珠一般的眸子往边上一晃：“见不着就见不着呗，谁稀罕谁啊。”
千桦咂舌笑道：“你就嘴硬吧，要不，你也别打那心思了，听说已经有好几位公爷侯爷派媒人上门，想招咱们小潘做那东床快婿了。”
“那不挺好的嘛，年轻貌美知书达理的大家闺秀，哪个不比我这残花败柳风月出身地好，陛下不嫌弃的话，镜子愿意伺候陛下一辈子。”
“傻瓜，没人能伺候朕一辈子……你不是都知道地吗？”
“就算是这样……”
“就算不在朕身边，也可以为朕分忧的，朕不想你就这样耽误了一辈子，小潘是个好人，把你托付给他，朕是最放心地。”
“可是……”
门开了，是潘国臣，显然他还无法知晓自己打断了主仆二人关于他的对话，只是脚上带风地匆匆走到千桦近前复命。
“突然想喝酒了啊，镜子，去拿点红酒来吧。”
叶镜莹当然知道这是千桦借机让她去整理心绪，以免让潘国臣看出什么，不过就算是再小心地低头转身，也还是无法避免地被潘国臣看到了她泛红的眼眶。
“女官长大人怎么了？”潘国臣理所当然地关心道。
“想家了吧。”千桦赶紧拉过话头，一边用眼神示意叶镜莹“还不快出去”。
潘国臣楞了一下，顺势厚脸道：“是这样啊，什么时候我也想拜访一下女官长大人的家人，不知道……”
叶镜莹却只是没听见似的，一个劲低着头出了门，留下潘国臣一头雾水地呆在那里，直到千桦唤他，方才恍然醒神。
“潘参谋，我有话跟你说。”