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卫平笑道：“为夫不是不喜欢饮茶，而是不喜欢像现在这样饮茶。不过，为夫已经想到了一个炮制新茶的办法。如果不出意外，来年清明以后，你就可以品尝到不一样的茶饮了。至于让商队带上茶叶，那是因为草原上的食物以牛羊肉为主，喝点茶汤可以消火解毒。”
实际上，茶叶的真正作用，卫平也是不甚了了，只隐约知道应该和补充维生素有关，毕竟生活在草原上的游牧民族是很难吃到蔬菜的。但是卫平却非常清楚，在几百年之后，茶砖将成为一种重要的商品，可以跟游牧部落交换中原紧缺的战马，甚至成为中原朝廷控制游牧部落的一个手段。当然，这些话卫平没有办法对裴慧讲明，只能随便找个理由搪塞过去。
不过，这并不妨碍裴慧发挥想像，她若有所思地点了点头，打趣道：“郎君对阿兰妹妹还真是上心，生怕她在草原上风餐露宿，变成个满脸疙瘩的粗婆子吧。”说完，又柔声道：“郎君，不如乘这个机会把阿兰妹妹接回来吧。”
卫平苦笑道：“为夫又何尝不想接她回来，可惜这个鬼丫头是属牛的。而且现在这个时候，那里还真离不开她。”
确实，没有了独孤兰，卫平还真找不出第二个可以信任的人。并不是卫平心肠硬，只是当此乱世，他必须懂得轻重缓急。
“只是苦了阿兰。”裴慧也明白这个道理，不由长叹一声，岔开话题道，“郎君，这次商队，你打算让谁去呢？”
卫平想了想，终于下了决心：“就让田华去吧。”
当年卫瑾有一支百十人的商队，可惜幸存下来的只有聂胜和田华。武艺高强、经验丰富的聂胜自然是最佳人选，但他前往蜀中访友，至今未归，而卫平又不可能长时间等下去，那就只剩下田华了。好在田华这两年负责卫记酒楼，表现可圈可点，已经得到了卫平的认可和信任。
…
就在田华带领着卫家商队离开洛阳的时候，千里之外的敕勒川草原上，两队人马正在激烈厮杀。
骑射是草原上游牧民族最主要的战斗方式，但在双马镫普及之前，真正能够做到且骑且射的骑手少之又手，大多数人都要让战马停止奔驰，然后坐在马背上弯弓搭箭。不过，当一方停下来射箭的时候，另一方却不可能也停下来给他当靶子，所以除非双方对射，否则打得再热闹，伤亡也只寥寥。
然而眼前这场战斗却是面对面地厮杀，许多人已经跳下战马，扔掉弓箭，手舞弯刀，进行着血腥的肉搏。战场上呐喊声、兵刃撞击声、濒死前绝望的惨叫声以及战马的嘶鸣声，响成一片。
离着战场一箭之地，独孤兰端坐一匹枣红马上，面色凝重，不时还回头看向身后。
一旁的吐延小声劝道：“阿兰公主，汉人最是无信，援兵恐怕不会来了，还是撤吧！”
“撤？”独孤兰冷笑道，“现在还能往哪里撤？”
自从部落重获新生以后，又几次击败周围弱小的部落，队伍日益壮大，独孤兰帐下的控弦之士已达两千多人，这在敕勒川草原上已经是一支不小的力量了。然而入冬以来，北方一个更加强大的部落开始南侵。
利用冬季休牧期袭扰兴人边境、掠夺奴仆物资，游牧民族已经这样干了几百年。这个部落的首领叫做塞卡都，他的本意是想袭击雕阴县附近的汉人村寨，不料却遭到了独孤部的拦截。当初独孤部正是最困难的时候，如果没有那几个汉人村寨支持的盐、铁和粮食，他们很可能撑不过夏天，更不要说站稳脚跟直至发展壮大。所以，帮着那几个汉人村寨阻挡强敌也是他们的份内之事，因为这世上从来就没有免费的午餐。
尽管塞卡都部落很强大，拥有三千多勇士，但独孤部仗着地形熟悉，打了几次伏击，倒也没让对方占到什么便宜。可是就在最近的一次遭遇战中，拾虏贪功冒进，中了塞卡都的埋伏，虽然他拼死逃出了重围，却犯了更大的错误，把敌人带到了营地附近。一旦营地被敌人攻破，失去了帐蓬和牛羊，即使他们侥幸逃脱，全族八千多人也熬不过这个冬天。所以独孤兰不能退，只能坚持下去，直到奕洛真从那几个汉人村寨请来援兵。
援兵迟迟不到，陷入苦战的拾虏却被敌人一刀砍翻。在后方观战的吐延眼前一黑，几乎要昏厥过去。好在拾虏足够彪悍，转眼又从地上爬了起来，再次冲进战团。
虽然爱子无恙，但吐延已经胆寒，再劝道：“阿兰，汉人有句老话，留的青山在，不怕没柴烧！咱们退到汉人的村寨去，只要人活着，总有一天能卷土重来。再说了，咱们是帮汉人挡住塞卡都，他们总不能不管咱们死活吧！”
独孤兰却一咬牙，抽出弯刀，朝着前方一指，大声道：“求人不如求自己！兄弟姐妹们，跟他们拼了！杀！”
阿环大吃一惊：“阿兰公主，你的身子！”
“小小家伙，你阿爹不管我们了，你可要乖乖的，跟着阿妈一起杀贼！”独孤兰伸手抚了抚小腹，低语了几句，然后义无反顾地冲向战阵。
阿环见劝不住她，只得挥刀紧随。其他老弱妇孺看到独孤兰都已经亲自上阵，也纷纷呐喊着冲杀向前。毕竟是从小在马背上长大的民族，且不论他们战斗力如何，单是万马奔腾的气势就已经十分壮观。
拾虏刚刚砍翻一名敌人，抬头看到独孤兰一马当先而来，不由大喜道：“弟兄们，阿兰公主带着援兵来了！杀啊！”
几乎到了崩溃边缘的独孤部战士顿时士气大振，此消彼长，塞卡都的人马却有些支撑不住了。就在这时，独孤兰已经冲到近前，挥刀杀入阵中。女子虽然力弱，但对方厮杀多时，同样精疲力竭。只一个回合，独孤兰居然就将面前一个七尺多高的壮汉捅了个对穿。鲜血飙起老高，瞬间将染成一个“红人”。
血腥的厮杀场面独孤兰已经见过太多，但亲手杀人还是第一次，饶是她向来胆大也禁不住愣在当场。战场之上岂容走神，旁边早有一刀窥空劈来。
“阿兰公主小心！”乙禄经大吼一声，挺身挡在独孤兰身前。随着“啊”的一声惨叫，乙禄经的一条右臂被人生生砍了下来。
刚刚冲过来的阿环看到丈夫身负重任，顿时心胆俱裂，娇叱一声，从马上一跃而起，竟将砍断乙禄经胳膊的那条大汉扑倒在地，张嘴便咬住了他的喉咙。独孤兰终于清醒过来，怒吼一声，再次疯狂地挥动了手中的弯刀。
如此疯狂的一幕还在战场许多地方同时上演着，或许正是这种疯狂震慑住了对手，呜咽的号角在战场上空响起，塞卡都部落的勇士们纷纷摆脱对手，跃上战马，向北退去。也有那来不及冲出战场的，只能发出绝望的嘶吼，回应他们的则是雪亮的弯刀。
激烈的战斗渐渐停息，不知道谁大喊了一声：“我们赢了！阿兰公主万岁！”
“阿兰公主万岁！阿兰公主万岁！”欢呼声响彻云霄。
独孤兰向着狂热的族人们挥了挥手，走到一边察看乙禄经的伤势。刚才如果不是乙禄经替她挡了一刀，她恐怕已经不能再站在这里了。
乙禄经伤得很重，一条胳膊被人生生砍掉，鲜血浸透衣衫，满头满脸也都是血污，这些血有他自己的，有敌人的，甚至还有战马的，每一滴血似乎都在数说着刚才那场战斗有多么惨烈。
看到独孤兰过来，乙禄经想挣扎着坐起行礼，却又无力地倒在阿环怀里。阿环眼中噙着泪花，忽然一阵干呕。
独孤兰关切道：“怎么？不舒服？”
空气确实弥漫着浓烈的血腥味，一般人很难忍受，但独孤部落已经到了全民皆兵的地步，就连孩童都适应子这种残酷的场面，阿环经常跟在独孤兰身边，又怎会受到影响？她只是看着身负重伤的乙禄经，眼中悲喜交集，轻声说道：“我有了。”
独孤兰一愣，追问道：“几个月了？”
“三个月了。”
独孤兰不由责怪道：“你怎么不早说，真该把你留在营中。”
阿兰却满脸的不服气：“阿兰公主，你都有了七个月的身子，仍然亲自杀敌，阿兰为什么不能！”
独孤兰沉默了，轻轻解开满是血污的宽大战袄，这才看出高高隆起的腹部，脸上露出幸福的神情，轻声道：“我和你不一样，小小家伙乖的很，仗打完了，他才不安份起来。”
那边，乙禄经握了阿环的手，想说什么，张了张嘴，却吐出一口血沫。
独孤兰脸色恢复了凝重，手指着天，大声说道：“阿环，你快带乙禄经回营救治吧。长生天在上，我独孤兰立下誓言，若是我与阿环都生男孩，就让他们结为兄弟，若是一男一女，就让他们结为夫妻！”
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