龙鲸船迎着密集沉重的攻势强行逼近，尽管两架连射弓箭矢不停、且百发百中，但仍旧无法将猿臂螺舟投来的陨石全数封阻；至于其他那些相较而言、威力不在同一层次的攻击手段，根本就无暇顾及，只能凭外层护罩硬扛。
而猿臂螺舟在接连两轮的攻势中，投入了极其高昂的代价——配置有符箓的投石竟然超过半数之多，换来的也是足以称道的战果：龙鲸船的护罩法力几度出现了供应不及的迹象，不得不动用银光锥进行拆挡交换，而被迫再度损耗了近三百枚的数量。
期间，为了躲避羽翅螺舟再次积蓄完成的“赤练血光”纠缠，龙鲸船还被迫进行了一次路线极其迂回的变向转折，以致于遭受单方面攻击压制的时间再度延长。
因己方螺舟所载空战宝具性能不足，将可能会陷入的劣势境况，在这种毫无花俏的正面消耗战中呈现得淋漓尽致。
龙鲸船的驾驭者，似乎对这样的局势也无能为力，之前那些高超的螺舟操控技艺，全都无法有效发挥出来。
尽管如此，双方的距离始终在拉近，粗暴而不可阻挡——龙鲸船以大量的护罩法力损耗为代价，强硬地推进而来。
……
羽翅螺舟上。
见破局之刻不在一时半会，船主老于对着灵犀水镜叹道：“只恨老叶一夫之勇，白白将自己送进了龙鲸嘴里。若此时他那艘螺舟仍在，只需以航速优势绕后袭扰，战局何愁不定。”
水镜中，袁老大不置可否地回道：“事已至此，再多作设想也于事无补。眼下这战局我们虽仍占据胜势，但那龙鲸船却始终毫无退意，可见其尚有未揭露的底牌在……你若是太过轻忽，老叶的下场便是前车之鉴。”
船主老于思忖片刻后，明显犹疑不安道：“袁老大说得有理，不过我这螺舟确确实实、仅有‘赤练’这一个拿得出手的攻击手段，若说留有底牌，也只是依靠一些小把戏，尽可能提升赤练的命中率罢了……不知袁老大你可有什么制胜之道？”
袁老大淡然反问道：“老于，你可知我这螺舟打造时投入几何？”
船主老于一愣，不解答道：“这……恕我愚钝，不明白袁老大你的话中深意。”
袁老大轻笑说道：“老于啊，螺舟这东西说穿了，就是一种大型的法宝。无论操控者的技艺再怎么炉火纯青，或许可令低级法宝发挥出完全、乃至超常的威能来，但低级法宝毕竟是低级法宝，总有其极限所在，终究不可能赶超高级法宝的威能。”
船主老于若有所思，口中犹疑道：“袁老大，你是想说……你那螺舟……”
袁老大接口给出了结论：“老于，实话与你说吧，我这螺舟仅是造价便已接近百万两黄金，其中还未计较我为集齐各种珍稀材料、所投入的诸多人情花费。若是换算评估，你认为该属于什么层次的法宝？”
“近、近百万两黄金……？！”
听到这个数字，船主老于饱受震慑。须知他打造羽翅螺舟的投入，也不过才花费了二十万两黄金左右，便是如此他都已经自忖深藏不露。
若袁老大的说法没有虚张声势，如此巨资投入之下，即便他所打造出的螺舟从铸造到驾驭都存在敷衍之处，以致于实际威能只能发挥出三成……
那也是三十万两黄金份量的威能！
灵犀水镜中，袁老大透着睥睨意态的话语仍在不紧不慢地传出：
“老叶那艘螺舟，已可算是少有的良品造物，他先前所采取的突袭战法，也确实可圈可点。若非那龙鲸船上的驾驭者技艺超群、未必能惊险避让。然而，若他以同样战法、朝我这艘座驾而来……呵，即便不闪不避，我也有底气能正面扛下冲击，而不受分毫折损……哼，我倒要看看，那龙鲸船能有什么底牌，可以撼动我这近百万两黄金！”
羽翅螺舟的船主老于这才醒悟过来，袁老大一再提醒“不要轻忽大意”，实则话中真正的意思是“你们没有轻忽大意的底气，就老实按我说的来做，别添乱了。”
“不愧是袁老大……当真是，当真是气魄恢弘的大手笔啊。”
船主老于沉默半晌，最终如此感叹吹捧道，但言语之间透出明显的艰涩；只因他胸中忽然生出无甚意趣之感：自己过往所谓的精明蛰伏，原来都不过是可笑的儿戏。
隐隐的，船主老于的心底竟生出某种扭曲的期盼，希望看到这所谓的近百万两黄金在虚空星海间化作尘埃的模样……
……
猿臂螺舟上。
其中一个星盘光幕的视野，锁定呈现的却是羽翅螺舟的动态。
船主袁老大眯眼看着光幕画面，嘴角泛起冷笑，对麾下的师匠吩咐道：“我已将话说透到如此地步，若是这姓于的还不及时醒悟、认真出力……哼，动用压箱底的手段前，就先取了他脖子上那颗圆滑的脑袋来祭旗吧，也省得再看他那副整天两面三刀的蠢样。”
说完他又鄙夷嗤笑了句：“苟且钻营之辈，还妄想能架空取代我的位置……可惜眼界格局太差，再精明又能如何？”
这边话音刚落，灵犀水镜已将船主老于的抉择传了过来：“袁老大，稍后我会行险逼近那龙鲸船、好提升‘赤练’的命中率，剩下的便仰仗袁老大你了。”
“嗯？老于，我刚刚才提醒过你不可轻忽大意，你这又是……”袁老大不露痕迹地假意责怪道。
船主老于诚恳道：“袁老大的叮嘱我自己记得，不过且放心，我这螺舟尚有一个不轻易动用的底牌，足以保障自身安危。”
袁老大无声地嗤笑片刻，而后语调恳切道：“也好！既然你有此信心，我也不阻你；若能尽快击溃那龙鲸船，倒省却不少无谓的损耗。”
……
龙鲸船上。
方亦等人并不知晓对方船上刚刚经历一番“深刻”的博弈，正兀自关注着己方的补充物资状态——
“备用灵气……估计剩余不太多了，这一阵的消耗确实大了些。船载宝具的攻击性能不足，还真是有点吃亏，刘老大你往后可得记住这教训啊……不过，要能顺利把对面剩余的两艘敌船拿下，无论是那对撼岳巨猿的双臂、还是那根发射血光的晶柱，都是适合兽魂型螺舟的好东西，而且这两者和妖气能源的适性更高，改装到龙鲸船上后，能发挥出的威力只高不低。”
话到后面，年轻人又跳脱地略过了正事，说起了有的没的。
马师匠早已适应他这风格，便配合地闲谈道：“兽魂型螺舟的改造限制颇多……往日东家也并非没有考虑过增改辕门，只是依照所拜访的几位匠人说法：想要添装空战宝具而不损伤龙鲸船的灵性，可并非易事啊。”
方亦点点头，赞同道：“嗯，能说出这一点，你们拜访的螺舟工匠倒至少有些门道，而且心也不黑。若是之后有闲情逸致，我倒是可以帮着鼓捣一番；再不然我也能介绍你们一个好去处，不说万无一失，但至少绝不会有太大的损害。另外……说句不客气的实在话：灵性不灵性的，对你们而言其实没什么所谓，除非……”
“除非什么？”刘老大没有细想，出声好奇问道。
方亦意味深长地嘿嘿笑了两声，不做回答。
刘老大疑惑间转头一看，却见马师匠面色尴尬，顿时也醒悟过来：这小子居然是在挖坑埋汰马师匠，嘲笑他技艺不够、根本发挥不出龙鲸船的灵性。
见刘老大望过来，马师匠笑着摇了摇头，倒是不见气恼，反而自嘲调侃道：“老夫往日总说自己是中庸资质，以为已算足够自谦，倒从没没想过，居然还有这么被嫌不够实在的一天。呵呵……如今的后生晚辈，未免太过苛刻了些。”
方亦笑了笑，正待说些什么，突然眉梢一跳：“咦？那葫芦船的船主转了性子了？”
刘老大和马师匠闻言，顺着他的目光看向星盘，只见羽翅螺舟正提高航速、朝着龙鲸船这边迎了上来。
没等他们发问，方亦啧啧叹道：“真是奇了怪了……今天这对手，怎么尽出昏招？明明是牵制手段出众的螺舟，赶着趟地把脸凑上前来挨锤。之前那艘八条腿的，还算是有个戾族传统的‘狂袭’战法，可这葫芦船不好好借助友方螺舟打掩护配合、偷摸着释放血光，独自靠过来是想干什么？白给我机会吗？前面那一阵显得挺精明，怎么突然就张狂起来了……他这个样子放荡的话，我早早花心思埋下的伏笔不是全白费了？”
“哦？伏笔？”马师匠眼睛一亮。
“是啊，那血光具体是什么门道我不清楚，但无疑运用到了妖蛇的灵性进行操控。蛇类虽是鳞兽中的佼佼者，可鳞兽之长……”
方亦说着指了指脚下，“毕竟还是龙族啊。”
龙鲸船不声不响地前行。
……
两对羽翅扇动的速度不算快，在其带动下前行的葫芦状船体，始终透着一丝轻盈滑翔的感觉——作为宝具型螺舟，却也显露出兽魂型螺舟的灵巧韵味。
螺舟前端、葫芦底部的辕门处，探出的蛇纹晶柱已经又一次蓄满红色气体，显得浓稠欲滴，如同毒蛇吐出的信子。
以有效射程而言，羽翅螺舟和龙鲸船倒算是半斤八两。双方几乎是在同一时间，触及到了彼此的“浑天仪攻击标识圈”。
龙鲸船这边率先发出了试探攻击，熔铁巨柱穿射而出，显得颇为随意。