众人听到方亦给出的解释，再次面面相觑。
“控兽”方面的疑难杂症，所谓某个和“疫种”共同作用的因素，居然要“铸器”方面的造诣才能诊断得出来？开什么玩笑？
若不是前面方亦展露的那手“通感”技艺有足够份量，这会的说话口吻也足够严肃正经，怕是有人要按捺不住、出言呵斥他胡言乱语了。
“如此说法，实在有些匪夷所思。病疫无常，确实往往有千变万化的怪异，但和‘铸器’联系在一起，未免……”
万兽阁的那位黄老皱眉道，却并无责难之意，而是在如此念叨之后，俯下身子、伸手就要去拿捏脚边最近的一团秽物，好作细致查看。
“呃——老先生且慢！”
方亦急忙做出阻拦，“我已经托掌柜的去找树枝来了，您老别心急啊……”
“嗯？怎么……莫非这里头潜伏的‘疫种’如此凶戾，徒手接触，对我等修士都有危害不成？”那黄老惊疑地直起身子、回望问道。
“啊？我不是那个意思。这‘疫种’应该还是‘兽疫’的范畴，而且脱离宿主之后，活性也理当有所降低……我是说……”
方亦解释着，眉头渐渐皱了起来，而声音渐渐低了下去，“用树枝没那么脏……”
“哦……既然没有危害，那就不必担心了。”
黄老不以为意地点点头，如同方亦料想到的那样，又继续俯下身子去，嘴上还在用那种顽固不化的爷爷辈独有的口吻说着，“老夫年纪大了，手脚本就不太灵便，这样还省力些，若用树枝反而更添累赘。”
“啧……”
方亦一脸无奈，砸吧了下嘴叹道，“说的倒也没错。老人家嘛，可不就是累赘，尤其那种老胳膊老腿、还偏爱逞强的老人家，最为碍事……”
他忽然冷着脸、丢出这么一句戳心的言辞，顿时引来周围无数谴责的目光，只以为他故态复萌、又耍起脾气来了。
对于那些目光，方亦全然熟视无睹。
随即只见他上前两步、蹲了下去，凑到有些愣怔的老者身旁，用颇为嫌恶的口吻说道：
“您老别乱鼓捣啊，不然弄散开了恶心得要命，还未必能摸清楚怎么回事。啧，先在旁边看着吧，等我给你指出来……”
随即，众人的神情就齐刷刷地变为了难以置信。
只见方亦拦在老者前头，先一步伸手划拉开了一团污秽。
紧接着，他抠出其中一块青黑色较浓的部分，以手指捻开，让里头一些看起来像是沙砾、又像是铁屑的黑色之物显露出来。
“我说老人家，你瞪个眼睛看我干什么？异物又不长在我脸上，噫——呸呸呸。我的意思是说，你到底是不是要弄清这里头怎么回事啊？能不能认真点！”
方亦冲旁边一脸惊诧看着自己的老者不满地斥责道，“喏——看这！看这！看出来有什么特别了没？”
“这……这是……瞧着似是铁砂，但……”
那老者慑于“淫威”，赶忙端正态度，正襟危坐、瞪大眼睛凑近方亦的手指处，“但又更像是……虫蜕？”
“咦？您老人家眼神倒是不赖嘛。也难怪，能瞪那么老大……”
方亦嘀咕了句，随后以下巴示意道，“没错，这玩意十有八九就是虫蜕，凑近仔细看的话，是能大概瞧见原虫的纹理形态的。不过，如今仅余下一层薄薄的外壳，脆弱得很，稍不注意就会破碎成渣粉。您可以试着触碰感受下，不过手法一定要轻……”
黄姓老者依言小心地伸出一只手，像是接过一块细嫩的豆腐那样，让方亦将那团捣散开、只有恶心能形容的玩意放入掌中，紧接着伸出两根指头，试图从里头捻起部分虫蜕来。
然而，他的指端刚一触及，那部分虫蜕就如同不堪重压的沙土堆般崩解炸开，但因其本就只有细沙麦芒大小，故而看起来不过是变成一撮微尘飘散。
若非始终凝神注意着，怕是根本觉察不到原本有过什么东西。
“这……”
老者对如此结果显然难以置信，他怀疑地看着自己的手，而后重复了一遍指头的轻微动作，但神情不仅没有丝毫平复，反而更显震动——并非自己的手不够稳。
另一名韦姓老者看到这一幕后，蹙着眉头、沉默不语地蹲了下来，在自己脚边找了一块污秽之物，学着方亦前面的样子缓缓伸手划拉开……
“方小哥年纪轻轻，还真是让人看不透啊。”
——片刻之后，韦姓老者看着自己仅有污秽、并无那虫蜕存留的双手，有些失神地感叹道。
没等方亦给出反应，旁边又有人不顾衣袍沾染不净之物，凑近过来。
“方小哥，可否……再取一些，让我也能细看一番？”
问话的是云羽宗的连成邑，方亦看他一眼，撇撇嘴、想说些什么，但最后还是从另一团秽物里头、手法轻巧地弄了些带有虫蜕的部分出来，放到了他谦恭伸出候着的双手之中。
“有劳方小哥！”
连成邑微微躬身谢过，而后捧着手退到一旁无人遮挡、稍显光亮之处，埋头细细查看起来。
若只看他脸上专注投入的模样，实在让人无法想象：他手里的一坨事物，竟然是骑兽排泄出的污秽。
几名云羽宗的少年并未得到招呼，却也眨巴着眼睛朝他凑了过去，虽然捂着鼻子，但探头察看之时却半点勉强作态的模样也没有，倒像是挤在一个槽里觅食的呆头鹅……
云羽宗虽然名头不算响亮，但看来倒也和那种僵化等死的古典宗门还有很大差距，其潜质从这些门人身上就可见一斑，未必不能迎头赶上当今纪元某些放缓步伐的豪门大派。
方亦思忖片刻，收回目光，眉梢陡然一颤，却是因为注意到：那些栖所师匠凑在一起嘀咕之后，推了一名代表出来，正挤着别扭的讨好笑容朝他靠过来。
“方小哥，我等也想——”
那代表刚开了口，却被方亦唰地抬起一只还沾着不洁之物的手，堵在脸前拦截打断。
“行了行了，你们有完没完！”方亦嫌弃道。
栖所众师匠被这话噎得面色发紫，心里憋屈得几乎要背过气去——
他娘的，这小子针对我们！先前也不过是质疑了他两句，至于这样么，未免太小心眼了吧？还有，这算是怎么个事啊，讨块屎把玩都不许我们赶上趟，这、这也太欺负人了吧！
正当栖所师匠中有些脾气暴躁的，不堪受辱、准备好好和这小子计较一番之际，却听他又几乎是饱含冤屈那般、如泣如诉道：
“有必要一个个都这么心急么？都说过你们掌柜的已经去帮忙找树枝来了！这多等会就赶不上热乎的，还是怎样啊？我用手掏的还能特别中看不成？”
众人无言以对……仔细想想，可不是么？人好好的一个俊朗后生，要不是因为尊贤敬老，何苦用手去鼓捣这等脏臭之物。
等等怎么了，那玩意又不会跑，更不会有人抢，这还满地都是，有什么可急的？瞧把人小哥给逼的如此狼狈，真是闻着伤心见者流泪……
话说掌柜的呢？捡个树枝去了这么久？这边屎都掏了两堆了……
“来了来了，方小哥，我给你找到了。”
似乎是感应到众人的心声，大掌柜李昀抹着额角的一层微汗跑了回来，将一根树枝往又在拿水袋洗手的方亦面前递过去，“喏，方小哥你瞧瞧，这根合你心意不？”
“哦，辛苦掌柜的了，这根……咦？”
方亦奢侈地抽了张符箓皮子，匆忙擦干手、从李昀处接过那根树枝，忽地挑了挑眉，只觉这树枝眼熟手也熟，尤其是它顶端沾的一块脏污，还有底端凸起的一处疙瘩……
转头和大掌柜视线一触，两人思绪纷呈，最后都有些心虚地笑了笑。
“嗯咳，树枝到了……不过，诸位要不要找点盛放之物？”方亦转头朝栖所众师匠贴心地提醒了句。
栖所众位师匠一愣，心道你怎么不早说，居然把这茬给忘了。
然而，转头看看万兽阁和云羽宗的几位，也只好选择不拘小节了……
“无妨，小哥你方便就好。古人云：朝闻道夕死可矣，我们只求小哥你能不吝指点，其他的……不值一提。”
一名师匠如此出声表态道，其他人也纷纷表示赞同。
“嗯，那好，我们就抓紧进入正题。尽快说清这里头的来龙去脉，令诸位心中有数之后，稍后才好一起合力解决那些骑兽身上的麻烦。”
方亦说着手持树枝，沿着场地走了一圈，像是顽劣的孩童那样，将一路上碰到的、堆累成块的排泄呕吐物，全都戳弄散开了，但嘴上却严肃认真地做着讲解——
“这些骑兽的呕吐物或是排泄物里头，残留的其实是一种名为‘铁蠹’的异虫所蜕下的壳，诸位不妨仔细检视下这些虫蜕……‘铁蠹’这种异虫本身籍籍无名，但在古纪元，与它息息相关的一门‘铸器’之术诸位绝对听说过，那就是‘血炼’！”
“这是由于铁蠹异虫的特性非常有趣，它们以血为食、以五金为巢，通俗点说……它靠血来养活，会吞噬五金、在身体周围蜕出五金提炼而成的外壳，堆砌成自己的巢穴。你们应该也注意到了，那些虫蜕虽然轻薄脆弱，但质地实际上却是堪比反复锤炼过的铜铁，若以特殊方式累加层叠，硬度更胜鱼鳞钢。”
“譬如说我有一根铁棍，上面不起眼的地方，其实存活着一些铁蠹异虫，平日里看着平平无奇，和寻常的铁锈也差不多，但一旦遇到了足够的血液，那它们就会从休眠之中苏醒并活跃过来，迅速繁衍增殖，铸造更多更密集的巢穴。”
“这时候，如果我把其他一些金铁质地的材料，比如另一根铁棍放置到血液浸染处，那它们甚至能够将两根铁棍严丝合缝地融铸到一起。又或者，如果我足够耐心、也足够幸运，通过血液来引导它们按照我的意愿吞金筑巢，还可以改造那根铁棍的形态，而无需借助熔炉火焰和铸器工具。”
“这就是古纪元时，被视为旁门左道的‘血炼’之术本质所在。而这种与众不同的铸器之术，所打造的宝具也确实有着其独特的优点，比如，利用‘铁蠹’异虫对血液极其敏锐的特质，能够实现类似‘认主’的效果，而且它们一旦得到充分喂养，就会快速成长、加固巢穴，起到修补宝具残损、或是提炼宝具材质的作用。这也是为什么，血炼宝具会给人一种可以通过使用者给血，来短暂提升宝具威力的错觉，以及为什么血炼宝具往往都奇形怪状，样式丑陋；还有就是……”
“咳咳！方、方小哥。”
眼看方亦越说越兴起、越说越离题万丈，再看那些原本神情专注、认真听讲的众人都渐渐神情呆滞起来……凑在旁边观望着、准备打打下手的栖所大掌柜李昀，觉得自己必须得站出来了，他以颇为沉稳的语调开口打断道：
“方小哥，这‘血炼’之术确实玄妙，‘铁蠹’异虫更是令人称奇，但我想眼下更重要的，还是说清楚……它们究竟和这些骑兽身上的‘疫症’是何种关联，能否……”
“呃——啊，见谅，我的老毛病又犯了……”
方亦得了提醒，回过神来、尴尬地挠了挠脸，“和‘疫症’的关联……是了，这些‘铁蠹’异虫，其实本身并没有伤人吸血的能力，它们是如何进入那些骑兽胃腑内的，我们先不去追究，但若要想长久寄宿其中的话，就必须有足够的血液持续供养，或是有足够的金铁来筑巢以供休眠；否则，它们就会通过蜕壳的方式排出体内累赘的金属物质，以便转移阵地、寻觅其他的栖所。你们别急哈，马上说到关键之处了……”
“在古纪元时期，那些旁门左道的修士，为了完成某些较为繁琐复杂的血炼宝具，就需要蓄养足够多的‘铁蠹异虫’来试错研究，于是他们将主意打到了牲畜乃至凡人身上，想要找到一些省心省力的方法，将凡人牲畜转变成能够为‘铁蠹异虫’持续供血的培养容器。其中一种颇有成效的方法，就是‘疫’。”
“相当一部分的‘疫症’，都能造成宿主的内腑损伤出血，而且只要传播开去，就可以不费吹灰之力地、源源不断地获得让‘铁蠹异虫’可以迅速繁衍的临时居所。自古相传有不少左道修士献祭全城、以炼制恐怖法宝的故事，实际上真相应当就是如此。”
“只不过，这种方法实在是太不可控。‘疫症’太弱的话，未必能蔓延开去，而太强的话，宿主病患一旦太快弊命，也同样没有足够的活血可用。再加上，‘疫种’变化莫测，动不动就会脱离预期、反噬己身，所以不是丧心病狂、急于求成的左道修士也未必敢轻用。然而，还是有一些执着于‘血炼’之术的疯子，不断钻研……咳，又有点扯远了！”
“总之，一些机缘巧合的情况下出现的‘疫种’，其所导致的病症，确实能在和‘铁蠹异虫’的特性相辅相成后，产生意想不到的变化，导致极其可怕的后果，就如同眼下我们正在遭遇的这一种……”
“据我的判断，这是一种症状并不猛烈的‘疫种’，但比较特别之处在于：它针对的是‘体格健壮、血气旺盛’的兽类，造成它们内腑燥热、损伤出血，从而形成让‘铁蠹异虫’寄宿依附的合适环境。”
“接下来的则是猜测……由于被寄宿的兽类体格健壮，加上‘铁蠹异虫’并非索血无度的类型，反而其筑巢的习性会暂时封堵出血点、缓和心血潮涌的不适感，所以对被寄宿的兽类来说，在虫群繁衍形成足够大的规模前，倒是一种互利互惠的共生状态，也就意味着，大部分人注意不到它们的异常。”
“至于那些因老迈或伤病而体格较弱的骑兽，由于血气本就不够通畅，兵士们应该也极少让它们担负沉重军务，多得休养之下，疫病症状却是容易缓解自愈。也因此，它们身上的那些‘铁蠹异虫’在短暂寄生之后又仓促转移，所排出的虫蜕引起骑兽的胃脏不适，最终表现出的，就是不算严重的上吐下泻状态。”
方亦说到此处，停顿下来，看向场间的众人，贴心地问道：“到这里为止，你们有什么疑义，或是其他不同见解吗？”
然而……
视野之中所见，众人大多眉头紧锁、神色凝滞，有的甚至手里还小心捧着由方亦打散分予的秽物，就那么如同木头人般僵伫在当场——他们原本大抵是想听着解说，顺带观察比对手中秽物里残留的那些奇异虫蜕，结果却只顾得对那一番奇闻怪谈感到惊诧了。
“咳！方小哥在问，你们可有疑义，或是不同见解？你们都在发生什么呆呢？”
李昀不明所以，自觉好心地提高音量、帮忙重复了一遍。
“唰——”
整齐划一的视线调转，带着锐利的烦怒嫌恶戳过来，把李昀吓得一抖，只感觉像是被乱刀劈杀了一轮似的。