“尼克斯太太,我改变主意了。(起笔屋)我暂时想和我的姐妹们到外面的花园里走走。”一到起居室门外,莉迪亚找理由支开负责带她们三人参观房子的女管家尼克斯太太。
尼克斯太太清楚刚才在起居室发生的事,怜悯地看了眼低垂着头,不说话的玛丽,欠身离开。她刻意吩咐家里的仆人,不要打扰班纳特家三位小姐在花园里散步。
她一走,玛丽立即扑进莉迪亚怀里,紧紧抱住她的娇小身体,近乎绝望地哭泣,“我想立刻去死。莉迪亚,该怎么办?彬格莱小姐她一定恨死我了。她一定不会允许自己的兄弟娶当众给她难堪的女人的姐姐。”
“如果简,因为我的冒失,失去自己的爱人。那我就算日夜跪在上帝面前忏悔,也无法挽回我犯下的错误。莉迪亚,简,她一定会怪我。我以后怎么面对她?我现在一秒钟都不想在这里待下去,我想立即回家。”
“不!我要去教堂,我要忏悔。”玛丽双手抓紧莉迪亚的臂膀,情绪激动地宣布。
“你疯了!”凯瑟琳眼明手快,用力拽住她的胳膊,离开走廊,前往房子外面的花园,“你闹了一个笑话不算!还要再闹一个吗?麦里屯就这么点大,刚才发生的事,就算我们不说,彬格莱先生他们不说,在尼日斐花园做工的仆人们难道不会在私底下碎嘴?”
“假如你现在马上去教堂,等于是又给麦里屯的居民增加了谈资。我们的女家庭教师,这回大概会成为大家取笑的对象了!哦,可怜的索菲亚小姐。”
凯瑟琳耸耸肩膀,毫无同情心地说道:“还好,她只干到月底。今后也有可能再也不回英格兰了。”
玛丽听到凯瑟琳的话,越发觉得自己罪逆深重,不可原谅。然而,碍于在外做客,她不能做出任何有损班纳特家颜面的举动。之前在起居室的言行,已经严重得罪女主人彬格莱小姐。这会,她若是当众大哭,彬格莱小姐恐怕要把她列为拒绝往来户了。
倘若真的为此影响到简和彬格莱先生的婚姻,玛丽想,她下半辈子是不是应该在修道院内忏悔?
“莉迪亚,我能先回去吗?”玛丽不死心地问。
莉迪亚耐心地安抚,“玛丽,再稍微等十来分钟。刚才发生那么大的误会,我们立刻离开对两家今后的相处来往不太好。况且,事情也没你想得那么严重。”
“还不严重吗?”玛丽吃惊,瞪大红肿的双眼。
凯瑟琳也奇怪,“莉迪亚,你不会拿话哄骗玛丽吧?”
“我会那么没姐妹爱吗?”莉迪亚瞪了眼知道说错话,做鬼脸的凯瑟琳,“你们觉得,在刚才发生的那件事中。最感到不自在的是哪位?”
不等玛丽和凯瑟琳回答,莉迪亚自顾自地定论,“彬格莱先生。”
“哦?”凯瑟琳嘴巴微张,不是很明白莉迪亚说这番话的用意。她认为,在起居室发生的事情中,彬格莱小姐最恼怒,玛丽最无辜,其他都是旁观者。彬格莱先生?这事同他有什么关系?招待客人,本就属于女主人的职责。
玛丽脑子里乱糟糟的,一点都听不进莉迪亚好言好语地劝慰。她只想快点坐马车逃离这个让她倍觉难堪的地方。
莉迪亚瞥了玛丽一眼,抿抿唇,低声道:“简和他的关系,说不定还会因为这事出现转机。你们也都清楚,简在舞会上,对彬格莱先生的态度,和其他男人基本没两样。就她这副冷淡的模样,彬格莱先生再火热的心,也都会凉掉。”
她谨记,在外面不能说人是非。有关彬格莱姐妹的坏话,她一句都不涉及。凯瑟琳心直口快,特别容易说漏嘴。在尼日斐花园说主人的坏话,莉迪亚脑子发疯了,才会如此做!
“彬格莱先生一定很痛苦!”莉迪亚故意大声。
凯瑟琳不喜欢简对待感情暧昧不清的态度。她这人,喜欢就是喜欢,不喜欢就是不喜欢。她学莉迪亚的样子,压低嗓门,“她在家里,倒是默认自己对彬格莱先生的感情。”
“我真可怜彬格莱先生!”她也加大嗓门。
“可这些彬格莱先生都不知道。何况,麦里屯没出嫁的姑娘们,有哪个不对彬格莱先生心存幻想?简会喜欢,也在情理之中。”莉迪亚小声说话,目光在周围随意溜达,重点照顾灌木丛和有遮挡物,她们所在位置看不到的阴影角落。她不希望姐妹之间的私人谈话,被人无意听去。
起居室意外事件发生之后,莉迪亚愈发觉得,必须尽快想办法将简内心的感情同彬格莱先生挑明!只要彬格莱先生坚定自己的感情,彬格莱小姐即便再反对,也无济于事。赫斯脱太太是个聪明人,更不会做得罪娘家兄弟的傻事。
莉迪亚神情忧虑,以比平时高一倍的声音,急切道:“吉蒂,我们是不是该对彬格莱先生说,接简回家休养?发生了这么严重的误会,简想必也不好意思继续留下养病了。为了避免彬格莱小姐尴尬,我们应该率先提出这个请求。”
“可是,”凯瑟琳也同样着急,“莉迪亚,这样做真的好吗?彬格莱先生那么好的人,会不会为此愧疚?不过是个误会,没必要接简回家吧?况且,我们如果真接简回家养病,事情传出去,结合下起居室的红茶事件,麦里屯的居民,不知道会怎么想我们两家的关系?”
她顿了顿,朝莉迪亚眨眨眼,“对彬格莱小姐的名誉,也不太好。外面也许会谣传说,她自以为有钱,就瞧不起人,怠慢专程拜访尼日斐花园的客人。莉迪亚,你是不知道。每次舞会,彬格莱小姐除了自己的兄弟、姐夫,还有达西先生,基本不和麦里屯的男士跳舞。”
“是这样吗?”
莉迪亚闻言,脸上的表情愈发焦虑,“可把简留下,我又不太放心。”紧跟着,她语无伦次地辩解,“我不是怀疑彬格莱小姐会不尽心尽力地照顾简。而是,我怕她因为这件事,对简照顾得更加耐性细致。自己什么事都不管,就光顾着照顾简了。”
凯瑟琳一听,差点笑场,赶紧低下头,努力恢复下情绪。莉迪亚这话一出口,彬格莱小姐恐怕会全身心地扑在简的病情上,在她病情彻底痊愈前,她绝对不会同意简回家的请求。她必须以实际行动,来消灭麦里屯即将散布开来关于她傲慢自大的谣言。
真为“无辜”的彬格莱小姐鞠一把同情的眼泪!凯瑟琳幸灾乐祸地想。
“莉迪亚,照你这么一说。我忽然觉得,简还是回家养病比较好。”她跟着捣蛋。
莉迪亚好心询问:“玛丽,我们去看简,同她说刚才的事。你要跟我们一块去吗?”
“我不去。我没脸见她。”玛丽一口拒绝。
莉迪亚给玛丽找个台阶下,“那你去马车上等我们吧。”
“别想着一个人回家。”凯瑟琳绷着脸皮,无情打断玛丽的幻想,“你必须等我们一块回去。”她走到玛丽身旁,压低嗓音,以俩人能听见的说话声音,“放心,你担心的事,我们不会让它发生。只要简喜欢彬格莱先生,那他就绝对会成为我们的姐夫。”
“吉蒂,”玛丽的脸涨成猪肝色,结结巴巴地回答,“我没想一个人离开。我会坐在马车上等你们。吉蒂,简她真的不会怪责我,我吗?”
“我们是姐妹。”凯瑟琳抬高小下巴,略带傲慢地斜睨显得惶恐不安的玛丽。对她敏感内向的个性,不以为然。一件不值得一提的小事罢了。讲出去,大家也会认为是彬格莱家女主人待客的失误,不会追究玛丽的失言。
“是姐妹吗?”玛丽呆呆站着,轻若未闻地自言自语。
莉迪亚临走前,再次强调,“玛丽,我们是姐妹。”
“莉迪亚,我听希尔太太说,小希尔先生过几天会回浪搏恩。”
“休假?”
“好像是有事要办。”
“他在伦敦做什么工作?”
“唔,听希尔太太说,他好像是在某家出版社干编辑。”
莉迪亚心中一动,小希尔在出版社做编辑,玛丽寄出去的一直没音信,这两者会不会有联系?玛丽的地址,是班纳特家的地址。小希尔先生应该很清楚,班纳特家没有一位叫M&L的先生。
他来,是为了揭穿玛丽的真实身份,还是为了保密呢?
玛丽因为刚才的事,情绪不佳。莉迪亚担心,在简和彬格莱先生的事情确定下来之前,玛丽一直都会深陷自责。小希尔先生的到来,或许能给她带来一丝开心。
他们俩究竟有没有关系呢?莉迪亚猜不透,俩人是从什么时候开始有联系的。凯瑟琳嚷嚷说,家里就属玛丽藏得最深。有喜欢的人,居然不说。小希尔先生虽然是希尔太太的儿子,但他的人品和工作都很不错,班纳特太太从小就喜欢他,班纳特先生对他也颇欣赏。
他想和玛丽在一起,班纳特夫妇应该不会反对。
俩人之所以没暴露彼此的关系,大概就是怕他们反对。女管家儿子和雇主女儿的爱情故事,似乎并不值得提倡。
莉迪亚没料到,她和凯瑟琳完全猜错了。小希尔先生爱慕的是简,而玛丽曾为他转交过一封表达感情的爱慕信。