是夜，伊贺星野赶回了伊贺庄。他进庄便直径去了伊贺野矢练功房。这是伊贺野矢的一个习惯，他每次练功都要过子时才会休息。现在这个时候真好。
“呯·····”伊贺星野用力拉开房门，两扇门在门框上相撞，发出的余音绕梁久而不消。
而伊贺野矢并没有刚到吃惊。他早就从星野急促的脚步中听出了他将做出的举动。他收起手中的木剑，一面道：“星野，身为一个武士不能调节好自己的心境，这会让你送命的。”
“你这次会来，又是为了什么事，竟面容如此！”他一面说，斜眼看了一下星野那怒红的脸。
“你自己做的事，难道还要我讲出来吗！”
“看你的这样子，是柳生家的美子有人出事了吧！”伊贺野矢试探地道。
星野听到这话脸色变得更加难看。他大声喝道：“如果美子有什么事，我就和你······”
“断绝父子关系是不是！”伊贺野矢抢过了星野的话，“星野，难道你就从来没有相信过我吗？”
“相信！”伊贺星野冷冷地笑了一下，道：“你不是教导过我们，身为伊贺忍者的那一天开始，就不要去相信世上的一切，只要能完成任务就行吗！”
“可是，我们毕竟是······”伊贺野矢没有说出后面的“父子”二字。他觉得此时说出来，是在煽自己的耳光。
“滚，给我滚出伊贺庄！”他接着一声大喝。
伊贺星野本就不想回来，现在更是不想再在这儿停留片刻。他的声音更是大：“如果我查出伤了美子的是你派出去的人，我一定会做出你刚才说的那件事。”说罢，他转身离开房间。
他二人的吵架之声引来了许多弟子，此时的房外站满了人。众弟子见是他父子在吵架，没一人敢上前劝架。只在伊贺星野离开时，纷纷上前已好话相劝，希望星野可以留下，可伊贺星野根本就没有了要留下来的意思，他冲他们微微一笑，径直走向庄外。
一名黑衫的青年手捧一柄长约三尺的黑剑，陪着伊贺星野一起来到了庄外。他们见到一名身穿铠甲的士兵，正站在门外，好像是在等什么。伊贺星野一向不喜欢和管家打交道，便没有理会。
忽然，黑衫青年将长剑往星野怀中一送，道：“三师兄，这柄剑是庄主早就要我转交给你的，但你一直在柳生家，现在你还是收下吧！”
“其实，庄主还是很关心你的。听说这柄宝剑削铁如泥，庄主花了高价好不容易从一名浪人手中买来的。”他接着道。
“谢谢你，仁！”伊贺星野一面说，接过宝剑，大步消失在了黑夜里。川奈仁冲着他的背影喊道：“师父说，如果你想提高剑术，就去中原走一趟。”
伊贺星野刚离开练功房，其大师兄真木和重就急匆匆地进了去。他来到伊贺野矢的身旁，手里捧上一张红皮金镶字的请柬，一面道：“师父，长庆将军派人送来请柬说是要您七日之后，到将军府参加宴会。”
伊贺野矢拿过请柬，打开来开，上面写到：野矢君，七日之后，本将军有一位中原朋友要来，他十分仰慕君的剑术，特请君能来。他合上请柬，微微一笑，道：“柳生明宗，你想把伤美子的罪名，安在我的头上，就直接来，何必让将军替你为我摆下这个鸿门宴。”
“既然这样，师父还是称病不去为好。”真木和重小声道。
“我身体好好的，为什么要称病！”伊贺野矢大笑了起来，“去，为什么不去！不然怎么可以见到柳生明宗为我安排的那个中原剑术高手！”
“再说，这件事并非我所为，我不去，岂不是承认了这莫须有的罪名。”他接着道，“和重，你去告诉来使。到时，我会准时到。”
真木和重前脚刚出了练功房，川奈仁又进了去。他来到刚才真木和重站的同一个位置，道：“师父，您给的宝剑，三师兄手下了。还有您让三师兄到中原去的话徒弟也已传达。”
“依我对星野的了解，他刚从柳生家出来，不会立刻又回去。仁，你星夜赶往柳生庄，刺探一下柳生惠美这次受伤的原因。一旦探明立刻回来向我汇报。”伊贺野矢心中已猜出了，柳生惠美出国的任务，但他还想派川奈仁去确认一下。
“是，师父！”川奈仁连忙回了自己的房间，拿上佩剑，连夜出了伊贺庄。
翌日近正午时，柳生明宗才回到庄里。
“父亲，长庆将军怎么说，没有怪罪于您吧？”柳生宗严问道。
“将军听说美子因为任务而差点丢了性命，并没有降罪与我们。”柳生宗严还是愁容满面。
“但这不像是三好长庆的作风！”
“我告诉将军说若不是伊贺野矢从中阻拦，就成功地将南海鳄衣带回来了。结果，将军要在七日之后举办一个宴会，我们都得去，伊贺野矢也要到。”
“这是宴会吗！”柳生宗严喝道，“分明是一个功过赏罚会！”
“也许，将军是想借这次的宴会，来测试谁对他最忠心！”柳生明宗的脸上忽然露出了一丝喜色。因为，三好长庆一向有事就交代给柳生家，这是对柳生家的信任。而这次的南海鳄衣对于三好长庆来说至关重要，一场大战正需要它。
而南海鳄衣是每个听说过它的人，就想拥有的神物。三好长庆自然担心是不是柳生家私藏了，再加上柳生明宗说美子是伊贺野矢派人打伤的，他又担心是否被伊贺庄劫了去。他现在只有将这两个家族聚在一起，来进行对峙。他势必要知道南海鳄衣的下落。
七日的时间对柳生家的人来说过得太快了，柳生父子并没有将去三好长庆府的真正原因告诉惠美，只是说三好长庆要为一位中原来的朋友举办宴会，邀请他们一起。同时向三好长庆汇报一下任务的具体经过。
伊贺星野那日离开伊贺庄后，还真没有再进柳生家。但他在柳生庄的附近的一间客栈住了下来。时刻监视着柳生家里每一个人的一举一动。他这样做不是要监视柳生家的人，而是他清楚自己的父亲，野矢一定会派人到柳生家刺探情报的。他要从中做出那个人。
但他这七天下来，根本就没发现有可疑的人进出。这让他倍感奇怪：“难道他没有派人来？不对，这不是他的作风！”
“真树，你这几日是不是把脑子给摔坏了。怎么做事如此卖力。”乳娘笑着对一位粗布破衣的壮汉道。
水野真树提起门口车上的一筐菜，放到肩上，转头向乳娘傻傻一笑，而后大步走了进去。此人以前十分的懒惰，也许是在街上流浪时间长了，养成的一个习惯。乳娘见他可怜便说服柳生宗严把留下在庄里打下杂，不至于在街上流浪吃完一餐不知何时再下餐，那样凄惨。
但他这几日的行为确实有些奇怪，勤快无比。他不仅很快做完了自己的活，而且还帮别人做事。乳娘看着他心中有些欣慰：“这孩子终于成长了！”
而伊贺星野并没有发现此人的变化。他虽然在柳生家待的时间很长，但他却从未与水野真树有过接触。
刚才还高挂与空的太阳，此刻已经慢慢地步入山中。随着夜色渐渐降临，四周也寂静许多。
而三好长庆的将军府中，却热闹非凡。前后院都张灯结彩的，把整个将军府照得通亮，仿如白昼。
后院，一个用七天时间构架的梯形高台上，一位三十几岁身材魁梧、霸气十足的青年坐在台上最中间的大红木椅上。此人便是三好长庆。
“大哥，伊贺家的那老头还没来，还真是不给你面子啊！”坐在他右手边第一个位置上的青年大声喝道。次人是他的二弟三好义贤。
“不急！他若不来那不就不用花费力气考证了吗！”其下坐的安宅东康笑道。其是三好长庆的三弟。
“明宗叔，我看伊贺老头不敢来了！”安宅东康转头对下坐的柳生明宗打趣道。
柳生明宗望着不远处笑了下，道：“微臣了解此人，他说来就一定回来。将军们看他这不是来了吗！”
刚从前院走了进来，正一路向这儿走了过来的伊贺野矢斜眼瞟了一下柳生明宗。来到台前，他便大声喝道：“长庆将军，您不是说此宴会是为您的中原朋友举办的吗！在下怎么见台上的全是本国之人！”
坐在台下最前排的金川和美母子女三人经伊贺野矢这么一提醒，也才意识到，宴会开始到现在已近一个时辰了，根本就没见到中原人的身影，而且三好长庆也没说什么。他们心中不由捏起了一把冷汗。
“野矢，你着急什么。隆重的客人当然要在气氛活跃了之后才登场。要不然冷漠了客人，让某些人传了出去，岂不是坏了我大哥的名声。”安宅东康笑道。
“野矢君，您先请坐！”三好长庆十分礼貌地抬手指向柳生明宗对面的椅子道，“既然请您来，就不会让您失望！”
“大哥，你说这长庆将军到底请的是谁啊？”柳生惠美在柳生宗严的耳边嘀咕道。
“我从未去过中原，不知道！”柳生宗严的声音也是很小，“不过看这架势，来人应该是个大人物。”
“你们俩有什么事回去再说。”金川和美插话道，“长庆将军要请出那个中原人了。”