宫中邪术杀人一案终于告破，凶犯黄姚因身怀有孕，从轻判处绞立决；另一名凶犯陆名延当众被凌迟于菜市口，以儆效尤。紫衣卫奉旨暗查，在与陆名延过从甚密者中，果然有几个炼方修术之人，一并满门抄斩。只是在查抄陆府时，又横生出一条枝节来。
“乳母？”印暄将批红的朱笔一搁，沉声道，“怎么回事，说清楚。”
禀报的紫衣卫恭声道：“微臣等前去陆府捉拿凶犯家眷，不料陆名延的续弦尹氏，自称是……是圣上乳母，并拿出一块青鸟衔朱果玉佩，说是先帝所赐。臣仔细验查过，确是当年庆王府之物。臣等不敢擅行，因而报陛下圣裁。”
印暄凝眉思索片刻，问：“那尹氏叫什么名字，多大年纪？”
“回皇上，尹氏名春娘，年四十一岁。”
“尹春娘……”印暄若有所忆，颔首道：“此事不必张扬，先将尹氏收押，好生看管，朕自有决断。”
“臣遵旨。”
紫衣卫正要退下，印暄又道：“慢着——还有件事要你去办，你去查查尹氏这十余年来的经历，尤其是嫁给陆名延之后，统统给朕查清楚。”
黄昏时分，印暄便服简行出了皇宫，车行数里后，步入一个由紫衣卫严密戒守的院落内。
厢房中忐忑不安的中年妇人，在侍卫的喝令下，忙不迭地跪拜行礼。
印暄见她容貌十分眼熟，虽憔悴衰老了许多，但嘴角一颗点朱似的美人痣依旧醒目易辨，果然是当年将他从襁褓中带大，直至他七岁后才离开庆王府的乳母尹春娘。犹记得幼时她对自己呵护备至，视同己出，病痛时衣不解带地照料看顾，自己对她的亲近不下生母。
尹春娘在庆王府虽名为仆婢，众家人却对她诸多敬重，连先帝也对她和颜悦色，年幼时的印暄更是不直呼其名，而叫她“姆妈”。
挥退了侍卫，印暄上前扶起妇人，温声道：“姆妈不必多礼，赐座。有什么话坐着说。”
尹春娘受宠若惊地挨着椅边坐下，“多谢小世子、哦不，多谢皇上。”
“十五年前姆妈从王府不辞而别，此后再无音讯，不知是何缘故？”
尹春娘犹豫了一下，“当时家中突逢变故，民妇急着赶回老家，不得已留书出走，后来又遭遇匪祸，辗转回不得京城，不能向王爷——是先帝爷当面谢罪，民妇心里一直愧疚难当。如今落到这般田地，实在没脸见皇上……若不是生死关头，民妇断不会将先帝爷所赐之物轻易示人……”
印暄见她两鬓斑白、满面风霜，料想这十来年过得不易，不由心生怜悯：“姆妈这些年辛苦了。”
“再辛苦也比不过所托非人。”尹春娘神色黯然，“先夫早亡，民妇改嫁到陆家后，原以为能过几年安生日子，不想丈夫居然是个修炼邪术的歹人，还犯下滔天大罪……”她离座跪地求道：“民妇不敢为不忠不义的丈夫求饶，只求皇上顾念旧情，饶恕民妇与小女一命。我们娘儿俩一定感恩戴德，来世做牛做马报答皇上。”言毕连连叩首，泪如雨下。
印暄闭目不语，面上沉静如水看不出心绪，片刻方才睁眼，起身再度扶起尹春娘，“姆妈对陆名延罪行并不知情，于情于理，朕也当法外开恩……”
尹春娘喜色乍现，却听皇帝接着道：“姆妈可以免罪，但陆名延之女，朕却留她不得。”
她闻言惊慌失色，猛地下跪，泣不成声地哀求：“皇上宅心仁厚，饶我小女儿一命吧！我与前夫所生之子夭折，如今只剩这一点亲骨肉了，小女才十四岁，年幼无知，生父的罪行与她并无关系啊皇上！”
见皇帝并未动容，尹春娘慌不择言道：“民妇不会把她父亲的事告诉她，民妇……民妇可以带她隐姓埋名、避世而居，绝不会让她生出一丝半点怨恨之心，不会让她走父亲的老路……”
“姆妈真是深谙其中利害，不愧是庆王府出来的人。”印暄这次不再扶她，面无表情地说道：“陆氏之女年幼不假，无知恐怕未必吧？朕听闻，她自幼与一男子定亲，只待今年及笄而嫁，可那男子却看中了她的一个表姐，私下打算退婚另娶，结果不到一个月，她表姐便毒疬缠身暴病而亡，死状离奇可怖，尸身半日内便腐烂不堪……”
尹春娘每听一句，面色就灰垩一分，手指紧攥衣摆，指节泛白。
“还有，陆氏之女四处宣扬自己是九天玄女托生转世，时常设坛作法，替人禳凶驱邪，燃符灰泡水，声称能治百病，使那些不明就里的百姓奉之如神。又常着白衣白帽招摇过市，竟有不少信男信女当街烧香跪拜，口诵‘玄女娘娘赐福’，可有此事？”
尹春娘伏地战栗，不敢出声。
“朕命紫衣卫查抄陆府，从她房中亦搜出不少作法施咒的材料，看来你女儿虽年幼，却深得其父真传啊！”印暄说完，忽然拍案喝道：“尹春娘！朕看在昔年哺育之恩上，这才饶你一命，并赐钱帛，使你后半生衣食无忧。你若识大体，就莫要再为陆家女求情！”
尹春娘膝行向前，牵着印暄衣袂哀泣不已：“皇上，皇上，那是我的亲生女儿，我的心头肉啊……我这做娘亲的，无论如何也得救她，若是她死了，我这辈子活着还有什么意思！皇上，您不看僧面看佛面——”她慌忙掏出一块玉佩高举手中，“看在先帝爷所赐的玉佩份上，饶小女一命吧！”
印暄摇头道：“你知道朕最恨什么吗？巫蛊魇胜！妖言惑众！假神仙之名，行邪魔之事，为一己之私荼毒生灵，害民性命不说，还乱民心智。如此人行邪道，朕见一个杀一个，绝不容情！”
尹春娘如遇雷殛，瘫软在地，语无伦次地道：“皇上还是要杀我女儿，皇上还是要杀我女儿……丈夫没了，女儿也没了，我家破人亡，还活着做什么……妍儿，娘对不住你……”她失魂落魄地叨念着，目中渐渐放出狂乱的厉光。仿佛一股不知从何而来的气力灌注体内，她陡然起身，将握在掌心的青鸟衔朱果玉佩狠狠摔在地上，当场裂作两半！
“有其父必有其子！妍儿确实像她父亲，好施术作法。皇上你呢？你不也像你父亲一样，冷酷无情，为达目的不择手段，连骨肉至亲也可以残害！”尹春娘目瞠眦裂，歇斯底里地叫起来。
“你疯了么。”印暄冷冷道。
“我没疯！我清醒着呢！我比任何人都清醒，否则十五年前早就葬身庆王府，尸体被草草埋在野地里了，哪能活到今日！”尹春娘面色惨白，颧骨上却涌起两团激动的砖红色，更衬得双目幽光咄咄如荒郊鬼火，“要不是我逃得快，庆王能放过我？我知晓他的丑事，还参与其中，事后必死无疑！”
“你敢诽谤先皇！”印暄怒喝，“再不闭嘴，休怪朕改变心意，不念旧情！”
尹春娘嗬嗬尖笑：“你们这些皇帝王爷，高高在上，翻手是云，覆手为雨，我们这些下人的命，在你们眼里就像一只蝼蚁，想怎么捏就怎么捏！皇上说我丈夫女儿是人行邪道，怎么不问问你父亲，问问当年的庆王爷，行的是什么道？我女儿咒杀表姐，罪不容赦，那庆王连养兄弟都要迷/奸，又该判什么罪？”
印暄心神俱震，变色道：“你！你胡说什么？！”
“我胡说？当年庆王做的孽，也有我的一份……历王那时才多大呀，跟我女儿一样，不到十五岁，他也下得了手！”尹春娘喘着粗气，目光凄烈地逼视印暄，“你父亲借寿诞之名，将历王邀到别院宴饮，暗中在酒里下药。恰巧历王那几日喉咙肿痛，饮不得酒，他便命我赶制一碗掺了迷药的川贝枇杷膏，哄他吃下，当晚就将神志不清的历王奸污了！你说，这行的是什么道？该判什么罪？结果呢，王爷仍旧是王爷，最后还成了皇帝，人人说他是一代明君！天道在哪里？公理在哪里？如果这世上根本就没有什么天道公理，是不是只要有能耐，就可以为所欲为？那我女儿有什么错？她有什么错？！”
印暄任由她揪着龙袍拉扯，纹丝不动，面色青里泛白，透出一股森冷而僵硬的寒气，仿佛面前妇人的一番言语，将他由内而外冻成生机寂灭的冰块。
“我知道我是活不得了，”尹春娘发髻蓬乱，状如疯癫，喃喃道，“知道太多秘密的人，最后总难逃一死。我逃了十五年，终究还是回到虎口，要不是我那可怜的女儿，要不是放不下这一点骨血……”她拽着印暄衣袖的手慢慢滑落下来，突然急退几步，手中赫然多了一柄雪亮锋利的袖剑。
“世子果然还跟小时候一样，在袖中藏一把短剑防身。”
“你也想弑君？”印暄一字一字道。
尹春娘心灰意冷地摇头，眼中一片颓败，“我想先行一步，给女儿点盏灯。”她用力将剑刺入腹中，从嘴角淌下血沫来，“我怕下面黑，她看不清路，摔疼了要哭……”她轻柔地呓语，缓缓倒在地面，四肢抽搐几下，再无声息。
印暄神情漠然地望着她的尸体，只觉脑中一片混乱，纷至沓来的思绪绞缠挤压，化作愈演愈烈的剧痛，几乎要炸裂颅骨。
恍惚良久后，他步履生硬地走出厢房，对院中待命的紫衣卫丢下一句“厚葬她”，随即走上门外等候的马车。
放下所有帘子，在一片孤独的黑暗中，在辚辚的车轮碾压声里，他咬牙忍住疼痛，不肯发出一丝呻/吟。