第二日刚用过早饭，简胜匆匆来辞别。
眼下谢家正是用人之际，他着急赶回去。
苏桐唤他进来，屏退其他侍候的人，才正色问道：“董先生是何许人？”
简胜不意她会问起这个，微一愣，实话回道：“他是从前一直跟随大郎的谋士，郎君费了些功夫才将他找回来。”不论郎君三娘子是否和离，他心里始终当三娘子是谢家主母待。
“嗯，”苏桐猜到了大概，倒也不奇，转而道：“弹劾长兄的开封尹田大人莫非是当年与长兄同在并州任上的那位田大人？”
简胜不由大吃一惊：“三娘子如何知道？这位田大人可真是无耻至极，明知大郎已去无人和他对峙，他便给大郎扣了这么个大逆不道的罪名。据董先生言，当年在任上时他与大郎私交尚可，甚至欲把女儿许给小郎君呢。”
官场上这样卑鄙无耻的人还少吗！
苏桐情知愤怒无用，闻言只是点了点头。
须臾又道：“朝中现是何人领此差事？”
“京里传来的消息，王尚书着刑部侍郎赵大人主审，后来不知谁又举荐了大理寺少卿周大人……郎君近日怕是要启程入京去了。”谢家的情形明摆着，唯有谢晗能够出面。
“周大人？哪位周大人？”苏桐眉心一蹙。
刑部侍郎赵成她知道，依附着王家才一路提拔上来的，此番自不会轻易放过谢家。大理寺少卿隐约记得一姓廖一姓怀，这位周大人看来是新提上来的了？
听苏桐问起周大人，简胜的语气立时充满钦佩之情：“就是英国公的长孙，少年天才周大人……”
论起周秦大人，全大江几乎无人不知无人不晓，那是个上百年难得一见的传奇人物。
明明是勋贵子弟，武将世家，靠着朝廷恩荫这辈子已是强于天下绝大部分人了。可人家偏偏天纵奇才，七岁能诗，十三岁中举，十六岁中探花入选庶吉士。随后短短四年时间里，从七品翰林院编修飞升至从四品大理寺少卿。
几乎每半年时间就升一次官，这样的速度实乃旷古绝今。
周秦……苏桐当然听过他的大名。
她还有幸见过这位奇才呢，甚至……父亲继母曾想把自己许配于他。
若论家世，苏桐是配不上他的。虽然祖父亦算个传奇人物奈何早早过逝，而父亲当时在京里只是个不起眼的五品小官而已。在权贵满地的京城，当时的苏家真算不上什么。
任你是数百年的望族，奈何人丁凋零呢。
钱塘苏氏，从前朝始兴盛，出过状元榜眼探花，出过数个太傅太师……然使苏家盛名远播的却是起初一个不起眼的小小书院起点书院。
为了督促子弟进学，苏家创办了起点书院，坐落在风景秀丽的西湖畔。数百年来，朝堂更迭频繁，唯有起点书院之名日盛一日，已成江南第一书院。每年科考取中的进士，总有几人出自起点书院。
或许是天妒苏家，要他们连着数代单传，而且每代活不过四十。
直到苏桐祖父这一代才有所改观，竟有三个兄弟，苏桐祖父苏琛排行第二。
长子苏璞二十出头即中状元，却不喜官场是非不愿为官，只醉心于学问，现执掌起点书院，俨然是一代大儒。他有一子与他恰恰相反，连着两次科考落第，直到三十岁第三次才考中二甲靠后几名，然官运亨通升迁极快，现官拜两广巡抚。
正是之前杜氏想托苏桐代为周旋一二的那位堂伯。
相较而言，次子苏琛无论科考抑或为官，皆十分顺遂，唯独子嗣上甚是艰难。
苏桐祖母出自乌程望族陆氏，嫁进苏家不久即有喜，奈何三月上头流产并大伤元气。此后休养了整整五年，才再生一女，便是袁二娘之母。又过七年，终于诞下一子，自小聪慧伶俐不让其父。谁知到了六岁那年，突然一病夭折。
苏桐祖父受此沉重打击，兼平日案牍劳形不知保养，身子一下子垮了。
四十一岁那年英年早逝，当时方升任二品吏部尚书不到两月。
临去前，他作主过继三房次子苏铭为子，即是苏桐之父。苏父过继来的时候已经十二岁了，只因实在无其他合适子侄，好在他为人孝顺知礼，又勤于学问，倒也不辱没了苏琛一世英名。
所以，若论祖上辉煌，苏桐配英国公府长孙绰绰有余。单较父祖官职而言，略有点高攀，不过英国公府对此门亲事似乎很是愿意，曾托人来苏家探过口风。
若不是苏桐对谢晗已情根深种，若不是老夫人一意促成，或许苏桐和那位周大人……
简胜自然不知内情，犹自滔滔不绝讲述这位周大人近来的升迁轶事。
这倒也怨不得他，大江谁提起这位周大人，不是三天三夜讲不完呢。
苏桐低低叹息，这位周大人的性子，怕是……上有王尚书施压将此案办成铁案，下边赵周二人之路又走不通，看来唯有一个人能扭转此案了王太后。
王太后平生，只爱一样东西。
一个人的画。
无住散人崔佑的山水画。
崔佑，是周秦之前另一个名满天下的天才奇才全才，能诗善画，精于棋道，长于兵法，而且剑术一流。奈何行踪飘忽不定，见过他的人寥寥无几，流传在外的画作不过数幅，均被人珍而藏之。
不过，苏桐有他的画，而且不止一幅。
只因崔佑是她的小舅舅，她母亲一母同胞的亲兄弟。苏母崔氏有三个兄弟，长兄次兄乃原配所出，而她自己和幼弟是继妻生的，姊弟二人的感情自然非同一般。
苏母去后，崔家人心疼苏桐，常打发人接她去住，短则半旬长则数月，直到她后来随父入京。
当然，这些苏桐都是听祖母说的。
祖母还告诉她，崔家众人待她自不必说，其中小舅舅崔佑看苏桐与别个更加不同，竟拿她当亲子教养。对，与男孩儿一般无二，平日里不论是四书五经还是野史杂书，无有不许她看的。
苏桐但有不懂的地方，总是细心讲解，似要将平生所学传授给她……苏桐出嫁时，他送了三幅自己的画作和一箱子书。
希望小舅舅这幅画能暂且扭转谢家的危局吧。
这两年，一直没有小舅舅的消息，也不知他又去何处云游了？
“这个你带回去交给郎君，他知道作什么用，路上务必当心些。”画被细心包裹好装在一个狭长的锦匣里。
简胜领命而去。
庄上的日子平淡如水，仿佛世外桃源。可惜苏桐无心静享，她要担心真定的战局，操心谢家的前途……再安宁温馨的日子亦如嚼蜡。
乡下信息闭塞，她命信哥每数日入城去采买兼打探消息。
与此同时，谢晗将家中事务一一安置妥当，启程上京。
去汴京势必经过大名，不过谢晗未作任何停留，晓行夜宿，一路匆匆。
等他到达汴京才发现，京里已经吵翻天了……原来除了北狄入侵之外，西戎也趁机作乱兴兵东进，而川中的起义军声势浩大，连下数城。这般三线夹击之下，大江形势危急万分。
朝中，以英国公、辅国大将军为首的一派主战，以兵部王尚书、礼部曹侍郎为首的一派主和谈。