“沙沙沙……”
微凉的春风轻轻拂来，吹得凉亭四周的树枝花木婆娑起舞，摇摆着出声响。
封炎率性地撩袍在亭子里坐下，目光在腕上的红色结绳一扫而过，微风肆意地吹拂着他的鬓角，几缕乱迎风飞舞，衬得眉目如画的少年透着几分不羁。
封炎耸了耸肩，漫不经心地说道：“皇上舅舅，只要我娘看中的都成！”
皇帝不由失笑，指着封炎的鼻子摇了摇手指，调侃道：“你啊，还是个没开窍的！”
皇帝倒也不意外，毕竟封炎不过是十四岁的少年而已。
皇帝转了转拇指上的玉扳指，唇角翘得更高，笑得慈祥温和，敛去了一身威仪，就像一个普通的舅父般，又道：“阿炎，你年纪也大起来了，身边不能没人伺候，朕先给你挑两个伺候的……”
言下之意就是要给封炎送两个通房。
“外甥谢过皇上舅父的好意。”封炎姿态随意地对着皇帝拱了拱手，俊脸上却是一本正经，“我娘说了，要是我敢像父亲那样……她就一鞭子抽死我算了！”
他称呼安平是“娘”，但是称呼封预之却是“父亲”，与双亲的亲疏一目了然。
一说到安平，皇帝的嘴角抿了抿，神色便有些怪异，干咳了一声，又道：“你娘一向有主见……”
皇帝似有叹息，倒是没再继续这个话题，心里想的却是：少年血气方刚，就没有不喜漂亮姑娘的，安平拦得了一时，还能拦一世不成！
封预之就是前车之鉴。
不过，阿炎都十四了，也该给他定下亲事了，也好“安定”下来。
这时，又是一阵风猛地刮了过来，风吹而树动，树梢又是一阵乱舞，肆意凌乱。
皇帝抬眼望去，那躁动的树梢映在他漆黑的瞳孔中，待风止，树枝就渐渐平息了下来，宁静安逸。
俗话说：树欲静而风不止。
在皇帝看来，把风挡了去，树自然也就安歇了。
四周随着皇帝的沉默而安静了下来。
周遭静了几息后，皇帝忽然站起身来，掸了掸身上的龙袍，随性地笑道：“阿炎，你陪朕去崇明湖边走走。”
封炎也跟着起身，应下了。
皇帝率先走出了凉亭，封炎和岑隐紧随其后，跟着，一个守在亭子旁的小內侍和两个侍卫也不近不远地跟在了后面，步履悄无声息，仿佛根本就不存在似的。
一行人朝着崇明湖的方向闲散惬意地走去，此时正是申时过半，太阳西斜，温暖而不灼热。
当他们来到崇明湖畔时，夕阳已经快落到湖面上，映得湖面一片霞光四溢，波光粼粼。
夕阳无限好。
皇帝眺望着前方的夕阳，静立在湖畔，直到身后不远处传来一阵熟悉的呼喊声：“皇上舅舅！”
众人循声望去，就见一道裹着大红斗篷的身影朝他们迎面小跑过来，少女跑得是气喘吁吁，粉面染霞，鬓角的红宝石珠花随着她的步履微微晃动着，在阳光下，闪闪光。
“皇上舅舅！”九华激动地冲到了皇帝的跟前。
她似乎根本就没看到皇帝身旁的封炎和岑隐，急切地一把拉住了皇帝的右胳膊，撒娇道：“皇上舅舅，您一定要帮帮我啊！”
皇帝对这个外甥女一向疼爱如亲女，慈爱地拍了拍她的素手，安抚道：“九华，怎么了？有事慢慢说，有朕给你做主！”
九华深吸几口气，调整了下呼吸，素手还是攥着皇帝的衣袖，急忙道：“皇上舅舅，求您给我与……与一个举子赐婚吧。”
九华仰着小脸，一眨不眨地看着皇帝，一脸的殷切，殷切中又透着一丝慌乱与紧张。
刚刚母亲长庆特意去她住的流觞苑找了她，与她私下说起了她的婚事……
想着，九华心乱如麻，长庆那傲然专断的声音清晰地回荡在她耳边：
“九华，你的婚事你无须担心。这次迎春宴，本宫会请皇上为你赐婚。”
“哼，那端木贵妃自以为是，自视甚高，还以为本宫要紧扒着他们母子不成？！皇弟膝下多的是皇子，区区一个大皇子而已，只有他配不上我儿的份！”
“既然如此，二皇子也成。”
“九华，你放心，是不是皇长子不重要……等你嫁过去以后，你一样是太子妃，是未来的皇后，将来这大盛朝最尊贵的女子！”
“……”
然而，长庆想得虽美，却不懂女儿的心。
九华才不要嫁二皇子，也不想当什么太子妃！
她的心里只有她的罗哥哥！
想着她的情郎罗其昉，九华咬了咬下唇，面色红艳欲滴，晶莹的眸子里波光流转，仿佛蕴了一池春水般，春情荡漾。
大皇子、二皇子再好，再尊贵，那也不是她的罗哥哥。
她的罗哥哥俊雅斯文，温柔体贴，年纪轻轻，才华横溢，出口成章，虽然出身寒门，却落落大方，处变不惊，气宇非凡，根本就不是那些个迂腐的书呆子可以相比的。
既然贺太后不肯为她做主，她只好来求皇帝。皇帝一向唯才是举，一定能慧眼识良才。
乍一听九华看中一个举子让自己赐婚，皇帝惊讶地挑了挑眉，跟着面露沉吟之色，一时没说话。
就站在皇帝左手边的封炎对于另一边的九华视若无睹，他随手从湖边的柳树上折了一条柳枝，百无聊赖地以柳枝拨着湖面，湖面荡起了层层涟漪……
封炎眼帘半垂，看着清澈的湖面，脑海中想的是方才端木绯弹水逗金鱼的样子，唇角微翘。
九华见皇帝没直接反对，赶紧又道：“皇上舅舅，您只要见了他就知道了，罗……他才思敏捷，过目不忘，年纪轻轻已经是学富五车。若非上届春闱要为其父守孝，他早就高中了！”
说着，九华就为心上人感到心疼，今科罗哥哥又遭飞来横祸，不慎伤了手臂，再次无缘春闺……
九华暗暗握了握拳，这是罗哥哥伤了手臂的事决不能告诉皇帝，否则皇帝怕是真的不会同意了。
其实，手伤又如何，罗哥哥才学过人，容貌俊雅，只要皇帝给一个机会，他就能一飞冲天，让天下人知道他的名字！
皇帝负手而立，随口问道：“九华，那举子姓甚名谁？”
闻言，九华的眸子更亮，如宝石般熠熠生辉，娇声道：“罗其昉，他叫罗其昉。”
只要皇帝肯召见她的罗哥哥，一定会知道他有多么出色，绝对是人中龙凤！九华骄傲地翘了翘嘴角。
“罗其昉……”皇帝又是眉头一动，觉得这个名字有点耳熟，就转头问岑隐道，“阿隐，你可知此人？”
岑隐立即答道：“回皇上，据臣所知，这罗其昉是江南宿州人，与包括闻二公子在内的三人并称江南四大才子。文章写得不错，臣曾经读过他一篇《论耕读传家》，可谓观点鲜明，有理有据，言之有物。”
春闱将即，皇帝也耳闻了一些举子的才名，读过几篇文章，岑隐一说这篇文章的题目，皇帝就隐约想了起来，好似自己是曾翻阅过这么一篇。
“原来是他。”皇帝缓缓道。
“皇上舅舅，您就成全我吧。”九华撒娇地晃了晃皇帝的胳膊，祈求道，“罗举人他真的是有状元之才，是文曲星下凡！”
九华目光灼灼地看着皇帝，皇帝没有像太后一样直言反对，让九华心里燃起了一丝希望。
皇帝皱了皱眉，狭长的眸子里似有迟疑。
他只有长庆这一个同胞姐姐，也就九华这么一个亲外甥女，九华是皇帝看着、宠着长大的，说是尊贵如公主也算不夸大。
就算是这罗其昉确有真才实学，待他今科金榜题名，也不过是从小小的庶吉士开始，根本就配不上九华堂堂县主！
封炎轻轻甩着柳枝，就像把玩着马鞭一样，拍打着水面。
“啪、啪、啪。”
那轻微的声响带着一种奇异的节奏，引得湖面上水花飞溅，岑隐闻声望去，只见封炎的嘴角泛着一抹似笑非笑，手里漫不经心地搅动着一池春水……
二人的视线对视了一瞬。
岑隐唇角微勾，莞尔一笑，道：“皇上，臣听县主这么说，这罗其昉似是那文曲下凡的王子淳一般。”
这王子淳本是布衣出身，因为被太祖皇帝重用提携，便青云直上，为官几十年一直做到了一人之下万人之上的辅，太祖皇帝和王子淳君臣两相宜的事迹也传为美谈。
皇帝心念一动，右眉挑了挑。
是啊，这罗其昉虽然是一个举子，但若真有些才学，有自己堂堂天子在，必能提携一二。
待来日罗其昉就算做个封疆大吏也不在话下，英雄不问出处，这大盛天下都是他的，配不配得上也不过是天子一句话而已……
想着，皇帝的心情明快了不少，嘴角微翘。
“九华，”皇帝看向九华，温和地笑了，松口道，“这件事待朕见了那罗……”
话才说了一半，就听一声尖锐刺耳的女音怒道：“不行！绝对不行！”
长庆挺胸快步朝这边走来，艳丽的脸庞被怒意染红，一双明眸瞪得浑圆，那瞳孔中的怒意像是狂暴的龙卷风，几乎能席卷摧毁一切。
长庆先是狠狠地瞪了九华一眼，胸膛剧烈地起伏着，然后就强硬地对皇帝说道：“皇弟，本宫已经和母后说好了，要把九华许配给祐昌。”
慕祐昌正是文淑妃所出的二皇子。
“……”皇帝看着几步外的长庆，眉头一抽。这姐姐越来越不知所谓了。
皇帝还没说什么，九华已经激动地开口道：“母亲，我不要！”
九华的小脸上，嘴角倔强地紧抿着，毫不示弱地与长庆对视。
母女俩的目光在半空中激烈地碰撞在一起，火花四射。
长庆气得胸膛又是一阵起伏，额角青筋跳动，忍着怒意道：“九华，本宫是为你好。本宫吃的盐比你吃的米还多，你一个小孩子家家的，莫要一时意气。”
说着，长庆又转头看向了皇帝，忙道：“皇弟，你尽快下旨赐婚吧。”
本来长庆还在迟疑着要不要再观望一下二皇子，但是看女儿这忤逆的样子，她不敢再拖延下去。
迟则生变，只要皇帝下了赐婚圣旨，木已成舟，女儿自然也就会歇了那点心思，听从自己的安排。
“皇上舅舅不要啊！”九华声嘶力竭地哭喊着，眼里泛起一层朦胧的泪光，委屈地说道，“娘，我就这么一个小小的请求，您为何就不肯成全我？！”
“九华，就这件事，本宫决不能答应！这关系到你的一生！”
“娘，您也说关系到‘我’的一生，不是‘您’的一生！”
“……”
母女俩你一言，我一语，各执一词，情绪都越来越激动，听得皇帝的头都隐隐抽痛了起来。
这后宫中的女子哪怕是在皇帝跟前争宠，表面上肯定是作出一副和乐融融的样子，最多话中绵里藏针，大多数时候都是暗着斗，她们哪里会在皇帝面前泼妇骂街！
封炎看着这对母女一时吵不完，干脆就悠然地在湖畔席地而坐，琢磨着是不是干脆弄根鱼竿来钓鱼算了。
须臾，又一个小內侍快步朝这边走来，步履生风。小蝎来到岑隐身旁，附耳说了几句，岑隐眉头微动，长翘的眼睫轻颤了两下。
跟着，岑隐便又朝皇帝走了两步，作揖道：“皇上，臣有事要禀。”
岑隐这姿态、这语气一看就是有要事要禀，皇帝瞥了他一眼，对着长庆挥了挥手道：“皇姐，你和九华先退下……此事朕自有决断。”
长庆眉宇紧锁，还想说什么，可也知道朝事要紧，无奈地应了一声，就想招呼九华一起走，九华却是恼怒地嗔了她一眼，对着皇帝福了福，“是，皇上舅舅。”
说完，九华甩袖离去，俏脸绷得紧紧的。
今天若非是母亲刻意破坏，她肯定已经说服皇帝舅舅下旨给她和罗哥哥赐婚了！
九华越想越气，不顾长庆在后方喊她，好像一阵风似的小跑着走了。
“皇上舅舅，既然您这里有事，那我也先退下了。”
封炎拍拍屁股从地上轻快地一跃而起，对着皇帝抱拳行礼后，也毫不回头地离去了。
崇明湖畔只剩下了皇帝和岑隐，夕阳的余晖柔和地洒在二人的身上，给他们镀上了一层金红色的光晕……
其他的內侍和侍卫都自觉地往后退了好几丈远。
岑隐作揖不紧不慢地禀道：“皇上，臣刚刚得了消息，滇州总兵苏一方反了，杀了监军太监张仪，投诚了南怀人，还亲自带兵解除了南安关的布防。南怀人在其铺排下一路北上，进入南安关，占领了整个滇州。”
岑隐阴柔的声音被风轻轻一拂，就散去了……
大盛东边靠海，另外三面则被数十个小国包围，大部分小国都不成气候，对大盛俯称臣，岁岁朝贡。
然而，北有北燕，南有南怀，西北又有蒲国，这三个蛮夷大国数百年来都对中原虎视眈眈。
北燕在与大盛交战数十年后，终于在去年年初停战议和；蒲国因为新乐郡主和亲，这十年来也不再大动干戈。
唯有这南怀仍是大患。
几十年来不时突袭大盛，两国之间从未真正太平过，但是大盛仗着南安关一带的地险，且滇州总兵苏一方擅打防卫战，这些年来将南怀人阻挡在外。
现在，这大逆不道的苏一方竟然自毁长城，放南怀人入关！
黄昏，湖边的晚风吹得更猛烈了一些，在皇帝的耳边呼呼作响，一旁的柳枝更是如乱麻般交缠在一起。
皇帝面色大变，阴沉得仿佛那暴风雨前的乌云密布的天空般。
皇帝沉吟一下后，就立刻下令道：“立刻给朕宣内阁来此觐见！”
“是，皇上。”岑隐领命后，吩咐了小蝎一句，小蝎就又匆匆地离去了。
“回瑞圣阁。”
皇帝一声令下，一行人就朝皇帝暂住的瑞圣阁去了。
夕阳西沉，大片大片赤红的火烧云染红了大半的天空，西方的天际仿佛着了火似的，散着一种不祥的气息。
皇帝看着夕阳一点点地下落，沉默了许久。
不知道绕过了多少亭台楼阁后，皇帝脚下的步子一缓，看向了不远处的一座假山，假山旁不知道是谁在那里搭了个竹篾，地上凌乱地洒了些粟米，似乎是在诱捕麻雀……
皇帝一眨不眨地盯着那地上的粟米，金灿灿的粟米乍一眼看去如碎金洒在地上般。
皇帝眯了眯眼，眸色微暗，沉声问道：“阿隐，肃王那边怎么样？”
岑隐便垂回道：“皇上，肃王如今在京中肃王府中，这段时日并无异动，肃王世子也已经从闽州那边回京了。”
皇帝的目光还望着那地上金黄的粟米，眸色似乎更幽深复杂了。
岑隐最懂帝心，在一旁又道：“皇上可是觉得苏一方谋反与肃王有关？”
皇帝又沉默了片刻，终于收回了视线，转头看向了岑隐，道：“本来朕也不想怀疑的……”
皇帝的声音低沉沙哑，透着一抹不容忽视的锐气。
“但是，若这事真和肃王有关，那么肃王必和南越有了某种协议，肃王和李家走得这般近，一旦李家再反，两广在两面夹击下，怕是很快就会沦陷……那么大盛危矣！”
顿了一下后，皇帝又下了一道指示：“阿隐，你再派人把李廷攸给朕叫来千雅园。”
夕阳落下了一半，前方的假山挡住了夕阳的余晖，皇帝的脸色在假山的阴影下一片晦暗，有乌云蔽日、山雨欲来之势。
如同此刻上方那暗沉了一半的天空般，夜正在临近……
等李廷攸来到千雅园时，夜幕刚刚落下。
十二的月亮已近浑圆，夜空中月明星稀，月亮洒下了银色的光芒，初春的夜晚清冷得很。
“劳烦几位相送了。”李廷攸下了马后，笑吟吟地对着“护送”自己的锦衣卫道谢，彬彬有礼，神态怡然。
随行的六个锦衣卫完成了任务，也暗暗松了口气，留着络腮胡的林总旗笑着与李廷攸寒暄了几句，就带着兄弟们下去歇息安顿了。
“李三公子请。”一个小內侍在前方为李廷攸带路，“小的领公子去江月阁安顿。”
李廷攸跟在小內侍后方，抬眼看着明月，心中还在犹豫是先去江月阁小憩，还是去找那个黑芝麻馅的小表妹。
今天的事情实在有点莫名，又来得毫无预警，他得让小表妹好好分析分析。
李廷攸眼珠滴溜溜地一转，想着端木绯与大公主舞阳走得近，便随口与小內侍打听起今晚园子里可有什么热闹可以凑。
听那小內侍说起大公主、四公主、简王世子他们今晚在沁香园里摆小宴喝酒，李廷攸就笑吟吟地令那小內侍带他去沁香园凑热闹。
二人立刻改道朝崇明湖的方向去了。
千雅园中每隔一段距离都点着大红灯笼，仿佛那夜空中的繁星一般，为人指明前路。
此刻，崇明湖畔的沁香园里一片灯火通明。
远远地，李廷攸就听到里面传来一阵悠扬的琴声，明朗如高山流水，清脆如珠落玉盘，在这寂静的夜晚显得分外清晰。
再走近些，他鼻子微动，闻到了一股淡淡的酒香，这酒香中似是带着某种果香，又似透着一种花香，再闻又觉得是山涧清泉的香味……勾得他腹中的酒虫蠢蠢欲动。
君然他们倒是会享受，不知道从哪里找了如此好酒！
想着，李廷攸的步子迈得更快了。
当他走到沁香园的东门时，就听里面时有时无地传来众人的说笑声，一片喧哗热闹。
沁香园里，百花盛开，芳香艺人。
置身于这片繁花似锦中，那股酒香非但没有淡去，反而显得更为诱人，仿佛那百花之王傲视群芳。
李廷攸眯了眯眼，闻香而去。
绕过几株桃树后，他就看到前方的一片杏树下，摆了一张方桌，七八个年轻的少年少女正围在一起说说笑笑，吃吃喝喝，空气中的酒香更浓了，显然就是从这里散出来的。
“廷攸，来来来，快过来！”
君然第一个看到李廷攸，对着他挥了挥手，君然显然喝得了不少酒，脸颊绯红，眸子晶亮。
他随意地作了个手势，后面弹琴的乐师就停了下来，琴声戛然而止。
其他人的目光也都齐刷刷地顺着君然的视线看向了李廷攸，其中也包括原本背对李廷攸的端木绯。
看到李廷攸突然来了，端木绯难免也有些意外，她知道得比其他人多，想得自然也就更多一些，眸光闪了闪，思绪飞转，却是不动声色。
李廷攸一边上前，一边彬彬有礼地对着众人拱了拱手：“各位，我才刚到。”
封炎的右手拿着一个小小的酒杯，对着李廷攸微微抬手举了举酒杯，就算是打了招呼。
封炎又举杯饮了小半杯酒，眼角的余光又在看自家的蓁蓁，一双眸子已经熏染了酒意，波光潋滟。
酒香飘来，从鼻腔直钻入李廷攸的心里，像根羽毛般挠啊挠，但他还是笑得温文尔雅。
“廷攸，这边坐。”君然热情地招呼李廷攸坐下。
李廷攸笑着道：“阿然，你们可真有兴致，”说着，他看向了桌上的白瓷酒壶，“这是何处寻来的好酒？我倒是从来不曾闻过这样别致的酒香……”
君然怔了怔，好像是听到了什么笑话般，“噗嗤”一声笑了出来，不仅是他，还有舞阳、涵星、云华她们也是忍俊不禁，让李廷攸心中暗暗不解，不知道自己是说错了什么话。
封炎嘴角翘起，勾出一个引以为傲的弧度，始终目光灼灼地看着自家的小姑娘，慢慢饮酒。蓁蓁酿的酒自然是别处没有的佳酿！
“廷攸，你还不知道吧？”君然神秘兮兮地眨了眨眼，拿起白瓷酒壶亲自给李廷攸斟酒。
“哗啦啦”的斟酒声回荡在四周，酒香四溢，萦绕鼻尖。
君然卖够了关子，这才慢悠悠地说道：“这酒啊，是你那个上知天文、下知地理……总之，无所不知的小表妹酿的酒！”
舞阳一听到什么上至天文下知地理，就跟着掩嘴笑了起来，姑娘们笑作一团，脸上皆是洋溢着娇花般的红晕。
看着她们笑靥如花的样子，端木绯也被传染，忍不住跟着弯了弯嘴角。逗君一乐，也是功德一件！
李廷攸错愕地看着端木绯，虽然他知道这个喜欢装团子的小狐狸表妹懂得着实不少，却没想到她居然还会酿酒。
李廷攸很快就若无其事地笑了，仿佛刚才那张错愕的脸根本就不是他似的。
他拿起酒杯，闻了闻酒香，又尝了尝美酒，然后赞道：“犹胜杜康！……绯表妹，此酒何名？”
说着，李廷攸看向了端木绯，飞快地眨了眨眼，意味深长。
“碧芳酒也。”端木绯歪着头也对着他眨了眨眼，接着随意地问道，“攸表哥，你怎么突然来了？”
李廷攸领会了她的意思，若无其事地笑道：“是皇上刚宣我来的。皇上还命锦衣卫亲自护送我过来。”
端木绯抿了抿嘴，没再说话，半垂眼帘。
悦耳的琴声又响了起来，环绕在四周，时急时缓，时扬时挫，时高时低，端木绯的心也随之起伏波动着。
看来，她没有猜错，这个时候，李廷攸会被皇帝突然宣来，还特意让锦衣卫护送，显然并非是为了让他来参加迎春宴。而是为了就近“圈禁”。
这就代表着皇帝对李廷攸更不放心了，按他们原来的计划，现在还远不到这一步才是。
情况不太对……
端木绯的心一点点地沉了下去，第一个想法就是怀疑是否闽州出了什么“大事”？
不，应该不是。
她又立刻否决了这个猜测。
李家在闽州经营多年，外祖父和大舅父他们都知道现在是关键时期，容不得一点差错，不可能会让闽州此刻出现什么问题。
可是皇帝又明显是在防着李家，也就是说，是南边什么地方出事了，而皇帝怕李家也牵扯在内。
那么，到底会是哪里呢？！
闽州东靠海，西侧是章州，往西南就是两广，两广再过去就是——
滇州！
想到滇州的特殊性，端木绯的眸子不由眯了眯，瞳孔中明明暗暗。
滇州南边与南怀接壤，数十年来，两国年年都要打上两三场，不过滇州南部有南安关作为大盛最坚实的屏障，这么多年来南怀始终无法突破！
难道说，是南怀破了南安关，滇州危急，皇帝怀疑是因为肃王与南怀有所瓜葛，担心李家也跟着反，以致南方危，所以才会……
只是弹指间，端木绯思绪百转，一下子，就想通了其中的关节，眉头又稍稍舒展了一些。
尽管这和他们计划的不一样，但也不算太糟，就是——
如今该怎么走，她得好好想想。
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