安记客栈是南部最大的客栈，其中的装潢设计与官宦大家的庭院相比毫不逊色。只有一些真的有钱的达官贵人，还有那些来自国外的有钱商人才有能力消费的起。这日下午，车夫拉着张掌柜还有安家的三子，停在门口。
“张爷，您怎么过来了？”这家客栈的责任掌柜原本打着算盘算帐，看到顶头上司过来，急忙停下手里的活出门迎接。
“老四，赶紧把客栈最顶尖的三间天字号房间空出来，清扫一番让少爷们入住。”张掌柜完全没有考虑房间已经被订出去的可能。就算有，那也得空出来。有让老板住下等房的道理么？“少爷，快请进。”
“这张爷，你是不知道。这天字号的房间正巧今个上午被订出去了，是三个洋人。”得罪不起的啊，掌柜为难地回答，他偷偷打量着眼前的三个年轻的小伙子，也不知道是什么身份。他何时见过张爷这么客气地和人说话。
“屁。爷不管这么多。已经定了退了不就得了，那些人来了没有？”
掌柜提起袖子甩甩汗，“那倒没有。”可是这时间，估摸着差不多了啊。想起官衙那边派人过来，厉声厉色地声明一定要好生招待下午来的那几位洋客人，心里一阵冷汗。想来，那边的来头也不小啊。
“那不就得了。小二，帮爷们把行礼搬进去。要是那些洋人过来了，给个上等房就成，有什么怨言，就直接找我老张。”张掌柜撇撇嘴，瞪了展柜一眼。老四做这行时间也不短了，怎么还是这么没眼色。
“好嘞，我这就差人去办。”谁让这里是张掌柜说了算呢？说白了，他们都是打工的，要真闹出什么事，上头有张爷顶着，也没他什么事，瞎操什么心。
把行李交给小二，老二有些惊奇地看着客栈大厅的设计。与皇城那边的安记客栈完全不同，倒是有几分国外的特色。想想这里毕竟是全国最开放的地段，受到别国文化的影响也不足为怪。兄弟三人都是出国留学过的，对这边的坏境到没觉得有什么不适应。
穿过大厅，走过长廊，最后又走了多级楼梯到了二楼的最深处。三间连着号的天字号房就随机分配了。老二开门各看了三间房一看，都是天字号，但是却完全不像是一个客栈的。第一间是传统的房间，第二间仿造了西国的设计，至于第三间，大有热带岛国的氛围。
“我要第二间。”老二率先抢占。比起摆设条条框框，显得有些沉重压抑的传统房，他更喜欢西国那种自由的布局。
老三和老大无所谓，一左一右随意选。“张叔，我们此次过来是为上面办事。你不必顾着我们，南方的大小事都还等着你去操心呢。”老大等那些抬行李的小二出去了，他才开口和张掌柜说。他知道母亲应该给他写了书信交代缘由。只是，这件事越少人知道越少人插手越好。张掌柜这块活招牌在这里有些太引人注目了。
“那我先走啦。明个给三位少爷接风洗尘。”
“那麻烦张叔了。”
“行。”张掌柜离开后，心里想着老四等会会不会不懂事，不行还是要稍微提点一下。
回到大厅，老四看着张掌柜身上的肉一颤一颤地摆动，离他越来越近。“张爷，你下来了？我让小二去厨房给那几位客人准备吃的去了。”透个口风，说说那几位爷到底是什么身份吧。
“好生招待着。我给你说，那几位爷是京城里来的。这边的人谁都没有他们尊贵。”张掌柜也不明确说出安家三子的身份，谨记安夫人信中交代的事。看来待会要回黑龙会跑一趟了，哎，一把老骨头啦。
京城来的，尊贵无比。掌柜脑子里深深地刻印下这几个字。这下心里有谱了，不怕待会巡抚那边没法交代了。这地方官再大，能和京城里的比不？在我，他们安记的名头，可不是谁都敢得罪的。大老板可是叱咤风云的安夫人，人家现在还是皇帝老爷的丈母娘累，皇亲国戚。
“晓得嘞。谢张爷提点。”
“知道就好。那爷走了。”张掌柜挺挺肚子，慢悠悠地移动出客栈大门。由车夫拉着，去下一个
目的地。
***
“哥，我们啥时候去找那些洋商啊。话说，怎么才能区分那些人到底是做正经买卖的，那些又是我们要找的人？”老二收拾完，立马到了老大的屋子。
老大没理他，自顾折叠衣物。到时随后过来的老三，实在是看不过去老二的蠢样，开口提点：“说你单细胞吧。虽然我们分不出那些事贩卖罂粟的，总知道那些地方官是收购罂粟的吧。只有查出那些大小官员，顺藤摸瓜，还找不出与他们有联系的洋商不成？”
“对啊。还是老三脑子好用。”老二挠挠头发，一脸赞同的拳掌相握，大有大干一场的架势。
“就按老三说的，先去各个烟馆探探口风，看看有哪些幕后操纵的主。”
“好嘞。”
吃过饭，过了会儿，老大、老二、老三就兵分三路，依次去了附近较大的烟馆。老大和老三到还好，就是伪装了一下直接过去探口风的，但是却没能得到特别有用的消息。只有老二，灵机一动，花了几块大洋，让一些地痞流氓去烟馆闹事。
“哟，这是哪儿呢？也几个是来收保护费的。你们说是不是。”地痞一号
“是，那是。”地痞二三四五号。
“识相点，把银子给爷交出来。或者拿几根大烟让爷吸上几口也不错。”地痞一号无赖地演的惟妙惟肖。
“走开，不知道这是知府大人的铺子么。小心抓你们去吃牢饭。”看门的趾高气扬地厉声回击。
“知府算个屁。爷的兄弟的表哥的前嫂子，现在是提调大人的三姨太。老三，过来给他们瞧瞧。”暗处的老二都忍不住给这位地痞大爷叫号。
烟馆的掌柜看一只有人闹事，门卫还不顶用，至少亲自上阵。“吵什么吵，我看谁敢在巡抚老爷首肯地铺子下闹事。”巡抚官职四品，已经算得上是地方官中最大品级的。难怪这件事让皇上那么难办，估计小小的四品巡抚，也不过是朝中那些一品大员的手下虾兵蟹将罢了。
“大哥，好大的官。好收不收保护费了？”
“收个屁。巡抚老爷是我们能得罪的么？走。”地痞一号收剧杀青。带着一帮兄弟绕一圈后出现在老二的面前。“大爷，你看……”眼神直勾勾地盯着老二手上的袋子。
“得了，这袋金子就是你们的了。”老二把金子送过去，就在地痞大哥快要拿到的时候，忽然收回，“今日的事……”
“您放心，今日兄弟们喝醉了酒，就去烟馆转了一圈。”
“不错。”不愧是混江湖的，脑子就是转的快。“好啦，这些都是你们的了。”金子扔到地痞头头手上，老二转身潇洒地离开。怎么样，还是爷脑子好用，这么省力就完成任务了。巡抚？这南方之大，巡抚却少。
想着想着脚下的步子更加轻快了。没多久就到了兄弟几个相约集合的地方。
“老二，你可回来了。怎么样，有消息么？”老三焦急万分，本来主意是他出的，谁想到执行起来那么难。也难怪，谁能料到小小烟馆看门的嘴巴都那么紧。就问出一些芝麻小官。七品八品，能有这么大势力？这么大胆子？
“当然，哥是谁？”老二看老三的样子，就猜到他没能完成任务。心下更是骄傲，怎么样，你办不到的是哥办到了，多吃一年饭和一年盐不是白吃的。
老大知道老二的秉性，看他的样子就知道是问出些什么了。“老二，别卖关子，快说。”
“遵命！你们猜猜是谁？”老二又卖弄管子，惹得另外二人直接翻白眼。“好啦好啦。我得到的消息是巡抚。”
如果没记错，应该就只有刚刚上岗的王巡抚，和那个即将退休的陈巡抚吧。烟馆不是一天两天才建成的，到底谁是幕后主谋，显而易见。
“做的好。”老大拍拍老二的肩，他当然相信兄弟。老二办事也许不靠谱，但是绝不会信口开河。“先回去，商讨下一步计划。”陈巡抚肯定不会是唯一一个与洋商有关联的地方官，不过算的上是这里最肥的最大的一条了吧。呵呵。
“正好，出来一下午，我肚子都开始叫了。先回去洗个凉水澡，然后饱饱地吃一顿。”
“德行，就记得吃。”
“你不吃？”说的好像你不饿一样。老二无视一直和自己抬杠的老三，跟上老大的步子，往客栈方向回去。
“你说什么？房间被订出去？上午联系的时候还说没问题的，老板，你这是什么服务态度。”蹩脚地中文据理力争。
“抱歉，是我之前没有交接好。这样，我们的上等房也是极好的，不如给您安排一下？”是掌柜的声音。
“安排什么。王管家，这是什么意思。”果然听外国人将中文就是怪。
“密斯先生，请稍等。掌柜，你知不知道这几位是我们巡抚大人的贵客？我们家老爷别告诉我你们认识！”
“这，实在是没有办法。要不这样，几位客官的所有费用，小店全包了？请您见谅啊。”掌柜从袖子偷偷塞了一定金子过去。与王管家对视一番，相视而笑。
“密斯先生，我都谈好啦。掌柜重新安排比之前更好的屋子，您住的宽心。”
“没，问题。”
巡抚，洋商？真是得来全不费功夫。安家三子你看看我我看看你，纷纷露出安家特有的灿烂微笑，真是来的好不如来的巧啊。