夏桀，其实真名不叫桀，而叫姒癸。桀只是他死后得的谥号，相当于人活着时的外号。
这谥号很难听，是夏桀的死对头商王朝帮他精心挑选的。“桀”的意思为凶暴，字里充满了残忍与血腥味。这谥号是他必得的，因为他是亡国之君，基本上，亡国之君都没啥好谥号，如果胜者不把对手好好损一损，便难以显示他的正义并出师有名。
其实，夏桀并不像后世所说的那么不堪，他本是一个一表人才、文武双全的猛人。据说，他力大无比，可以用手扳直铁钩，《史记·律书》中则记载他“手搏豺狼，足追四马”。如在今天，估计散打王刘海龙也不是他的对手，刘翔也必然跑不过他。应当说，他的底子不错，怨只怨，他出生的年代不好。
夏桀在位时，各国诸侯虽还没和夏彻底撕下面子，但早已不来朝贺。夏王室内政不修，外患不断，真可谓危机四伏。
为了保持大夏在诸侯方国中的权威，刚上台的夏桀也曾努力过。或许不管是暴君昏君还是明君圣君，都有一个开疆扩土、驰骋沙场的梦想。毫无疑问，作为夏朝第十七位君夏主桀至少在这一点上没有愧对祖宗留下的血统。
首先他认为首都西河位置较偏，已经不适应在新形势下管理天下的需要了，为大局着想，经过通盘考虑，夏桀把首都迁回了斟鄩（今河南偃师二里头），此后东征西讨，平定了不少不听话的部落，当然也得罪了不少诸侯。
有施氏（在今山东省蒙阴县境内），东夷各部族之一，世居山东蒙山，历经大汶口、龙山文化时期，至夏代立国。原本，在姒杼年代，有施部落便已臣服夏朝，为夏朝方国，年年纳贡，岁岁来朝。但后见大夏国势衰落，有施氏便渐渐不把夏王室放在眼里，打算自立山头，不朝不贡。
当时正值夏桀在位时期，为稳住自己的江山、遏制四方造反的苗头，夏桀决定以武力征服有施氏，杀鸡镇猴。
百足之虫，死而不僵。此时，大夏虽已衰落，但毕竟还是名义上的老大，多多少少还有些面子，因此还能调动不少诸侯部队，组成联合国军，以夏桀以盟主开始东征。
有施氏占据天时地利，由于物产丰富、农业发达，在众多的方国之中实力较强。不然，他们也不敢公开跟夏朝叫板。但是“好汉架不住孬儿多”，因为他们面对的是夏朝和其他方国共同的攻击，浴血抵抗数月之后，不得不放弃抵抗。
俗话说，舍不得孩子套不住狼，舍不得媳妇套不住流氓。夏桀的好色是著名的。为了投其所好，有施部落媾和的条件除了献上牛羊珠宝等财物之外，便是献出有施国的公主，举国公认的最美的姑娘——妺喜。
妹喜的美丽确实是惊人的，后世有诗一首，便是称赞她的美丽：“有施妺喜，眉目清兮。妆霓彩衣，袅娜飞兮。晶莹雨露，人之怜兮。”妹喜与商末妲己、周代褒姒、春秋骊姬并称，便是中国历史上著名的四大妖姬。所谓妖姬，便是红颜祸水之意。她们都美若天仙，国色天香，深得君王的宠爱。一国之君为了她们无心朝政，甚至为她们而失去江山。
后世多把夏朝的灭亡赖到妺喜的头上，其实，她也是一个受害者，正如柏杨版资治通鉴中说道，“施妺喜是个可怜的女孩子，她的身份是一个没有人权的俘虏，在她正青春年华的时候，不得不离开家乡，离开情郎，为了宗族的生存，像牛羊一样地被献到敌人之手。”
于是，施家的小公主变成了王的女人。而有了妺喜之后的夏桀渐渐放下了他开疆扩土的壮志，荒淫奢侈，醉生梦死，彻底变成了一位混账男人。他对妹喜迷恋非常，常常把她抱到双膝上，日夜不停地陪她饮酒作乐。不久，他认为宫殿太破旧了，便不惜劳民伤财，下令盖一座新的宫殿——倾宫给他和妹喜居住。这是一种高大的建筑，因为高，人立于楼上有倾危之感，所以得名。
背井离乡的小姑娘妺喜恃宠而骄，渐渐迷失本性，要求多多，而且还养成了诸多怪癖。而夏桀对妹喜疼爱异常，竟达到了有求必应的程度。
妹喜的怪癖之一是喜欢看人们在规模大到可以划船的酒池里饮酒。夏桀为了满足妹喜的要求，便在宫中造了一个可以荡舟的酒池。邀请三千名饮酒高手在击鼓声中下池畅饮。他在舟上狂饮，宫中男女都得陪饮。看到大家醉的不成人样，他就开怀大笑。一旦夏桀酒醉，他身边的人可就倒霉了，夏桀把他们当成马骑。夏桀骑在人背上，被骑的人被压得爬不动了，夏桀就再换一个，直到自己躺在床上休息，身边的人才释去重负，更有不胜酒力者醉落池内淹死。
她的怪癖之二是爱听撕裂绢帛的声音。妺喜听到撕扯缯帛的声音就笑，而夏桀看见妺喜笑他也就笑，爱情的魔力就是如此不理智。于是，他下令宫人搬来织造精美的绢子，在妹喜面前一匹一匹的撕开，以博得她的欢心。在农业时代初期，丝绸织造业刚刚兴起，破坏这种稀有昂贵的物品，无异于暴殄天物。在今天看来，妹喜的这种嗜好确实怪异，本无意与众不同，怎奈何品味出众？
妹喜的第三个癖好是喜欢穿戴男人的官帽。女扮男装，历史上不止妹喜一人，祝英台、花木兰不都是男装美人？再那个男尊女卑的时代里，说不定每个美人怀中都揣着一个成为男人的梦想。
夏桀与妹喜幸福的爱情生活虽然甜蜜，但却比较荒唐任性，终于让一些人实在看不下去了。太史令终古向夏桀哭泣进谏：“自古帝王，都是勤俭爱惜人民的力量，才能够得到人民的爱戴。不能把人民的血汗供给一人的娱乐。这样奢侈，只有亡国。”可惜，老头的鼻涕眼泪只是换来了夏桀的一番怒斥。他早已习惯了如今的充满甜蜜刺激的生活，对这些逆耳之言哪里还能听的进去？
又有个大臣叫关龙逄，是个执拗的主，几次劝谏，夏桀就是不听。关龙逄见婉言无效，便直言相谏：“天子谦恭而讲究信义，节俭又护贤才，天下才能安定，王朝才以稳固，如今陛下奢侈无度，嗜杀成性，弄得百姓都盼望他早些灭亡，陛下已经失去了人心，只有赶快改正过错，才能挽回人心。”夏桀听了，忍无可忍，勃然大怒，下令将关龙逄杀死。
据史书记载，面对众多大臣的劝谏，夏桀曾有一句非常霸气的名言：我有天下，就像天有太阳一样。天上的太阳完了，我的国家才会灭亡。”而他的百姓听到这句名言后，不但没有当作语录开背诵，反而指着天上的太阳说：“太阳啊，你什么时候灭亡，我们愿意和你一起灭亡。”这便是成语“时日曷丧”的由来，可见此时夏桀早已众叛亲离，尽失民心。
于是，在人们的诅咒声中，夏桀和妹喜幸福恩爱的生活着。但是时间一长，新鲜劲一过，夏桀也有些审美疲劳了，觉得自己不应该这么平平庸庸的生活下去，应该干些正事了。
夏桀觉得自己作为天下的统治者，最大的成就应该是天下归心，手下听话。于是夏桀打算检验一下夏朝目前的威望，整顿整顿夏朝的秩序。看看有没有拿他这个村长不当干部的人。
于是他命令各诸侯在有仍氏国(今山东济宁)盟会。有仍氏也就是有缗氏，和大夏是亲戚关系，桀的祖祖祖爷爷少康便是从有缗部落发迹的，少康的老妈便是有缗部落的公主。
此时的有缗氏是夏朝东部较大的诸侯国，一向不满夏桀的残暴统治。因此有缗氏在盟会中途愤然归国。由于大扫夏桀的面子，夏桀便征调了大批军队进攻有缗氏，经过激烈战斗，终将有缗氏击败。
关键时刻，有缗氏想到了救命之法，昔日有施氏曾献出妹喜换得了和平，我为何不能仿效？于是，有缗氏便献出国内两大美女——琬、琰，向夏桀求和。这招非常了得，可以称得上抓住了夏桀的七寸，好色的夏桀看到了这两位美女，两眼放光，迫不及待地收纳了这两名美女，并放过了有缗氏。
此后，夏桀只顾眼前的两位美女——琬、琰，竟冷落了昔日的恋人——妹喜，真是应了那句话——男人靠得住，猪都会上树。时间久了，妹喜自然不满，夏桀担心妹喜醋意伤人，便把她安置在了洛水一带。从来只有新人笑，有谁看到旧人哭？被冷落的妹喜怎能不心生怨恨？有时候，被逼急了的女人的能量是很大的，因此，任何时候，都不要小看了女人，否则就会付出惨重的代价。夏桀就是如此，他欠妹喜的，必将付出千倍万倍的代价。
夏桀费了九牛二虎之力平定了有缗氏，只是得到了两个美女，但是夏朝的主力部队也遭受了重大损失，夏朝的枪杆子从此就软了下去。有软的就有硬的，夏朝的枪杆子软了，相比之下，有一个臣服于夏朝的诸侯部落的枪杆子就硬了，它东夷族的一支，这就是商族。