小路顺江而下，时而在水边，但见乱石穿空，时而在崖壁上，路旁古藤缠树。一路石碑、崖壁，农家土墙上，当年红军留下的标语比比皆是。小路总共八十里，最后二十里甩开江边，抄近路走山沟，越山梁。
这一路别有天地，地势平缓，遍地庄稼杂着农家住屋。走着地势渐高，已成石梯路，荒坡夹道，两侧长满杂树；朝上看，石梯不见尽头，弯曲在山林中。余企仁早累得喘气，回头看冬志云，他赤着上身，衣服搭在肩上，满脸是汗，便说：“歇一会儿再走。”立着等他。
冬志云走到跟她前，说：“走这么远的山路好累。”一屁股坐到石梯上，“要是有支烟抽就好了。”
余企仁道：“长路我是走过的，步行串联那阵，我从锦城走到山城，也挺过来了。”
冬志云看看太阳，说：“坐得再久也要走。”站起来，揉揉双膝，再朝上走。余企仁跟在后面，走了一阵，说：“我已看到山顶。”超过冬志云，一口气冲上去，敞开衣，山风吹拂，顿生凉意。放眼望去，遍地是矮小的杂树、荒草；整个山顶，大致是朝东倾斜的平地，遍布被雨水冲刷出来的大大小小褐红色的渠沟，小路就在这些渠沟上穿行，路面被无数脚踩得平整光滑。
待冬志云走到跟前，略作休息，又继续上路，忽觉眼前开阔，一条清江，横在前面。一条铁路，从北面山缝中钻出，分成四股，从一片瓦房旁边通过，再朝南，又合成一股，弯进南面的山中。前面的山退得远远的，那片瓦房周围是一片平坝。遥见一列客车，从南面山中钻出，不曾停留，奔驰而过。
下坡路全是泥土路，呈“之”字形在荒草中穿行。一路小跑下到山脚，却见一条宽阔的黄土路环山而来。顺路走去，另一条路岔向大河，这条路来往的人甚多，河里，一条大船在那儿摆渡。待船上的人下完，余企仁和这边的人一起上船，般是不收费的，站在船上，只见河水清澈。
上了岸，穿过一片卵石滩，这里地势宽广，竹林遍地，路朝火车站方向去。看看太阳，已沉西山，余企仁本能地加快脚步，心里在想：“今晚怎么过？”远远看看见前面站台，上书“书院箐”。
忽听远处传来火车鸣叫，一列南行货车驶来，速度渐慢，停在外面轨道上。又听远处传来火车鸣叫，却是柴油车头牵引一列货车，在南边出现，飞奔而来。余企仁问：“敢不敢爬货车？”冬志云道：“我小时候经常爬车玩，有什么不敢，你敢不敢？”余企仁道：“只要火车开慢点，我就敢扒飞车。——我们就坐前面那列货车，快点！”说着快步跑起来，冬志云赶紧跟上。
货车行至站前，继续北上，那列停着的货车长鸣一声，车头冒起浓烟，缓缓起动。余企仁见离货车不是很远，叫道：“跑快点！”加速朝货车冲去。货车正在提速，余企仁双手抓住行到跟前的车梯，脚已离开地面，待踩稳后，再朝冬志云看去，见他还差几步，忙喊：“别扒车了！”
也许冬志云跟本没听见，也许是急着要爬上这趟车，见他冲到快速行驶的列车前，双手没抓住车梯，却倒在车下，货车迅速拉开距离，再看不到他了，余企仁心里一阵冰凉：他就这么完了么？只得翻进车厢，探头前后看，车厢都是空的。
列车隆隆，车头飘来刺鼻的烟味，暮色苍茫，忘记的饥饿重新袭来，想起冬志云不知是死是活，悲从心起，夜寒袭人，只得缩在车角。货车走走停停，让着迎面而来的列车，余企仁朦朦胧胧，似睡非睡。货车行至一个车站，却不走了。余企仁以为又是让上行的车，等了许久，听外面人声嘈杂，探头偷觑，只见灯光辉煌，前面车厢有人拿电筒朝里照，四周有枪带刺刀的巡逻队来回走动，电筒光到处乱扫。余企仁心里害怕，悄悄翻出车厢，忽然电光一扫，有人喊：“站住！”
余企什忙钻过旁边停着的货车，朝黑暗里跑，后面紧追不舍。忽觉脚底一空，落进深坑，后面的人追来，七八支电筒照着，喊：“小鬼，爬出来。”
余企仁这才看清楚，自己落进一条一人多深，长长的水泥沟里。好在是干沟，便咬牙手脚撑着两边的墙爬出来。一个戴红袖套的问：“小鬼，还有几人？”
原来余企仁十六岁了，因长期营养不良，看去还是小娃儿，他说：“我是知青，因没钱买车票，才爬货车。”
余企仁被带到站外街道上，在一处街灯下，一群人零乱地站成两行，一个干部模样的人正在训话：“你们应该在家抓革命促生产，在外跑什么？——好逸恶劳，到处流窜，都该关起来教育！”回头看到余企仁，吼道，“你小小年纪，不在家呆着，也跑出来流窜，我可代你父亲揍你，看你还敢不敢跑！”
余企仁站在那里，不敢吭声，怕他真揍自己，心想：“他说完了，总得让我们走。”
这群人被押着走了好久，路上时有巡逻队经过。他们终于进了一处高墙大门内，门内是长方形大院子，周围都是门窗，大门对面又是大门，门边站着几个大汉。进入对面大门，又是一个长方形院子，几盏探照灯从两头高墙上把院子照得雪亮。众人在屋前排好队，进入像教室一样的房间，看这房间，两边是高出地面约二十公分的平台，中间的凹处约一米宽是过道，窗这边的平台从门框开始，门里是一小块平地。人分成四行，每两行面对面站在平台两边：一行靠墙，一行站在平台边，管事干事喊：“睡下！”众人挤在一起同时躺下，室内灯也关了，外面透进的探照灯光照得和白天差不多，只听蚊子在耳边嗡嗡叫，却感觉不到叮人，想是人太多，蚊子吃饱了。被折腾了大半夜的人们，发出一片鼾声。
口哨在耳边响起，看到别人朝外走，余企仁却不想起来。有人喊：“快点，出去洗脸，迟了就没饭吃。”
余企仁忙跑出来，见院子尽头，挤着人，原来那里有个水泥槽，几个水龙头。余企仁挤进去，捧水洗了脸，觉得清醒了。听人们议论，这才知道：
昨晚中央二号首长要来视察，全城戒严，到处抓人。
屋边有人喊：“十人一队站好！”
人群乱了一阵，在食堂前排好队，每队前两人出去，不久，一人提了桶稀饭，另一个端着筲箕，里面放着馒头，碗筷。上来一个人，拿一个馒头，圆脸青年接一个碗，舀进一勺稀饭，长脸青年在旁看着，向舀饭的递空碗。余企仁两口啃掉馒头，看碗里的饭，不过大半碗，稀捞捞的，照得到见人影，一口气喝光，还觉得饿。有人嘲道：“洪湖水，浪打浪，边边淹死人，中间起波浪。”
舀完十碗还剩少许，圆脸青年把剩余的刮了一半在自己碗里，另一半倒进长脸青年碗里。这时人群里钻出一个胖子，扯着圆脸青年吼道：“你不公平，多吃多占！”圆脸青年道：“你咋不去提桶呢？我提我分，又没吃欺头。”
“剩下的你怎么不大家分点？”
“老子就是不分，你想吃欺头，自己去提桶。”
“哼，你敢不分？”说着从地上端起圆脸青年的碗朝自己碗里倒。圆脸青年抢过自己的碗，一掌把胖子推开，端着碗喝。胖子大怒，一拳朝对方击去。那青年往后退，被桶绊了一下，桶倒地滚动，青年顺桶倒下，碗也打碎了。那青年爬起来，拦腰将胖子抱住，欲将其摔倒。胖子努力挣扎，却挣不脱。那青年反身抱住胖子双腿，胖子行动不便，双脚不稳，被青年用肩朝上一顶，胖子仰面倒下，那青年顺势压在他胸上，胖子想翻起来，青年狠压，二人成十字形在地上转。管教干事带了几个大汉过来，二人急忙站起来。
“怎么会事？”管教干事厉声问。二人一声不吭。大汉上前，拥着二人到办公室。
听到皮带抽打声，人们议论道：“这里偷盗、打人是家常便饭。”
又送来一批人，余企仁听他们议论：
“你们是从哪里来的？”
“广元，到这里再转送。”
“我觉得饿得很，再多点就好了。”
“我们这儿是二三三，早饭二两，中晚餐都是三两，你们那儿呢？”
新来的说：“那儿是每天两餐，一天也是八两，早餐是一大斗碗稀饭，下午一碗蒸干饭，还有菜汤，虽说吃不饱，也不很饿。”余企仁这才知道，这里是收容遣送站，要回蜀山县，必经广元，希望早点走。
“开会了！”
众人走进房屋，大班长开始讲话，他说：“我们在这里的任务是学习，等待遣送。”余企仁打量这大班长：约三十多岁，满脸胡桩，长相结实，穿件红背心，他继续说，“你送我烟，我不管是偷的抢的都收。我警告你们，这里可以打人，好人打坏人是无产阶级专政；坏人打坏人是以毒攻毒；坏人打好人是反攻倒算，要坚决打击。”余企仁听得心惊，直冒寒气。有人悄悄说道：“他和我们一样，是被遣送人员，得意什么？”
余企仁坐在角落，抱着双膝，见蓝布裤脚膝盖处破了个洞，露出肉来，另一边同样的地方也快破了。胶鞋前尖也破了，看得见脚指拇；灰色衬衣一边胳肢下破了，另一边肩上有条缝，怪不得讨口子把自己当成同伙。