余企仁在辛传河老屋住了一夜，次日赶场，早饭后上街。因是交流会，赶场的人特多。有人背着树皮去收购站，捡起一块撕碎，知是杜仲，城里有人扎成把卖，一元一把，而这里的收购价相当便宜，如果买些回去，利润翻倍，再看核桃木耳的收购价，带回去也能卖个好价钱，不过这些东西卖给国家有奖售粮，但农民更愿意卖给知青，补些粮票。
正是赶场最挤的时候，几个邻县知青，在街上挤来挤去，趁机扒窃。本地知青，茶馆里坐了一群，女知青站在公社对面缝纫店门口闲聊。余企仁走进公社旁边的邮局，今天的邮件还没到，昨天的报纸还没拿走，就坐到桌子边沿，抽出《参考消息》来看。正看得走劲，迟更立、常明亮先后进来，余企仁朝他们点点头，说：“好久没看到你们了，刚回来？”常明亮道：“昨天回来的，今天来赶场。”余企仁知他们“赶场”的含意，也不多说，继续看报。
迟更立、常明亮在信堆里乱翻一阵，却听迟更立说道：“明亮，你看那几个虾爬，太不像话，跑到我们这儿来铲地皮。”余企仁斜眼望去，去见对面路边，有个穿军大衣的高个子，正跟苏攸琴说得火热，高个子说话间扭了一下苏攸琴的脸，她又笑着擂了高个子一拳。常明亮气得火冒，迟更立趁机挑唆道：“你看你的‘婆娘’被人调戏，还不去教训他一顿。”
嘈闹的街上传来银铃般的笑声，邻县几个姑娘小伙正从那头朝这边挤，一个小伙眼明手快，从迎面挤来的农民上衣兜夹出一个钱包。
常明亮瞪大眼睛看着街中一个姑娘，穿件红色黄点灯芯绒衣，笑起来脸上一对深深的酒窝，两条辫子披在肩上，随着笑声抖动。他抬手用胳膊拐碰了一下迟更立，说：“你看那个女娃子好漂亮。”迟更立笑道：“你的‘婆娘’快被人拐走了，还不去救？”
“那烂货拿来闹球，你看那个，”常明亮指着说，“比那烂货强一万倍。”
迟更立笑道：“去把她弄到手。”
“好，”常明亮道，“看我的手段。”挤到街上，听那些知青叫她名字，又从她们同行的农民那儿打听到她们下乡前的学校，顿时有了主意。先挤到街的另一头，在最挤的地段和队里的一个赶场农民说话，侧身等着姑娘。等她挤到跟前，正好有个背背篼的农民挤过来，让背篼碰了一下，假装站不稳，碰到姑娘身上，回头一看，故意仔细认了认，忽然说：“你是金花中学的吧?要是我没记错，你叫郦华韵？”郦华韵愣了，看看常明亮，说：“我好像不认识你。”常明亮道：“文革开始那阵，我到你们学校串联过，后来红卫兵分成了几派，我和你还是同一派的。”心想：“套套她的话再说。”郦华韵点头看着他，努力回想过去的事。
常明亮笑道：“那阵我们学校的红卫兵和你们学校联合起来，把对立派赶跑了，你后来在台上表演节目。”心里念道：“你是哪派我就是哪派，看她性格活泼，肯定能歌善舞。
郦华韵沉思道：“那阵我们红锦派几个学校联合起来，赶走了保皇联军，壮大了革命力量。——你是哪个学校的？”常明亮想起几个同学是红卫兵锦城部队的，曾到那个学校参加武斗，就实话实说：“我是城西中学的。那次来了好多同学，在你们学校住过一段时间。后来武斗开始，又并肩作战，保住了胜利果实。那次你在台上唱歌，我都听呆了，终生难忘。”心里忖度：“诈她一下，如果说对了，正好套近乎。”
郦华韵灿烂地笑起来，说：“台上唱歌的那么多，哪里记得住？”
常明亮心里得意，心想：“看来是诈对了，乘胜追击。”见她的同伴已走开，又说，“你在台上，如鹤立鸡群，看到你那么漂亮，就是想忘也忘不掉。大家的眼睛就盯着你，你想，你刚唱完歌，台下的掌声久久不息，说你人长得美，歌也唱得好。”
郦华韵“咯咯”笑起来，脸蛋的酒窝荡漾着清波，几乎把常明亮的魂魄淹没，他说：“你是最美的花，到了这里，使我们这里的花暗然失色。记得那次看了你的演出，以后的节目没你参加，台下就冷冷清清，没几个观众。”
郦华韵笑道：“别说得那么肉麻，其实，比我唱得好的人多着呢。”
常明亮道：“各有各的好法。你的好简直要吸走人的灵魂，真的，听了你的歌，魂魄都跟着走了。”
郦华韵笑弯了腰，好久才停住，歇了一会儿，才问：“你在这儿插队？”
“就在大路边，你们到这儿赶场，要从我们生产队过，以后再到这儿来，到我那儿坐坐，你们赶1场买什么，包在我身上……”
走来一个小伙子，原来是她的同伴，说：“时间不早了，你的东西买没有？”
常明亮听说买东西，忙说：“这些东西我们队里都有。”
小伙子道：“我们买东西有你啥相干？”对郦华韵道，“我们已讲好价，你去看看。”
常明亮眼看着郦华韵离去，心里冒出几分失落感，找到迟更立几人，说：“我想收拾一下那几个虾子，敢到我们这儿来踩盘子。”
冬志云道：“他们都在饭馆里。”
常明亮道：“你们在外别现身，我去挑惹他们。”便走进去，找个地方坐了，看人堆挤着买牌子。见一个穿着平常青年，混在人群里一点不引人注意，凭直觉，知道他是扒手，便暗中盯住他。见他扒掉同队一个农民的钱包，便走过去，拍拍那个农民的肩，说：“你的钱包呢？”那农民一摸，惊道：“钱包没了。”常明亮朝旁一努嘴道：“他偷的。”
那农民一把抓住青年，说：“还我钱包！”
“哪个偷你的钱包？”那青年面带凶像。
“你。”农民瞟了眼常明亮，常明亮坚定地点点头。
“你疯了，你的钱包掉了有我球相干。”那青年凶狠地说。
“有人看到你偷的。”
“哪个看到的？”口气中带着威胁。
“小伙子，我看到的，还给人家。”常明亮冷冷地说。
“你的眼睛让球日瞎了！”小伙子推开农民欲走，农民抓住他不放，喊：“还我钱包！”
小伙子挣扎道：“你的钱包是不是掉了，再找一下。”悄悄把钱包扔在地上。农民捡起钱包，颤抖着数了一阵，朝常明亮点点头，走出饭馆。
这里，小伙子对常明亮道：“你他妈的太不落教。”
常明亮伸出中指喂到小伙子嘴边：“你挨你妈的球，这里是我们的地盘，你也敢来闹事。”
小伙子把常明亮手一拨，说：“规矩点。”
“要打嗦？”常明亮朝前一推，小伙子没战稳，坐在凳上。
小伙子的同伙一起走来，骂道：“茄子掐两个眼睛，你也是人啊？”上前推常明亮。常明亮回骂道：“你也算人，纸货匠都搞不赢。”顺势抓住对方的手一扯，脚朝前一绊，那人便朝前栽。幸亏人多，没摔在地上，几人一起向前，拳打脚踢，外面迟更立、冬志云、费永禄等人立即进来，攻击对方。农民见势不妙，散开走远。
迟更立抓起凳子，对方亮出匕首、小刀，说：“这里太窄，外面去打。”一起冲到外面。本地知青闻讯，从四面赶来，有人打架，中间空出一块地。
冬志云惟恐天下不乱，从饭馆带出一根长凳，朝对方横扫，对方闪开，朝腰部一脚踢去。冬志云没躲过，立足不稳，倒在地上，常明亮道：“看不出来，有两下子，伙计们，上。”仗着自身拳脚，冲进对方营垒，那边几个边打边退，虽说有刀，却不敢真砍。众人也不追击，冬志云头皮破了一块，血侵侵的，他像经过一场大战回来的勇士，洋洋得意地吹嘘，自己是如何英勇作战。常明亮朝茶馆那边望去，郦华韵站在茶馆旁边的石梯上，等她的女伴，见常明亮神勇，面带得意。
已散场了，迟更立、冬志云、常明亮一起回去，见前面余企仁、季登林走进山脊路，冬志云忙喊：“等一下，帮我带样东西。”
原来季登林背着背篼，冬志云把塞煤油瓶的玉米骨拧紧，放进背篼，把瓶颈的细绳拴到背篾上，迟更立把胀鼓鼓的挎包也放进去。余企仁放慢脚步，对冬志云说：“你今天勇敢得很。”
冬志云立即来了兴趣，边走边吹，不觉到了上院和大院之间的分岔路口，余企仁说：“我给竺建勋带回一封信，给他送去。”
竺建勋扛了捆柴，收工回来，看到企仁，笑道：“赶场才回来啊？”
余企仁点点头，随意坐下，拿出信说：“上次你建议给报社写的信，隔了那么久，今天收到回信了。”竺建勋放下柴，拆开信，念道：“余企仁同志，你的建议很好，我们已将你的原信，转到蜀山县委办公室，请他们研究处理，此复。年月日来信专用公章”
余企仁道：“一封信起什么作用呢？又回到县委。县里天天喊学大寨，还要‘敢叫日月换新天’，不把森林砍光，达不到学大寨的目的。”竺建勋从屋里提个竹椅坐在余企仁对面，说：“其实，大多数和你我一样，希望保持水土平衡。你看出没有？口号是在喊，可并没有下达死任务，强调开荒种粮，他们不把这个口号喊响点，在这个位子上就坐不稳。”
余企仁道：“你看秦禹犨，不断开荒种粮，被水冲了还不吸取教训，还要继续开荒造地。”
竺建勋道：“改造坡地，本质是保住水土，想法是好的，他忘了山高坡陡的地方，本来就土薄石多，难以奏效。那年季登林他爹说不能搞这种劳命伤财的事，到头遭到批判，说他是地主份子，想保住祖产，等待变天，现在再没人开口了，唉——”
余企仁道：“除非中央有指示，否则难以奏效。”
竺建勋道：“现在人口越来越多，靠原来那点土根本不够，要制止毁林开荒，还得要和人口配套解决。”
余企仁道：“人多力量大，人多好办事，几乎成了圣旨，现在人多了就开荒，真是舍本求末，得不偿失。人口应控制在国土资源承受范围内，才能从根本上解决问题。”
竺建勋道：“我估计不会等得太久，你想，砍掉森林，看到水土流失，谁也不会砍下去，现在只是时候未到。你那封信转到县里，相信会引起注意，如果制止乱砍乱伐形成一股很强的呼声，中央会听得到的。”
余企仁见他要去准备晚饭，起身告辞道：“我下去了。”竺建勋道：“吃了夜饭再走。”余企仁道：“算了，今天又有人来，我得象征性的应付一下。”回到屋里，歪在床上，拿出家里的信，看起来，不觉怒气冲天，吼道：“他妈的，简直是抢人！”
迟更立、冬志云听到声音过来，问：“什么事？”常明亮也跟着过来站着。余企仁把信给他们看，说：“我妈的住房被抢了。我们原来住的是套二住房，被强行换成单间。居委会主任说住单间的人多，我妈和我妹住单间就行了，妈不同意，他们趁妈不在强行把家具搬走，放进单间，又把单间的家具搬进了我们套二的住房。”
迟更立把信放在床上，说：“要是我，定要找几个兄弟伙把他修理一下。”
余企仁道：“修理？我亲眼看到的：住在河边的一个单身汉在自己的门口栽了些菜，居委会主任说他搞资本主义，把菜扯了。那单身汉推了她一下，这下可不得了，捅了马蜂窝，立即带了几个人，把他抓起来，说居委会主任代表人民政府实施权力，推居委会主任就是想推翻人民政府，扣了这么大一顶帽子，那居委会主任又是女的，又说他另有不轨之意，直是欲加之罪，何患无辞。幸亏他检查得好，认罪真诚，最后从轻发落，写个检讨贴在墙上，如果嘴硬，随便给你扣顶‘现形反革命’的帽子，就够你受了。一上小小的居委会主任，就是一方土皇帝，这社会咋不乱？”
冬志云听了说：“有次开居委会，我爸说了句‘民国年间蒋委员长’如何如何，说我爸怀念蒋介石，弄到凳上站着批斗。我爸有病，昏倒摔下来，还说他‘用装死来抵制革命群众’。”他擦掉眼角的泪花，“那个时代过来的人，说句‘蒋委员长’正常得委嘛，我爸后来就变得疯疯颠颠的了。”
常明亮道：“过去的事就不说了，走，弄下酒菜去。”几人一起走进厨房，常明亮往锅里加了些水，问：“用啥东西炒肉？”
余企仁想了想，说：“我记得青?林里有木耳架，我去弄点来。”拿了个黄挎包，穿过磨房顺道而行，一弯新月在云缝中穿行。钻进青?林下去，这片坡地全是青?棒架，秋后摘过最后一批木耳再没人来过，后来下过几场雨，木棒上又长满木耳，已干在上面。他蹲在木架中选粗木棒摘，看看差不多了，走到架外，这里遍坡都是菀豆苗，便摸着掐了一包菀豆尖，再次穿过青?林回去，天已黑尽，乌云遮没了月亮，洒起几点雨来。小跑回去，申宇仁、申宇良兄弟正在磨房闲聊，心想：“最好别让他们看到。”从院了后面的小路进厨房门，常明亮、迟更立正在烫鸡拔毛，因问：“哪儿弄的鸡？”冬志云道：“路上顺手牵羊弄回来的。”季登林提了两块干肉进来，递给迟更立道：“平平的两斤。”迟更立道：“好，就算两斤。”甩掉手上的水在裤子上擦了几下，从内衣兜里掏出钱递给他。
余企仁在自己锅里煮好玉米糁糁饭，常明亮来问：“在哪边吃？”余企仁不愿把自己的屋弄脏，就说：“迟更立那里方便。”
和往常一样，去教室拿来课桌课凳，放在床边，把煤油灯放在倒扣的瓷盅上，木耳肉片装在大洋瓷碗里，有盐没味的洋芋烧鸡装在瓷盆里，酒碗转来转去轮着喝。
申宇良端着碗吃着进来，狗娃在后来跟着，双眼望着桌子。迟更立端碗让申宇良喝酒，说：“拈肉吃。”冬志云用筷子夹块肉放在狗娃嘴里。申宇良道：“可惜酒太少，我兄弟那儿有苕干酒，我去给你问问。”带着狗娃出去。
四人边吃边聊，余企仁夹块鸡肉慢慢嚼，觉得老是塞牙缝，肉片有股烟熏味。酒转了几圈，快唱光了，正好申宇义提了酒进来，说：“听说你们酒不够，我这瓶酒还没动。”朝桌上一放。迟更立道：“明天给你酒钱。”申宇义道：“说钱就不亲热了，上次你从锦城带回来的东西我还没谢你呢。”说着转身出去。迟更立把酒倒进碗里说：“这些豁皮还对，有事肯帮忙。”常明亮道：“豁皮嘛，哪里都差不多。——这酒口感不好。”
冬志云道：“有酒就不错，管他好不好。”端起碗喝了一大口。
迟更立喝了递给常明亮，常明亮道：“我们来说个笑话。”喝了酒，又吃菜。冬志云嚥下没嚼碎的鸡肉，吞下一大口酒，把碗放在余企仁跟前。余企仁摆手道：“我再喝不得了，再喝就要吐了。”将碗放到迟更立跟前。冬志云道：“你不吃，我不怄，你要吃，我不够。”余企仁吐掉嚼不烂的鸡肋，头偏到一边剔牙。
常明亮道：“我想起一个有关吃的笑话。”突然停住，夹块肉放在嘴里，笑道：“再不快点，等一下就风扫残云了。”
迟更立看还剩少一半，说：“够了，你那笑话说了一万次了。”
常明亮道：“我也是昨天才听说的。这样，我说一半，你说一半。”
迟更立道：“干脆我们一人说一个。”余企仁听了，便朝外走，说：“我吃饭饭了，你们要吃，我给你们舀过来。”回到自己屋里，舀了半碗饭，再过来拈些木耳肉片，坐到灶前，加了把干草，以免汤冷，回到桌边，注意听着。
常明亮道：“人不要脸，鬼都害怕的故事，你们晓不晓得？张飞为啥要听刘备的？”迟冬二人摇摇头。听常明亮讲：他们年轻的时候，结拜成兄弟，张飞有钱，关羽有劲，像个吃苦耐劳的长工，只有刘备，好吃懒做，还对关张二人指手划脚。有一天，张飞对关羽说：“大哥太不像话，吃我的、用我的，还瞎指挥，太可气了。”关羽拍着张飞的肩，说：“谁叫他是我们大哥呢？”心想：“大哥也是太懒了，像我这么卖力，自己挣来自己吃，没有他有何不可？”张飞道：“这口气我实在嚥不下，”便与关羽商量，干脆如此这般，神不知鬼不觉。关羽喜道：“看不出，你水深得很。”
等了几天，是刘备的生日，关羽道：“大哥，我们今天给你做生，走啊。”他们来到桂花树下，桂花盛开，一轮明月刚从东方升起。这里是老三花园的一角，树下一桌酒席。关张坐从一方，说：“我们早想给你做生，每次都忘了，今天看到桂花盛开，忽想起是你的生日，我们好好乐一下。请坐。”
原来刘备的椅子在井口上，上面薄薄铺了一层，只要坐下，就会连人带椅落下去。刘备自然不知，喜滋滋地看着满桌酒菜，说：“难为三弟，当哥的不会亏待你。”说着朝椅子上一坐。
常明亮端起酒来喝了一口，拈些木耳放在嘴里，说：“好耳子，下次多带些回去。上次带了一斤，我妈单们上的同事都分了一点。”
冬志云道：“说完啦？”迟更立道：“朝椅子上一坐，自然没了。”
“你懂个啥？如果没了，叫什么笑话？”常明亮拿出一支烟，就灯上点着。
冬志云道：“大概井上板子好，没掉下去。”
常明亮笑道：“不是，听我道来：老二老三睁眼睛看着，他居然安然无恙，遮井口是篾篇的，稍用劲就会落下去。百思不得其解，忽听井下喊：‘大家用点劲，别让他落下来，他把人间吃怕了，如果跑到阴间，我们这些穷鬼哪里吃得消？’”
迟更立笑道：“这是老掉牙的曲故。原来是这样的：有人想害刘备，刘备坐在井口平安无事，灌醉刘备扶他起来看时，井口有九条金龙撑着，心想：他将来必大贵，你说是不是？”
常明亮道：“是不是无所谓，你讲个啥？”
迟更立喝了酒，看看还多，就把酒碗话中间说：“各人想喝就喝，就不转来转去了。自己到锅里舀了些热汤喝着，说：“我讲一个人不要脸，神仙都没法的故事。”听他讲道：
从前有个无赖，也是好吃懒做，有谁接婚、过生日、请客，不管多远，都要跑去白吃一顿，大家有点怕他，吃酒席总是悄悄的办。不过，无赖听到风声，总有办法找到。这天，吕洞宾宴请仙姑，湘子吹箫，彩和唱曲，好不热闹。他们坐在船上，顺流而下，一路看不尽莺歌燕舞。那无赖得知仙人取乐，想去却见河宽水急。忽想起床底有个木箱，忙回去取出，搂底一倒，扛着空箱跑到河边，自己钻进去，盖上盖子。那箱子漂到船边，仙姑看见，对洞宾道：“你看河里有口箱子，我们把它捞起来还给主人。”
洞宾见说，叫声：“长。”手长数丈，伸向箱底，托起来放在船上。无赖从箱子里爬出来。说：“谢谢各们，幸好没来迟。”洞宾知其意，说：“要参加我们的酒席，得的条件。”无赖道：“有什么条件，吃了再说。”伸手就朝碗里抓。碗内食物突然消失。无赖道：“你用的什么妖术？有话就说。”洞宾道：“我们以文会友，不会者不能入席。”无赖道：“不就是会文么？我懂，你先说。”洞宾道：“雪在天上，不明不白，落到地上，明明白白，雪变成水，容易容易，水变成雪，难得难得。”无赖接着道：“我在箱里，不明不白，来到船上，明明白白，我吃你的，容易容易，你吃我的，难得难得。”引起船上一阵笑声。洞宾道：“我们须从身上取下一物下酒。”抽出剑朝手上一挥，一只手掌放进盘里，想让他知难而退。湘子道：“我的手要吹箫。”撕下一边耳朵放在盘内；彩和道：“我切下鼻子下酒。”伸手向洞宾，“借剑一用。”从脸前切下，将鼻子扔在盘里；无赖心想：“五官能用的都用了，看仙姑能弄下什么？”仙姑已听见他内心的声音，说声“拿剑来。”伸出舌头一切，一条长舌放在盘内。将剑递给无赖：“该你了。”
无赖不接剑，从眉上拔下一根眉毛，说：“我吃别人的东西，从来是一毛不拔，今天拔了根毛，也算是对得起大家了。”将眉毛放入盘内。桌上的食物又变成熊掌、猪舌、耳片等。常明亮对冬志云笑道：“你今天拔毛没有？”冬志云道：“下次算我的。”
余企仁道：“灶里还有火，饭还是热的，我去舀些来。”常明亮道：“算了，我也吃不了好多，我自己去舀。”说着端着碗过去，迟更立也跟着过去。