[欧巴]
因为这一次别扭，第二年的时候，明柔愣是硬着一颗心，没有和老太爷提出要去桐庄看叶秋娘的打算。
直到第三年的时候，明柔刚过完十三岁的生辰，明老太爷的身子就开始出现各种各样的毛病，从先前断断续续的咳血，到后来病卧在床，大夫每日来都是一个表情，摇了摇头开个方子就走了。
明柔终于意识到外祖可能要远离自己而去了，心中变得十分惶恐。
一直以来明家都是由明老太爷坐镇，外面的事情也不需要她和母亲操心，因为父亲是入赘的身份，外祖这么一去，家中的事情顺理成章必定是落到母亲的身上，可母亲平日里对这些商贾之事没有分毫兴趣，到时候定是一股脑儿全都丢给父亲。
看着数日来春风得意的父亲，明柔如何还不明白这场争夺背后的受益者是谁，明柔与杜贤向来不亲，她甚至可以断定一旦杜贤掌握明家的大权，即便两人是亲生父女的关系，自己也不一定会有什么好果子吃。
只恨自己年纪太小，家中生意的事情也没学得多少，手中又无权无势无人可用，根本无法与父亲抗衡，更何况身边还有一个拖着后腿的娘。
随着明老爷子的病情一日日加重，明家陷入了一片死寂当中，除了杜贤，其他人脸上都是一片愁苦。
这些年来明柔习惯了叶秋娘陪伴身侧，自从她走了以后，身边空落落的一个能说贴心话的都没有。
母亲则日日黏着父亲，三天两头吃着一些莫名的飞醋，变得有些不可理喻，特别上次杜贤对叶秋娘欲行不轨一事之后，母女二人更是多了层隔阂，明柔不爱搭理她，她对自己这个女儿更没有过多的关注，虽然父母建在，明柔却总觉得自己就像是一张浮萍一般在四处漂泊着，没有找到港湾。
临近腊月，明家一片死气沉沉，唯一让明柔高兴的一件事是叶秋娘被放逐到庄子上已时满三年，终于可以回来了。
虽然那一次两人不欢而散，明柔心里充满着怨气，可并不影响她对叶秋娘归来的期待，只是一想到叶秋娘当时对于回明家时那犹豫的姿态，明柔每次都觉得难过极了。
叶秋娘回来的时候第一时间去见了明老太爷，等明柔到的时候，两人似乎已经聊了好久。
明柔不知道他们二人一个是明家的掌权人，一个是身份卑微的冲喜丫头，又被下放到庄子那么久，两人之间能有什么好说的。
时至三年后的再一次见面，明柔还记得两年前自己带着期望而去最后去踏着失望而归的情景，因此见到叶秋娘的时候，心中还是一股满满的怨气。
叶秋娘一如既往的淡淡，低着头冲着她打招呼，叫了一声大小姐。
明柔轻哼一声没理她，走到明老太爷床边的小凳子坐下来，握着外祖那双干枯的手掌问道：“外祖，今天有没有觉得好一些了？”
明老太爷胸口就如一个破败的风箱，喘气的时候还带着呼呼的声音，一听就觉得不太妙。
明柔心中担心得很，脸上忍不住露出悲切之色，倒是老太爷反过来安慰她道：“乖孙，别怕，外祖就算不在你身边，也会在天上看着你的。”
他这么一说更令明柔难过，眼眶瞬间一红，明老太爷自小就万分疼爱她，捧在手心怕摔了，含在嘴里怕化了，祖孙二人的情谊十分深厚，心里大概知道他的日子可能不远了，忍不住悲从中来。
就在这时，外面远远传来明玉兰和杜贤的声音，老太爷忽然紧紧抓住明柔的手，压低声音冲着她道：“柔儿，往后外祖不在了，这个家就交给你了，明家的招牌不能倒，你记得隐忍蛰伏，秋娘可以信任，外祖都替你安排好了，别怕。”
明柔正待张口还要问，却瞟道杜贤二人已经进了屋，遂不敢再出声，只是小声的抽泣。
杜贤进来之后，扫了一眼四周，看着像木头一样立在一旁的叶秋娘，较之于三年前的青涩，如今的叶秋娘已经长成了一个标志的女人，他眼中意味深长，看着坐在床边的明柔，有些不高兴地道：“柔儿，你外祖身子不舒服，需要休息，你也不能一天到晚来打扰他。”
言下之意，竟是不想在最后的时刻让他们祖孙二人过多接触。
明柔对自己这个父亲向来不喜，有些不冷不热地道：“刚放的早课，也才来没多久，爹不也是天天来么？”
“爹是陪你娘来听你外祖交代家里的生意，你一个小孩子家家懂什么。”
因为是赘婿身份，明家内外一直以来都不太将他放在眼里，平日也就妻子黏着他，杜贤时常心里不平，女儿也是胳膊肘往外拐，向着明家那个老不死的，对自己这个亲生父亲却薄情得很。
如今老太爷病卧在床，想管他也是有心无力，于是整个人忍不住变得耻高气昂起来，对着往时不太敢训斥的女儿也开始说起重话。
还不待明柔出声，床上的老太爷突然发出一阵急促的咳嗽，将众人的注意力给集中了过去。
明柔这才想起方才外祖说的要隐忍蛰伏，紧抿这嘴唇垂下了眉眼，手里紧紧攥着一张叠着的纸宣纸，那是方才老太爷偷偷塞给她的。
一旁的叶秋娘目光一动不动，似乎身边的事情与她没有什么关系。
明柔见老太爷歇了咳嗽，又觉得待在这屋里与杜贤不对付，轻哼了一声转身出了房门，留下一脸扭曲的杜贤。
叶秋娘虽然刚回来，但也是明柔房中的人，自然也是跟着她身后一起出来。
“还以为你出去两三年，翅膀硬了，便不需要再回来看我脸色了。”明柔对于两年前的那一幕依旧耿耿于怀。
叶秋娘面色并没有多大变化，只是欠了欠身子道：“秋娘本就是明家的人，不管去到哪里都还是明家的鬼，不管是在外边还是回到大小姐的身边，皆是为了明家利益而往，从不敢自作主张。”
明柔见她面上波澜不惊，还说出这么一长段话来，心中来气：“两年前你可不是这个态度。”
叶秋娘无奈地笑了笑，道：“秋娘在外，心系大小姐，从未变过。”
她这一笑，更让明柔看呆了，如今她们二人，一个十三岁一个二十岁的年华，前者初显少女的娇嫩，后者已悄然成熟，举手投足，自有一股风流成熟之态，内敛之中大放异彩，让人忍不住多望她一眼。
明柔愣了一会儿才回过神来，有些懊恼自己的反应，为了掩盖方才的失态，嘴上忍不住回道：“说得好听，既然心系我，为何不愿意回来。”
叶秋娘眼睛微微眯了眯，有些欲言又止，最后轻轻叹了口气道：“先前太爷说罚我去庄子上三年，三年期限未满就擅自回来了，其他人未免会不服气。”
“什么叫擅自，自然是觉得你表现好，提前让你回来，怎么地，我堂堂一个小主子做的决定也能容得到旁的人来质疑么！”
“大小姐——”叶秋娘见她有些咄咄逼人的样子，叫了她一声后就这般定定地看着她不再出声。
明柔见她这一熟悉的举动，瞬间就更来气了，以前啾啾就是这样，说不过她就直接闭嘴，然后就一直看着她不再说话，看起来像是服软，可却让明柔觉得是自己在欺负她，倚仗小主子的身份压迫她。
“你坏死了——”明柔说完，眼眶瞬间就红了，但又不想让这人看出端倪，背过身子对着她，心里却觉得委屈得不行，觉得这三年来这个人说是去庄子上干苦力，实际上却是逍遥在外，疏远了自己，对自己爱理不理的。
原本一脸淡定自如的叶秋娘见到这一幕，终于破功，藏在袖子里的手也伸出来，悄悄地伸过去，轻轻碰了碰那根细嫩的小指头。
原本生气难过的明柔感觉到自己的小指头尖尖一阵温热，心弦不禁颤了一下，就知道这坏人又拿着以前的小招数来哄她，原本委屈的心情稍微好了一点点，但她一向骄傲惯了，怎么可能这么轻易就被讨好。
迅速地收回手，哼地一声抱住手臂。
小脸蛋上靠近眼眶的部分还是红红的一片，嘴唇嘟起可以挂上二两肉。
叶秋娘唇角勾起，但却不敢形于色，又不得不紧咬着唇将情绪藏起，故作镇定之后才小心翼翼地道：“秋娘在外，心心念念的都是大小姐，只盼你吃得好睡得好，太爷所吩咐的，都是为大小姐好，秋娘自然不敢不从。”
即便如此哄着，可一想起那日被拒绝，就觉得心痛得不行，也没想过要这么快原谅她，气鼓鼓地走在前面，不想与她并肩而行。
叶秋娘没再出声，亦步亦趋地跟在后面。
回到当初的小院子，时隔三年，屋中院内，一花一木一草，屋内的摆设都一直没变，以前的回忆扑面而来，仿佛就发生在昨日一般。
如今太爷病危，明府马上就要变天了。
明柔和叶秋娘都心知肚明，即便心中着急，但也做不了什么，只得将忧愁藏在心底，默默消化。
因这三年的分开，再加上其中的误会，使得二人一时之间也没有了往日那般肆无忌惮地谈笑。
明柔受不住这沉闷的气氛，从书架上抽出一本书道：“你去庄子的这三年，不知道有没有好好念书，我得考考你。”
叶秋娘苦笑道：“大小姐你就放过我吧，我在庄子白天种稻割谷子，晚上一沾枕头都睡着，哪里还有时间念书。”
“那你为什么不回来找我！”明柔再一次羞恼地道。
啾啾宁愿和一群打着赤膊的男人在地里辛苦干着农活，也不愿意回到自己的身边，这是眼下明柔心里最大的认知，这个认知让她又一次气顶喉头，刺激得眼眶胀胀的。