漆黑，颠簸，窒闷，笃笃马蹄声中，我惊觉周身无法动弹，口中被塞住，发不出声音……黑暗中，我竭力睁大眼睛，却什么也看不见。这是梦，一定是场噩梦。我用尽全力，四肢却没有半分力气，一根手指也抬不起来。只有通通急促的跳动声，从我胸中传来，在窒闷漆黑的空间里回响，几乎要撞出胸口。此刻唯一能分辨的，只剩下声音，和一点模糊知觉。耳边马蹄声笃笃，时有车板碰撞之声。这应该是一辆飞驰的马车，狭小的长形箱子……难道是，棺木！只有死人才会躺进棺木，可我还活着……脊背寒意陡生，冷汗涔涔。
是什么人，胆敢谋害我？难道是父亲的政敌，宿仇，或是朝廷反贼……可是劫虏我，对他们能有何用？千百个念头在脑中盘旋纷杂，身子僵硬发麻，鼻端突然酸涩。不，不哭，我不能哭。我狠狠咬紧了唇，泪水却顺着眼角滑入鬓角，恐惧与孤独，铺天盖地。生平第一次知道，这种滋味，就是恐惧。不知道身在何处，不知道有何人，平日前呼后拥的侍女护卫此刻一个也不在眼前。这一次，是真的孤绝无援了。前方，等着我的是什么，万丈深渊还是龙潭虎穴，抑或，冰冷的坟墓？昏昏噩噩之中，我惊恐忐忑，冷饿交加，一次次昏睡过去，又一次次在马车颠簸中醒来。
马车一刻不停地疾驰，清醒的间隙，我努力分辩耳中声响，似乎有水声、市井人声，甚至风雨之声不知道过了多久，越来越冷，越来越饿，昏沉中，我觉得自己快要死了。砰然一声巨响，我惊醒过来，刺目的光线几乎让我睁不开眼。人影晃动间，我被人架住，拖了出来，全身骨头疼得似要裂开。“这娘们要死不活的，叫老田来瞧瞧，别好不容易弄来就咽了气！”“老田正给少主疗伤，哪来闲工夫管她，丢到地窖去，死不了。”说话之人口音浓重，不似京城人氏，后一个冷戾的声音竟似女子。
我的眼睛稍稍适应了眼前昏暗光亮，依稀看去，梁脊破败，门户寒陋，似一处破旧民舍。眼前数人，高矮各异，俱都作北地牧民打扮，面目掩在毡帽之下，不可分辩。我全身无力，喉间干涩欲裂，被一名彪形大汉架住，跌跌撞撞推进一扇门内。那人解了我手中绳索，掏出口中所塞破布絮，将我推倒在干草堆上。又一人进来，将什么搁在了地上。两人折身退出，关上了门。俯在草堆上，我已经没有力气爬起来。鼻端却闻到奇怪的味道，熟悉而有异香，陡然令我饥不可耐。
面前，是那人搁下的一只土碗，盛了半碗灰糊糊的东西。异香，谷物的异香正从这个碗里散发出来。我竭力撑起身子，用尽全力爬过去……指尖差一点，竟够不到碗。此时此刻，如果有人在此，他会看见金枝玉叶的王妃俯在地上，费尽全力，像垂死的小兽一样往前爬去……只为够到这碗糙米粥。终于够到了碗，我大口咽下米粥，粗糙的谷物糠皮刮得喉中隐隐作痛，滋味却胜过珍馐百倍。口中尝到一缕咸苦，是自己的眼泪坠入碗中。我咽下最后一口米粥，在心底默默对自己说——我会活下去，活着逃出这里，活着回家。
父亲和哥哥一定会来救我。我终于知道，世上再没有任何事，能比活着更重要。地窖，比起之前的棺材，已经好了太多。至少有昏暗的光线，干燥的草堆，不再颠簸，不再寒冷。疲惫困顿中，睡意袭来，我将自己蜷缩进草堆。这一刻，我是如此强烈地想家，想念父母，想念哥哥，想念子澹……默念着牵挂我的人，每想到一个人，勇气便多一分。甚至，我想到萧綦。我有一个英雄盖世的夫婿，他能平定天下，必然会令贼寇闻风丧胆。睡意昏沉中，我竟陷入梦境，第一次梦见了我的夫婿……那个仗剑跃马的将军，远远向我迎来，向我伸出了手，我却看不清他的面容。
豫章王，是你来救我了么……不知道过了多久，门上锁响，有人进来将我拽起，带出地窖。破陋的木屋里，我又见到了那日黄衣娉婷的“吴家女儿”。眼前女子身穿一件臃肿的棉袍，头戴毡帽，做男装打扮，面孔秀美，神色却狠厉，看上去比立在她身旁的几名大汉更加凶恶。我对她一笑，她却冷冷瞪我，口中低咒，“不知死活的贱人！”她身后三个男子，都是身形魁梧，高靴佩刀，看似关外人。屋内门窗紧闭，四下空空落落，桌椅歪斜，墙角散乱堆放着干草麻袋。
右手一道侧门，严严实实挂着布帘，一股淡淡的药味从那屋内飘散出来。正寻思这里怕是北边，靠近关外了，身子陡然被人一推，踉跄推向那侧门。一个佝偻蓄须的老者挑起布帘，朝门内低声道，“少主，人带来了。”“进来。”一个清冷的男子声传来。屋内光线更是昏暗，只看见对面土炕上，倚卧着一个人。浓重的草药味从炕头药罐里散发出来，辛涩呛人，身后老者无声退了出去，布帘重又放下。那人看似有伤病在身，斜靠在炕上，冷冷凝视我。“过来。”那人声音低微，不辨喜怒。
我抬手理了理鬓发，徐步走到他榻前。借着窗缝微光看去，我的目光，落入一双漆黑深邃的眸子。竟是极年轻的一个男子，苍白脸孔，轮廓深邃，长眉斜飞，紧抿的薄唇毫无血色，一双眼睛却锐利逼人，隐含熠熠锋芒。我怔住，一时不能相信，这样一个人，会是劫虏我的匪首。这霜雪般孤清的面容，单薄处叫人怜惜，冷漠处又似拒人千里之外。他的目光，似乎要穿透我的面孔。“果然是美人。”他冷冷一笑，“萧綦好艳福。”忽听他提及萧綦，我一时错愕，他却探起身子，伸手捏住我下巴。
我一惊，抽身退后，斥道，“君子自重！”“君子？”他撑着榻边，俯身大笑，身上白衣萧索，沾染了猩红血迹。“但请王妃赐教，何谓君子？”他脸色苍白，犹带病容，那双灼灼目光却毫无收敛，放肆地盯着我，尽是轻藐玩味之色。“不错，是我糊涂了。”我淡淡看他，“公子既能劳师动众，劫虏一介女流，可见行事不拘小节，与公子谈论君子之道，的确可笑。”他目光雪亮，隐有愠怒，冷笑道，“王妃胆识不小。”“公子过奖。”我泰然与他对视。他依然在笑，笑容却渐渐阴冷，“人为刀俎，你为鱼肉，王妃果真能置生死于度外？”我默然。
他唇边勾起一抹讥诮。“不能，我很怕死。”我叹了口气，抬眸对他一笑，“但你不会让我死的。”那一抹冷笑凝在唇边，他有片刻的失神。“我还有用，不是么？”我徐步走到一张旧椅前，拂去上面灰尘，含笑落座。他眯起眼睛看我，目光如芒，仿佛一只打量着猎物的狼。在他目光下，我渐渐肌肤泛凉，心底涌起极难忍受的不适。“有用是有用。”他笑意轻佻，将我从头看到脚，“但要看我喜欢怎么用。”我僵住，心底发凉，一股怒火却冲上来——从未有人敢对我如此放肆，公然出口轻薄。
“豫章王英雄盖世，若是知晓他的王妃失贞于贺兰余孽……”他目光灼灼如火，笑容阴冷逼人，“你说，萧大将军会作何感想？”我霍然抬头，如被惊电击中。贺兰，他是贺兰族人。贺兰氏，这个部族几乎已经被人遗忘。百余年前，贺兰部从一个小小的游牧氏族逐渐壮大，划疆自立，建国贺兰，向我朝按岁纳贡，互通商旅。许多贺兰族人与中原通婚，渐渐受中原礼教同化，语言礼仪都与中原无异。后来，时逢七年之乱，突厥趁机进犯，贺兰国为求自保，归附了突厥，与我朝交恶。
突厥人占据北疆多年，直至被萧綦大破于朔河，僵持三年，终于败走大漠。当时贺兰国追随突厥与我朝为敌，截断我军必经之路，烧毁粮草，逼得宁朔将军萧綦勃然大怒，挥军围困了贺兰城，逼令贺兰王自尽，世子率全城出降，向萧綦立誓效忠。萧綦留下一支卫队驻守贺兰，大军继续向北追击突厥。未料，城中贺兰氏王族趁萧綦一走，再次发动叛乱，杀死驻城守将，与突厥两面夹攻，合击萧綦大军。那一战，我军损失惨重，血战两天两夜，终于击退强敌。贺兰兵马被歼灭殆尽，王族退缩城中不出。
贺兰世子再度请降，萧綦不允，挥军破城而入，将贺兰王族三百余人全部处死，贺兰世子全家枭首于市。－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－“王妃，你可知你那夫君的赫赫功勋，是如何得来？你满门荣耀之下，又有多少冤魂枯骨？”他倾身逼视我，目光如霜刃，一张面孔煞白得怕人，“贺兰氏覆国之日，王族上下三百余人，被他尽数屠灭，连刚降生的婴儿也不放过！平民百姓被铁蹄践踏，如碾死一只只蝼蚁……”我咬唇凝坐不动，不愿在他面前流露半分失色，心中渐渐冰凉，热血却从耳后直冲上脸颊。
他霍然直起身来，眼底似有两簇幽幽火焰，直迫向我心底，“你可见过孤寡妇孺，活生生冻死饿死，倒毙道旁，尸骨任野兽啃啮；白发老人亲手掩埋惨死儿孙；村庄转眼就成火海……只因为他们不是中原人，就该遭此惨祸？”我猛然闭上眼，不敢再听，不敢去想，眼前却浮现一幕幕血红景象。这不是真的，他骗我！心中有个声音兀自不甘地回响，豫章王是盖世英雄，绝不是他所说的暴虐无道之徒！纵然心中万般惶惑挣扎，我仍咬紧牙，一语不发。咽喉猛的一紧，旋即剧痛。
他狠狠扼住了我，双目赤红如血，将我摁在椅上，坚硬的扶手抵得我后背几欲断裂。我却连一声痛呼都发不出来。“别摆出这副装模作样的表情……我看你能有多高贵，看你能撑到什么时候！”他暴怒，将我猛拽起来，拽向他身前。他手骨嶙峋，力道却奇大，我被拽得直跌向榻边，跌伏在他怀中。惊恐挣扎中，我不知哪里来的力气，猛然反肘撞向他胸口。一声低哼，钳制我的力量陡然松开，我跌倒地上，抬眼却见他单手捂胸，胸前伤处泅出鲜红一片。他恨恨看我，面孔惨白，陡然身子一颤，闷声呛咳，血沫溅出唇边，触目惊心。
我掩口忍住惊叫，心中骇茫跳突。霍然瞥见榻旁窗户半掩。布帘隔断了门外监视的目光，没有人听见里面的响动，榻上此人伤病复发……眼下，正是逃走的机会。我顾不得避讳，忙踏上床榻，绕过那人蜷缩的身子，推开了窗户，一股朔风直卷进来。外面是灰黄凌乱的草场，我一咬牙，正欲矮身穿出，忽听身后一声哀哀呻吟。只见那男子捂胸颤抖，仿佛忍受着极大痛楚，竭力向榻旁药碗伸出手，却差了一点够不到。他瘦削身躯蜷缩如婴孩，喉中发出低哑呻吟，脸色惨白近乎透明，似乎下一刻就要断气。
我已半身探出窗户，却在这一刹那犹疑。他只差一点就可够到药碗，若够不到，只怕就此病发死去……我撞他那一肘，也未料到会引发旧伤，以至要他性命。眼前是一个活生生的人，因我之故，命悬一线。可他是外族余孽……我心中纷乱，只觉一念之间，便是生死之别。莫非今日，一个好端端的人就要死在我手里？那人却突然睁眼，向我看来——刹那间，我仿佛看见了子澹，昔日病中的他，也曾这般单薄无助，也曾这般哀哀看我，不愿我离开他病榻前半步。就是这样哀哀的眼神，剜进我心底，心上似软软塌陷了一处。
罢了！终归是一条性命！我一横心，退回榻下，将那药碗端起。他已没有抬手的力气，我只得将药碗凑到他嘴边，将药汁一点点灌进他口中。他喘过一口气，依然面色惨白，只是定定望着我，眼神凄迷，如孩童般无助。这眼神，不知为何，竟让我端着药碗的手，微微发颤。他整个人倚在我身上，蹙了眉，微微喘息。我抬起衣袖，拭去他唇边血迹。再不能耽搁时机，我回头看了看门口，将他放下，转身时袖口一紧——竟是他抓住我衣袖。“终归是救了你一次，放我走吧。”我叹口气，抽出衣袖，俯身穿窗跃出。跌在窗下松软的草垛上，我踉跄爬起，发足急奔。奔出不过数丈，脚下突然一绊，被衣带缠住，我摔在地上，撞得膝头生痛。眼前却亮了，雪亮，刀光雪亮。我缓缓咬牙坐起，一颗心直堕入深谷。“你当外头十几个人是瞎的么，说跑就跑得了？”一个粗浊的男子口音哈哈大笑。一双粗黑的手伸向我，我侧身避开，冷冷道，“不必劳烦，我自己走回去！”“嘿，好辣的娘们！”那汉子探手又抓来。我霍然抬头，目光冷冷向他扫去。
那人一怔，被我镇住，愣愣看着我起身，从容理好衣带，一路跟着我走回屋子。跨进门内，迎头就是一声“贱人”。未待我看得清楚，眼前人影一动，耳中脆响，脸上顿时火辣辣剧痛起来。那男装少女，扬手又是一掌掴下，“贱人，胆敢冒犯少主，还敢跑！”眼前发黑，口中渗出血腥味……羞痛中，眼泪不由自主冲上眼眶，我咬牙侧过脸，硬生生忍回眼泪。少女再度扬起手，却听一声呵斥，“住手，小叶！”佝偻长须的老者从那门后掀帘而出，沉声道，“少主吩咐，不可对王妃无礼。”“少主怎样了？”那少女顾不得理我，忙扯住老者急问。老者淡淡看我一眼，“服药及时，已无大碍。”一众人忙于照顾他们的少主，将我再次押回地窖。这一次，大概是为防我再次逃跑，将我双手双脚都以麻绳捆绑。地窖门重重关上，黑暗中，我对自己苦笑。幸好心存善念，否则不知要被他们怎样折磨……早知道跑也是白跑，倒不如多卖些人情给那少主。但愿好人有好报。未料到，好报果真来了。一觉醒来，那少女小叶将我领出，解开绳索，带去后院，不由分说推进一间毡棚。
竟然有一桶热水，还有干净的粗布衣衫。我深深吸一口气，将全身没入水中，顾不得管他们有什么目的，浑然忘却身处险境，只觉有一桶热水洗澡，便已是天大的幸事。换上干净衣物，挽起湿发，我神清气爽地步出毡棚。小叶姑娘二话不说，上前又将我双手捆绑，麻绳特意扎得紧了又紧。我忍痛对她笑笑，“你穿男装不好看，你家少主应当多准备一套女装。”她气红脸，在我肋下狠掐一记。姑姑说过，女人折磨女人，比男人狠多了。我又被带到那位少主的房中。他依然倚躺榻上，幽深目光在我面孔上流连半晌，移到我手上。
“谁将你缚住的？”他皱眉，“手给我。”他探起身子，伸手来解我腕间绳索，手指瘦削纤长，凉凉的只带掌心一点暖意……有些像子澹。子澹的手，苍白如玉，却温暖轻柔。“都淤青了。”他握住我手腕。我抽出手，退开一步，静静注视他。他亦沉静地看我，良久，忽轻慢一笑，“后悔救我了？”“举手之劳，无从后悔。”我淡淡道。他沉默片刻，忽又冷笑，“萧綦杀人如麻，倒娶了一位菩萨心肠的王妃，可笑，可笑之极！”我亦一笑，“将军若不杀敌，莫非还学医士悬壶济世？”他冷哼，“你倒很会维护夫婿，可惜豫章王不识怜香惜玉，如此佳人，却被冷落空闺三年。”我紧抿了唇，极力抑制心中羞愤，不肯被他窥破半分窘态，只冷冷道，“舍下家事，何足为外人道。”“天下皆知你的委屈，王妃又何必强撑颜面。”他微笑，言语却歹毒万分。“你非我，又怎知我委屈。”我傲然道，“萧綦纵有万般不是，也是我王儇的夫婿，由不得外人诋毁。”他不语，定定看我，半晌方叹息一声。“王儇。”他若有所思，低念我的名字，蓦然抬眸看我，“你为何不趁机杀我，反来救我？”我为何救他？因为他与子澹的些微相似，还是因为我的妇人之仁……我亦无法回答自己。
“人皆有恻隐之心。”我淡淡侧首。却听他陡然一声冷笑，“恻隐之心！”他目光雪亮，怒色勃发，笑容隐含恶毒，“难得你有这份恻隐之心，倒不如以你之命，替萧綦赎罪。”我不知因何将他触怒，当即昂首道，“你可曾听说琅琊王氏有过怕死之人？”他灼灼盯着我，胸膛起伏，似压抑着极大的愤怒，“滚，滚出去！”至此后，我依然被关在地窖，白天却被带到房中侍侯他。所谓侍侯，除了端药递水，只是坐在一旁听他说话，偶尔也受他辱骂。我沉默顺从，再不做无谓的反抗，只暗自留心，寻找出逃的机会。
他清醒时，会跟我说些无关紧要的闲话，偶尔露出些笑容，除此以外，大半时候都在厉色斥骂下属，喜怒无常，动辄责罚甚重。唯有昏睡时，神色安恬纤敏，不若平时阴郁易怒。渐渐发觉，此人实在孤傲敏感之极，最厌恶受人怜悯同情，旁人即便出于好心，对他多些关怀照拂，他便觉得旁人是在可怜他，立时发怒翻脸。那些下属却对他忠诚无比，无论怎样喝骂，都恭敬异常，绝无怨言。