厅中众人的目光聚集在周清柯身上。
周冷槐看着他的目光也带了些森寒。
周清柯却恍然不觉，脸上仍带着笑意，听到周冷槐的话后便将折扇一合，朗声笑道：“父亲这话问得好，孩儿每月月钱不过十两，因此去岁听闻父亲准备为祖母大办寿辰，便有些心忧，生怕银钱紧张，准备的寿礼不合祖母心意。恰巧今春孩儿交好的一同窗家中有商船要去趟南洋，孩儿便托同窗家人为孩儿捎带贩些货物，到了南洋再采买些当地风物。因知南洋天竺国乃佛祖西来之地，便托同窗将所得银两尽皆换成七宝，天竺国内七宝价廉，运至大周后陡然价翻十倍之数，孩儿也因此发了一笔小财，方能够从京城寻来这整块的玻璃和技艺精湛的工匠。”
话声落下，见厅内众人仍盯着他，周清柯微微一笑：“此事父亲可向居善坊赵家求证，赵家长子赵寅年便是我那同窗，当时我交予他本钱一百两，后将多余七宝贩出，获利颇丰，除却制作这架屏风的花费，如今尚余一百两。”
满堂俱静。
因谢琰曾大力发展商业之故，大周虽也重本抑末，但相较而言，对商户并不太过压制。商户子弟同样能科举入仕，鹤望书院除了儒墨道法等大院，开设之初便单辟了一个商院。商院学生虽大多会继承家业，但也不乏入了科举的。这居善坊赵家便是襄城数一数二的商户，赵家长子赵寅年便在鹤望书院商院求学，与周清柯乃是相交莫逆的好友。
寻常百姓只羡慕商户人家富裕，而不会认为商乃贱业，商户也低人一等。
但这只是寻常百姓，于周家这样的世家大族而言，倒买倒卖之事终是贱业，家中子弟名下商铺多为掌柜打理，如周清柯这般亲自参与其中却无一人。
但这还是小事，令厅中众人如此动容的还是周清柯那番话透露出的信息。
百两本钱，千两回报，十倍之利！
这样的投资回报比，实在令人不得不动容，哪怕是周家这样的庞然大物。没有人会嫌钱多，周家自然也不会。
周冷槐清癯端肃的面上看不出表情，倒是目光中的森寒却已散去，待周清柯话落，厅中众人为之怔忡时，他语气稍稍放缓：“商户与民争利，行商之事实非君子所为，此次念你一片孝心，便不重罚，往后莫要再犯。”
周清柯站在那架屏风之旁，听到周冷槐的话，面上的飞扬意气也丝毫未改，只是敛下眉，拱手诺声应了。
最终只剩下周家大少爷周清晗。
不同于周清柯，周清晗虽同样长相俊美，却不像周清柯那般风流韵楚，引人注目，而是如一竿笔直挺立的山间青竹，亭亭而立，不惹蜂蝶，浑身泛着一股孤高清正之气。
先前那一番献礼，不论是周清枫出人意料的大南瓜，还是周清柯价值千金的玻璃屏风，都未曾让他有丝毫动容，待到周清柯退下，他步伐稳稳地行到老太太身前，呈上准备的寿礼。
他的寿礼是一串菩提念珠。
珠子共一百零八颗，意谓祛除人生百八烦恼，一百零八颗滚圆念珠以红绳串联，系口处红绳有少许磨损，而原木念珠珠身上如清漆般的光泽，也昭示着这串念珠并非崭新，而是曾经为人所使用过。
“这是……”周老太太目带迟疑地看着手中的念珠。
“这串念珠是静潭寺静空法师随身所用之物。”周清晗道。
“果……果真？”周老太太激动起来，双手不住地摩挲着那串念珠，仿若稀世珍宝般，随即她又喃喃道，“静空法师早已不问俗事，我也只在十年前有缘见得法师一面，当时就曾求法师赐予佛宝，只是法师既不慕名利，又不为名声，因此我也一直未能如愿……没料想，十年后居然能一尝夙愿，好孩子，真是用心了……”
周老太太自信佛后最为推崇的便是静潭寺的静空法师，静空法师年轻时遍览名山大川，只为参悟禅意。他曾游览京都，适时恰逢京中佛道论辩，当时不及而立之年的静空妙语如珠，将对方数十道士驳地一言不能发。经此一战，静空扬名天下。
及至晚年，静空游历至襄城，栖身于静潭寺，潜心研究佛法，一应俗事一概不理，即便是皇亲国戚想要相见也非易事。由此可知，静空法师随身所用的念珠有多么难得，也无怪老太太那么喜形于色。
孙儿辈献完礼，接下来便是儿女一辈。相比孙儿辈，儿女辈所献礼物俱是四平八稳，让人挑不出任何错处，却也没甚么惊喜。
最后的结果几乎毫无悬念，周清晗的菩提念珠最得老太太心意，拔得头筹，周清枫的福寿南瓜因其新奇别致得了第二，第三自然便是周老太太的心肝儿外孙黄霖。按先前所议，前三名都得了老太太和周冷槐以及姜氏的奖励，老太太与姜氏的奖励俱是贵重首饰或摆件，周冷槐则是一人奖了一套四书，并上好的笔墨纸砚一套。
黄霖与周清晗平日便受宠，平日长辈们的各种赏赐见地眼花，因此对奖品都没什么反应。倒是周清枫，瞪着托盘中老太太奖的那座做工精巧镶金错银的袖珍亭子，笑得一脸傻气，心想终于有钱了，小爪子不住地摸着亭子上的金银丝，想将那金银丝给扒下来，好还襄荷的债。幸好他还知道这是在大厅，才按捺住自己蠢蠢欲动的胖爪子。
闹哄哄的一场献寿礼终于落幕，此时也到了正午，许多贵宾已经登门，荣华院一干人等便各自散去，等待待会儿入席。
人群纷纷散开时，周清柯却仍端坐不动。
周冷槐送了老太太进屋稍事休息，出来便见周清柯端坐浅酌的样子。
“清柯，到我书房来。”他扔下一句话，负手朝书房行去。
周清柯将杯中酒一饮而尽，笑笑起身，随周冷槐而去。
两人离去后，大厅中除了奴仆，便只剩姜氏和她的一双儿女，以及还傻乎乎捧着托盘的周清枫——这等场合周冷槐的几个姨娘婢妾是不会出现的，即便是育有两子的宋姨娘。
周清芷瞪着周清柯的背影，颇为不忿地冷哼一声，“二哥整日不务正业，如今还做起商户人家才做的生意来，真是丢了咱们周家的脸！”
周清枫正摆弄着那小亭子，一听这话手一抖，亭子差点没摔下去，随即便小心翼翼地看了周清芷一眼，见她目光并不在自己身上才舒了一口气，也不摆弄亭子了，而是眼观鼻鼻观心地站在一旁，将自己当作一根柱子，目光向上，盯着头顶的那雕梁画栋，好似在研究房梁构造似的。
周清芷还未察觉，又有些幸灾乐祸地道：“爹让他去书房定是要训斥他吧，方才顾及人多没下他面子，这会儿关起门定要好好地训他！”
“胡说些什么，”姜氏瞥了装柱子的周清枫一眼，淡淡道，“老爷叫他自然是有事相商。”
“有事？有什么事？他整日不务正业能有什么事？”周清芷不以为然。
“娘，家中产业是否出了问题？”周清晗冷不丁问道。
姜氏面上露出一丝欣慰，却又摇摇头，“能有什么问题，周家百年基业，又哪是轻易可撼动的？只是，终究……尾大不掉啊……”最后几字含在唇间，似叹息般溢出，离得稍远一些的周清芷和周清枫都未听到，只有周清晗隐约捕捉到那几个字。
越是繁盛之物，凋零时便越腐朽。
正午已到，周冷槐早已自书房出来，亲自招呼客人，姜氏侧立一旁，她笑容温婉，言辞得体，有了细纹的面上虽青春不再，观之却颇为可亲。
周冷槐既想为老母大办寿宴，自然给所有与周家交好的权贵或名士都下了帖子，其中虽有许多人因公务在身不得擅离或路途遥远而未能到场，但仅仅那些到场的，便足以令人惊叹周家交游之广。
周家以儒传家，几乎历代周家家主都是鹤望书院儒院的院长，每任家主都是桃李满天下，被无数学子以师礼待之，而这些学子中，几乎大半都会入仕。
此刻，周家大半宾客身着朱子深衣，头戴章甫之冠，深衣白底黑缘，正是鹤望书院儒院的制式院服。受邀而来的书院其他各院山长和学子们也各着本院院服，只是因数量少，终究不如满眼的儒服来的震撼。
一片院服之中，非书院学子出身的客人们便十分显眼，其中有襄城本地士绅，更有襄城府衙县衙的一干官员。
为整顿吏治，预防官员腐败和自建势力，前朝谢宋时便有律令，为官者“不得官于其乡五百里以内”，后来，这一律令也被用在了书院制度上，即本书院出身的学子若为官，则不得就任于书院所在地。因此襄城县衙府衙有品级的官员们都非鹤望书院出身，有些甚至不是儒家弟子。他们此刻都穿着官服，在一众身着院服的客人中便十分显眼。
宾客来齐，宴席便开始了。
因来人众多，寿宴分开几处，女眷孩童在后院花园中摆宴，寻常宾客在第一进的花园中，剩下的贵客们则由周冷槐亲自招待，地点便在第一进房子的正厅。
正厅十分宽阔，周冷槐坐在主位，两侧摆着两列长桌，从头到尾足有几十米长，贵客们便分坐两侧。
襄城一干官员中，只有县令和府衙中府尹少尹等几人得以坐在正厅。
日头渐渐西斜，时辰到了未时三刻，周府正厅中宾客酒酣耳热，桌上杯盘狼藉，已到了即将散席的时候。
周冷槐只略沾了一点酒，但因平日不常饮酒，此刻也有些微醺，他含着笑跟身旁的贵客交谈，脑子有些混沌，面上却没露出一丝失态来。
正微醺间，耳边忽听到一阵刀兵盔甲相撞之声。
他猛然惊醒过来，抬眼朝厅口望去，却见一干披甲武士正整齐踏步而来。
那武士中领头的在厅中一望，冷声问道：“河南府府尹章长陵何在？”
如果秀水村一行人此刻在这，定能立刻认出，这领头的武士，正是那官道上肆意纵马的李统领。