宁州处于渭水南岸，属于楚国的南方地区。
时下虽已是初秋时节，但气候依旧温暖，唯有拂晓时吹来的微风中，透出丝丝凉意，提醒着人们秋的来临。氤氲连绵的雾霭，宛如灰白色的轻纱，笼罩着整个鳌首平原。高天如幕，大地若席，远处如黛的青山，近处蜿蜒的溪流，都沉浸在夜的催眠曲里，天地间一片静谧。
嘎嘎——
一声凄厉的雁鸣，划破了浓浓的雾霭，仿佛是在宁静的湖水中，投入了一块小石子，激起层层涟漪，朝着空旷的天际蔓延。叶七不由停下匆匆的脚步，抬头朝空中望去，但没有看到大雁的踪迹，只看到一弯依稀残月，挂在不远处的杨柳枝头，寂寞而清冷。
远山传来的回声，隐隐约约，层层叠叠，真实中又带着一丝虚幻。
自从进入宁州，叶七心中就有了一丝不安。而此刻这一丝不安，随着雁声的来回荡漾，变得越发清晰起来。像他这种程度的高手，直觉的准确性，往往要大于各种分析得出的结论。既然直觉告诉他有问题，那基本上就会有问题，区别只是问题出在哪里。
叶七原名叶无声，是楚南千山阁的总管，也是叶家核心的人物之一。
他原本并非叶家之人，而是在很小的时候，被上一代叶家家主叶旭，从岳西一个偏僻的小村庄里发现，并带回了楚南。后来，叶旭发现他天赋异禀，很适合修炼叶家一门绝学，便收他为三弟子，送入千山阁修习武功。由于叶旭有四个儿子，作为三弟子的叶无声，就习惯性地被称为叶七。
千山阁处于落云山脉附近，是叶家培养后备人才的地方，也是用于掌控楚国西南江湖的机构。不过很多人并不知道千山阁这个名字，在江湖中流传较广的，是一个叫落云剑派的门派。相传这个门派的实力很强，和清风剑派以及徐家堡，并称为楚国西南三大门派。
叶七作为千山阁的总管，平日里事务繁多，若非有重要问题处理，很少会离开楚南。如今却行色匆匆，满怀忧愁地出现在宁州北部，或许只能有一个解释，那就是叶家出现了大问题，甚至是无法解决的问题。
“或许，这是一只孤雁吧。”叶七叹了口气，喃喃自语道。
北雁南归，预示着秋的来临，为了生存和繁衍，大雁飞越千山万水，从寒冷的北地来到温暖的楚南过冬，征程万里，偶有落单在所难免。而此时的叶七，正像是一只离群的大雁，区别只是从南国去往遥远的北地。
感物而伤怀，顾影而自怜，这是人类孤独时的正常反应，也是一种抒发情感的方式，还可能有一种自我保护的意识在里面。人在孤独的时候，看到有比自己更孤独的生命存在，或许内心就能够得到片刻的舒缓。毕竟很多时候，人类和其他生命没有什么不同，甚至更加脆弱一些，只是人类自以为是地认为——自己是最强大的。
叶七武功高强，见多识广，原本是一个极其坚强的人。但他已经年过半百，多年安宁的生活，多少让他产生了些许惯性。相守多年的老妻，慢慢长大的儿女，还有牙牙学语的孙儿，突然间就再难以相见。那种空荡荡的感觉，实在令人不得不多愁善感起来。
当然，最让叶七心中难安的，并不是这些儿女情长，而是离开千山阁的缘由。虽然叶七觉得自己并没有做错什么，也认为叶家的几位长老，能够理解他的苦心。甚至他觉得能够取得宝物，并顺利离开千山阁，是大家多年来的默契。因为这是目前最好的解决方法，而他则是最适合的人选。
皇帝纵横捭阖，步步紧逼，秘境世家的联盟已经有所松动，不再如以前那样一致对外了。而其余的大小世家，不是冷眼旁观，就是幸灾乐祸，丝毫没有唇亡齿寒的觉悟。时光悠悠过儿，很多记载都变得不再那么可信，加上太平日子过久了，大家都已经忘记，九百多年前，在皇族的压迫下，世家是如何放弃所有权利的。也忘记了没有世家的制衡，士族集团是如何束手无策，放任皇族为所欲为，鱼肉天下百姓的。
今时今日，没有了切肤之痛，他们只是盼望着叶家倒下，即便不能取而代之，也好跟在皇帝后面分一杯羹。或许在他们心中，他们现在所做的，只是和他们的先祖一样，跟随着太祖皇帝，推翻残暴的秦王朝，然后从前朝贵族手里，夺得了如今的权势和富贵。
叶七可以肯定，当叶家倒下后，皇帝绝不会就此收手，而是会掉转矛头对付其他世家。能够兵不血刃地夺取南疆大营二十万大军，皇族掌握的军队，将会达到天下军队的六成，甚至更多。那时候就算所有世家再次联手，也不可能是朝廷的对手，皇族重新掌控大局，将势所难免。
或许，拥有先天高手的家族，还能够保留一定的权势，但普通世家恐怕只能剩下一个名头。
这种局面的出现，看起来并不算坏，因为在现任皇帝手中，楚国消除了内部矛盾，一定能够更加强盛。甚至能够北击草原，南征蛮族，占领怀玉关以西，沟通高原佛国，创建一个中兴的盛世。但只要在接下来的岁月里，皇位不幸落到昏庸的帝王手里，楚国就会变回九百年前，那个横征暴敛民不聊生的国度。
而这种可能性，几乎是必然的。因为在这八百年间，楚国早已出现过很多这样的君主。只是有了世家的支持，士族集团能够强硬地反抗他们，让一些莫名其妙的政令胎死腹中罢了。因此在叶七心中，世家虽然有种种毛病，但对于楚国的安定来讲，是不可或缺的存在。而以叶家为首的秘境世家联盟，则是这种政治格局能够存在的基础。
可是即便有种种理由，这种孤注一掷、近乎背叛的行为，依旧让叶七内心倍受煎熬。
“但愿吧，但愿我做的没有错。”叶七沉默了一会，突然自嘲地笑了起来，“我原本不就是为了伤心碧而来的吗？这么多年自欺欺人，倒是忘记进入叶家的初衷了。”
不知不觉间，天色已经亮了一些，杨柳枝头的残月，淡得几近不见；原本浓浓雾霭，也变的单薄了很多，来时的小路开始探头探脑，如同一个调皮的孩子，急切地想要挣脱雾霭的拥抱。小路东边的溪流开始苏醒，献宝似的举着几丛芦苇，芦花展开灰白色的绒毛，摇晃着想要随风起舞，跃跃欲试，又犹豫不定；岸边的杨柳落了差不多一小半的叶子，没有了往昔的婀娜，也不再窃窃私语；几片半黄不绿的柳叶，依依不舍地离开枝条，飘落在小溪中，随着溪水飘向远处。
这些树叶曾在春天里苏醒，在夏日里舞蹈，在阳光中小憩，在雨露中欢笑；它们或曾划破微风，或曾亲吻流水，或曾立于枝头远眺，或曾垂向地面沉思；或曾送别远行的少年，或曾安慰翘首的少女，或曾给农夫片刻的宁静，或曾予诗人长久的唏嘘。
它们的生命路程千差万倍，但在这一刻，都逃不过化入尘埃的归宿。就如同人的一生，不管是帝王将相，还是苍生黔首，不管是王图霸业，还是蝇营狗苟，最终都只能是一抔黃土，孤独长眠。
不变的只有空旷的远天，悠悠的白云，山间的清风，溪中的流水。
或者，还有不远处那座沉睡中的小镇。
小镇被雾霭轻柔地拥抱着，宁静而安详，唯有几处炊烟升起，讲述着勤劳的店家，正在为远行的商旅准备早点。
叶七看了看天色，准备等一会再去镇子上，人太少的时候，总会容易被记住。鳌首平原地处宁州、魏中和岳西的交界处，离大运河的终点不到十天路程，属于水陆通衢之地，因此镇子上白天车水马龙，商旅喧嚣，是一个极其热闹的地方。
数十年前，叶七跟师傅叶旭，从岳西去往楚南的时候，曾经在这一带逗留过一段时间，对附近勉强还有些印象。记忆中，在溪流的尽头有一个山谷，位置很偏僻，面积也不大，但作为临时休息的地方，还是非常不错的。谷中还有着一个水潭，是溪流的源头之一，也很方便补充饮水。
岁月流逝，并没有给这里造成多少变化，顺着小路往前走，在尽头处转过一个山角，就到了记忆中的谷口。谷口的雾气更加浓郁，漆黑而混沌，轻微的气流从谷中吹来，雾气不停地翻滚着，仿佛远古巨兽张开的大嘴，准备择人而噬。
叶七站在谷口，静静地观察着四周，突然发现谷口的山壁上，有着四个海碗大小的字。字迹呈墨黑颜色，写在离地面约两人高的地方，银钩铁划，清俊秀逸，腾挪有序，极富灵性。只是在转折处欠缺几分圆润，多了些许青涩，似乎是新学之人所写。
——朝露夕盈
叶七微眯着眼睛，轻声念了出来，又称赞道：“好字，好名字。”
欣赏了片刻，叶七突然想起，在他的记忆里，并没有看到过这四个字，故而一直认为这只是个无名山谷。不过名字起得不错，既有诗情画意，又能够说明山谷特点——山谷中的水潭很奇怪，清晨时平静安宁，悄无声息，但在阳光洒满潭面时，潭水就会溢出山谷。
除此之外，再没有其他特别的地方，仿佛时光已在这里停滞，山谷依旧是曾经的那个山谷。
叶七突然感到一阵恍惚，隐约中，仿佛看到了一个中年男子，正牵着一个孩童站在身前。中年男子衣着简朴，面目已经非常模糊，孩童只有五六岁的样子，白白胖胖脸上写满了不解，正嗫喏着问男子——
“叶伯伯，我们为什么不去镇上？”
“时辰太早，镇上的人都在休息，我们贸然打搅不好。”
“那我们为什么不进山谷？”
“江湖中坏人很多，我们要先确认里面是不是安全。”
“站在这里，也看不出什么呀。”
“坏人都喜欢躲在暗处，我们多站一会，他们若是着急了，就会露出破绽。”
“要是他们不着急呢？”
“只要他们有所求，一定会着急的。”
……
——嘎嘎
又是一阵雁鸣，打断了叶七的回忆，让他从记忆中回过神来。一切恍若隔世，又仿佛昨日，中年男子早已不在，而曾经的孩童，也已经两鬓斑白。叶七禁不住眼眶微湿，感慨万千，再次想起进入叶家的初衷，心中更是如同打翻了五味瓶，各种滋味一齐涌了上来。
“师傅，你养我教我，从不怀疑我的身份，徒儿铭感五内。”叶七握住怀中的小布包，喃喃自语，“今日我之所为，绝无背叛叶家之意，您老人家泉下有知，一定能够理解徒儿的苦衷吧？”
说完，叶七擦了擦眼角，又轻轻叹了口气，举步朝着山谷中走去。布鞋已经很旧，但一尘不染，踩在脚下的碎石纹丝不动，没有发出任何声音。山谷笼罩在浓浓的雾气中，寂静无声。记忆中，只要跨过一条碎石沟，再继续往前走几步，就能到达谷中的水潭了。
就在此时，一丝奇特的气息突然出现。虽然转瞬即逝，但依旧被叶七敏锐地感受到了，这是一个绝顶高手外放的气势。叶七停了下来，脚下碎石微微一晃，发出轻微的碰撞声，在寂静的山谷中，显得有些刺耳。这一丝气息非常蹊跷，既没有攻击时的杀意，也没有大意时慌乱，更没有得逞时的窃喜，反而有种故意泄漏行踪的味道。
也许，这只是对方非常自信和骄傲，不屑于偷袭，提前告知罢了。