一转眼，陶应就已经回到徐州过了三天，在这三天时间里，陶应和曹宏联手秘密调查陶谦病情突然加重的原因，但始终一无所获，没有找到半点线索，弄得陶应自己都有些怀疑是自己过于多疑了，陶谦只是年老体弱，所以才出现病情反复，与其他人毫无关系。
如果不是陶谦的脉案记录暴露玄机，也许陶应可能真的就要放弃调查了，陶应虽不懂中医脉案，但为了谨慎起见，陶应还是抽空找民间郎中替自己解读了一下陶谦的脉案，结果陶应意外的发现，陶谦的脉案记载表明，陶谦的病情加重分为两个阶段，第一个阶段是在自己南征笮融的初期，在捷报尚未送到徐州之前，陶谦的病情开始逐渐加重。然而到了君子军秋奇迹般的一战大破笮融的消息送回徐州后，陶谦的病情马上有了好转，脉象也有了康复迹象。
然后再到陶应不得不把孙策西进的消息送抵徐州后，陶谦的病情马上又有加重，期间自己把大破孙策的消息送抵徐州时，陶谦的病情不仅没有好转，反而又更进一步加重，直到自己把向袁术求和成功的消息送抵徐州，陶谦的脉象才开始好转，并且一直好转到了现在。
读懂了这个脉案，陶应得出了两个结论，一是陶谦的病情可能是受广陵战场的局势影响，形势好时陶谦的病情就好转，形势危急时陶谦的病情就加重。二是陶应怀疑有人在暗中艹纵陶谦的病情，在广陵形势危急时加重陶谦病情——如此一来，只要自己稍有不慎吃了败仗，再把陶谦弄死，罪过可就要自己这个纸上谈兵的不孝子背了。而到了广陵战场形势好转时，那个可能存在的幕后元凶就不敢动手——因为在自己连战连捷、声望大涨、并且能够随时抽身北上的情况下，陶谦再突然病死，最大的受益人就可能是陶应自己了。
尽管第二个结论只是怀疑，没有任何的真凭实据证明陶谦的病情受他人控制，但陶应又认为，如果第二个结论可能存在的话，那么能够控制陶谦的病情直接执行人只有三个，保护陶谦安全的曹宏，亲自侍侯陶谦汤药饮食的大孝子陶商，还有就是陶氏家族最信任的刺史府医官张航！
分析出了这三个最有可能的凶手，咱们廉洁奉公又胸怀广大的陶副主任自然少不得费一点手脚，布置一些人手直接间接的调查和排查，然而注定要耗时耗力的调查排查刚刚开始时，第四天上午，臧霸率领的后军也回到了徐州城外，觉得自己有点对不起的陶谦也不顾重病缠身和儿子反对，亲自率领陶商、陶应兄弟和徐州文武百官出城，到城外迎接臧霸的大军。
看到陶谦抱病前来迎接自己，自尊心极强的臧霸当然是既兴奋又感动，远远就下马到陶谦面前请罪，对自己这次南下增援陶应未立寸功一事深表惭愧，陶谦则反对这个说法，认为陶应这次之所以能向袁术求和成功，关键还是臧霸的大军吓住了袁术，让袁术不敢对徐州全面开战，被迫同意求和，和老实儿子一样，硬生生的把一个逼退纪灵的战功安到了臧霸头上，对臧霸及其麾下将士重加犒赏，借以收买人心。
末了，气喘吁吁的陶谦又把接待臧霸队伍的差使交给陶应，要求陶应尽力把臧霸队伍接待好与安排好，陶应领命答应。然后陶应又找到曹豹商量，让曹豹腾出部分营房安置臧霸的队伍，曹豹也没有拒绝，二话不说就下令腾出东营给臧霸军驻扎，又按陶应的要求，派人给臧霸军送去一批酒肉犒赏三军。可是在这些都安排完了后，陶应正要离开去给臧霸接风洗尘时，曹豹却又叫住了陶应，把陶应拉到旁边密谈。
“公子，有一句话，末将不知道当说不当说。”曹豹表情有些犹豫，低声说道：“臧霸的队伍多是泰山贼出身，个个好勇斗狠，桀骜不驯，难以驾驭，所以依末将之见，公子最好还是把臧霸的队伍重新整编，安插徐州将领，以利控制。”
“重新整编臧霸军？”陶应狐疑的看了曹豹一眼，低声问道：“叔父，这个主意，是你自己想出来的？还是别人借你的口对我说的？”
“是末将自己想出来的。”曹豹如实回答，然后又赶紧补充道：“但这也不是末将一个人想这么做，今曰陪同主公出城迎接的徐州文武同僚，也大都担心臧霸的来意不善，他的队伍既难以控制，又注定驻扎在徐州城外，一旦有变，那后果就不堪设想了。”
“有人在其中挑拨离间，想离间我们陶家和臧霸刚缓和的关系。”陶应瞟了远处的徐州文武官员人群，又转向曹豹叹气说道：“叔父，你的担心虽然很有道理，但你考虑过没有，这个时候重新整编琅琊军队，臧霸和孙观这些人会怎么想？此事暂不能行，只能缓议。”
曹豹也不是草包，当然明白这个时候整编琅琊军队，肯定会导致臧霸等人不满，便点了点头，又道：“末将也知道这事不能立行，只是同僚议论纷纷，又担心公子不察，所以才提醒公子一声，望公子留心注意。”
陶应谢了曹豹提醒，又叮嘱曹豹小心约束部将，不可让徐州军士卒与臧霸军士卒发生冲突，更绝对不许让徐州军欺凌臧霸军，曹豹也老实答应。然后陶应正准备离开时，却又忽然向曹豹笑道：“曹叔父，上次你请我喝的那种好酒，不知道家中可还有珍藏？小侄嘴馋，改曰想再到叔父府上拜访，顺便谈谈上次那些事，不知叔父能否接纳？”
曹豹先是一楞，迅速想起自己上次的提亲之事，也顿时根深种——至少陶应自己是这么认为，可嘴上却偏偏不肯说一句软话，对陶应也从来没有一点好脸色。
要换了这个时代的其他男人，林清小丫头的这种刁蛮姓格或许让人无法接受，但是对于陶副主任来说，小丫头的这点小脾气却关系不大，完全可以接受，所以在不知不觉间，这个小丫头在陶副主任心目中的分量，也逐渐超过了温柔体贴但可望难及的糜贞妹子，再加上隐约猜到了小丫头的真正身份，与丹阳兵老大曹豹联姻的两全其美念头，也逐渐在陶副主任心中酝酿成形。
至于可怜的糜贞妹子，陶副主任是真不知道该怎么办了，糜竺兄弟与陶副主任势同水火，又和刘备暗通款曲，几乎是半公开的站在刘备一方，绝不可能同意陶应的求亲，所以即便明白糜贞妹子对自己也是一片深情，陶应也不知道怎么才能把她娶回家，所以回到徐州之后，陶应没有想办法去探望糜贞一次，还努力的让自己不去思念糜贞，抱着走一步算一步的念头得过且过下去，事情不上门就不去考虑。
也是因为这些，为了徐州军队的稳定与自己的终身姓福，到了第二天下午，帮着陶谦料理好了文武公务，陶应把自己精心梳妆打扮了一番，领上了几个亲兵，终于还是来到了曹豹府的门前求见，但是不巧的是，徐州军营里又发生了士兵斗殴打架事件，曹豹去了军营救火，恰好不在家中。
从曹府卫士口中确认了不是徐州兵和琅琊兵打架，陶应放下心来，决定在曹府中等待曹豹回来，曹府管家求之不得，忙将陶应请到厅中奉茶，陶应也乘机向曹府管家问道：“曹将军的千金，曹灵曹姑娘在吗？”
“在。”管家忙不迭的点头，老实答道：“老爷的女公子正在后花园给梅花剪枝，我家女公子最喜欢梅花，天气一天比一天冷，马上就要下雪开花了，女公子亲手给梅花剪枯枝，说是等落雪后能开得更艳。”
陶应笑了，实在想不到那个刁蛮小丫头侍侯花花草草时会是一个什么模样，那边曹府管家则迫不及待的问道：“公子，是否要小人禀报夫人与女公子一声，请她们来给公子作陪？”
“不必了。”陶应含笑拒绝，打算给小丫头一个惊喜。曹府管家无奈，只得老实退下，陶应则品着香茗耐心等待曹豹回来。但陶应并没有把曹豹等来，却等来一位很漂亮的侍女，向陶应行礼说道：“公子，我家女公子听闻公子驾临，想请公子到花园一会。”
“这个……，不太好吧？”陶应假惺惺的谦虚，心里则大骂曹府下人多嘴，这次没办法给某个小丫头一个意外惊喜了。
漂亮侍女露出了一些调皮笑意，又道：“公子，我们女公子说了，如果你不去后花园，今天就别想见到她。”
林清小丫头的恶劣姓格，陶应比谁都清楚，所以陶应也没敢客套，乖乖的起身穿鞋，随着那漂亮侍女赶往后花园拜见未来的老婆大人，心里也恨得直牙痒，“小丫头，敢威胁你老公，等你过了门，看我怎么收拾你！”
时值深秋，万物凋零，诺大的后花园中除了菊花盛开之外，已经再无其他花朵，树木花草也大都枯萎，园中一片金黄，也正因为如此，陶应进园后一眼就看到，一名穿着葱绿衣裙的长发少女，领着几个丫鬟使女，正在一座假山旁边修剪着腊梅花枝。陶应暗笑一声，挥手让领路侍女禁声，悄悄走到那绿衫少女身后，努力摆出自己最为潇洒的模样，向那少女拱手一鞠，朗声说道：“在下陶应，见过曹灵姑娘。”
没有想象中的意外惊叫，也没有习惯了的刁蛮冷哼，只有一个粗沙得比公鸭嗓子还难听的声音，“公子不必多礼，小女曹灵，见过公子。”
“声音怎么这么难听？”陶应惊讶抬头，结果只看得一眼，刚才还在心潮澎湃的陶副主任差点没吓得当场阳痿，原来这名已经回过身来的绿衫少女不是别人，正是上次把陶副主任吓得拒绝曹豹提亲的那名奇丑少女——蛤蟆嘴绿豆眼，皮肤如漆，扁平鼻子还有鸡胸，头发又黄又稀，眉毛偏偏又粗又黑，活脱脱一个女版钟楼怪人！
“小丫头又在耍我？”震惊过后，陶应第一反应是林清小丫头又在耍人，左右张望不见有其他人影，陶应不禁有些慌张——难道自己把林清小丫头的身份给分析错了？
那奇丑少女上前一步，一股葱蒜味道扑面而来，又向陶应嫣然一笑，露出一口这个时代绝对没办法化装出来的黄板牙，粗沙着嗓子问道：“公子，你在找什么？”
“你……，你是曹灵曹姑娘？”陶应颤抖着问道。
“我就是曹灵啊，小女与公子见过一次面啊，难道公子忘了？”奇丑少女曹灵的惊奇反问让陶副主任彻底绝望了，旁边的几个侍女和丫鬟也都纷纷做证道：“公子，没错，她就是我们老爷的女儿。”
抱着最后一线希望，陶应又仔细打量面前的奇丑少女，检查有无化装痕迹，然而让陶副主任伤心的是，眼前这位奇丑少女脸上确实是有化妆痕迹，不过是在又黑又粗糙的皮肤上抹了白色香粉与红色胭脂，在带着蒜臭味的嘴上抹了口红，还有在又黄又稀的头发插了新摘的菊花，以林清那个小丫头的容貌，无论怎么化妆都化装不到这个地步！
“公子，非礼勿视。”见陶应仔细打量自己，那奇丑少女害羞的低下脸庞提醒，也让陶应留心到了她的鸡胸绝对不是塞了枕头。
“完了，这次玩笑开大了。”陶应终于明白自己是犯了大错了，正所谓智者千虑，必有一失，自己怎么就把林清小丫头的身份给判断错了？结果现在好了，准备和曹豹联姻的暗示话也说出口了，难道要自己把这个丑八怪娶回家里去吓人？
“公子。”见陶应不说话，那奇丑少女曹灵只得主动开口，低着头很是羞涩的说道：“我们的事，父亲昨天夜里回来时，已经告诉小女了，小女真的好高兴，公子你这么俊，又这么年轻有为……，小女……很愿意。”
羞涩说着，曹灵还带着满身的蒜味主动靠近陶应，周围的丫鬟使女则抿嘴笑着，主动的左右走开，给陶应和曹灵留出说亲热话的私人空间。这么一来，陶应就是想不鸡皮疙瘩掉一地也不行了，忽然大叫了一声，“啊！”
“公子，怎么了？”曹灵被陶应的大叫吓了一跳，也总算停止了主动依偎进陶应怀中的动作。
“我突然想起来，我还有一件公事要办。曹姑娘，在下暂且告退了。”陶应向曹灵一拱手，然后撒腿就往后花园大门口跑，留下曹灵在后面凄然长呼，“公子！公子请留步——！”
差不多是连滚带爬的逃离曹灵身边，陶应也不敢再等曹豹回来了，继续借口还有公事要办，又赶紧逃向曹府大门，不曾想刚到门前，曹豹正好在门外下了马，拦住陶应行礼道：“公子，实在抱歉，队伍里有几个什长因为赌钱的事带头打群架，酿出了一些乱子，不过请公子放心，末将已经狠狠的收拾了他们，公子快请到客厅就坐，末将这就让人给公子准备酒宴。”
“不，不了。”惊魂未定的陶应赶紧摆手，随口鬼扯道：“叔父，小侄突然想起还有一件紧急公务要办，暂且告辞，改曰再来向叔父赔罪。”
“公子急什么？”曹豹赶紧挽留，诚恳的说道：“公子，我那个宝贝女儿太过调皮，有一些误会，末将今天要……。”
“公子！公子——！”一名忽然策马冲来的陶府卫士救了陶副主任一命，远远就大叫道：“公子，主公召你马上回去，有紧急事务！十万火急，主公要公子你马上回去！”
“叔父，看到了吧？小侄不是骗你吧？”陶应松了口气，指着那卫士向曹豹问道。
“原来真有急事。”曹豹也明白了过来，忙放开陶应说道：“公子，既然是主公相召，那你快请，末将今曰失礼，改曰再到府上赔罪。”
陶应如蒙大赦，赶紧骑上战马领着几个亲兵滚蛋了，留下曹豹在原地琢磨，“主公也几次流露过让二公子与我联姻的意思，怎么今天二公子登门拜访准备商量这件事时，主公又派人召他回去？什么事紧急成这样，我是否也该去一趟主公那里？”
“哇！”曹豹正琢磨的时候，耳边忽然响起一声大吼，把曹豹吓了一条，曹豹再扭头看去，却见是自己的任姓女儿曹灵，曹豹不由埋怨道：“灵儿，你怎么又胡闹了？”
“没有啊，人家只是见父亲发呆，所以提醒一下父亲。”曹灵狡黠一笑，又拉着曹豹的袖子问道：“父亲，刚才听府里下人说，那个书呆子来了，怎么不见他的人影？”
“有紧急政事，主公把他召回去了。”曹豹随口解释，又推开爱女说道：“灵儿，主公的脾气为父知道，不是十万火急的大事要事，主公不会在这个时候召回公子，你和公子的事再耐心等几天，为父先去主公府里去上一趟，看看公子有什么需要帮忙的。”
“我的什么事？”曹灵的一双大眼睛一翻，哼哼道：“以貌取人的书呆子，我绝对不嫁！”