第五百一十一章我的骑士萨塞尔
祭司在一间宽敞的隔间门前停下来，用庄重的手势推开门，现出紧靠议事厅的黑暗隔间。进去面对神圣吧，他的表情是这么说的。
萨塞尔半躬身子朝他示意，看到祭司露出满意的微笑，才走进去。这种蠢人真好对付。
隔间内部比议事厅闷热，也更阴暗，燃烧的蜡烛缭绕着烟雾。房间的拱顶和墙壁上可以看到未完成的壁画，还在墙壁上挂着许多绸缎，大部分绸缎以金线绣着光明神殿的徽记，还有一些绣着象征苏拉斯摩权势的家徽——阴燃的木柴和水花，意味着他能按自己的意愿煽起战火和用和平的水花将其熄灭。有专门光照的长椅上，贞德向前倾着身子，手肘支在膝盖上，朝他的方向看来。她身周站立着几个侍从和骑士。
萨塞尔平稳地单膝跪下，行了标准的神殿骑士礼节，神情肃穆，眼角瞥见摇曳的蜡烛上盘旋着升起一道细细的烟。真是艺术。
“起身吧，我的骑士。”贞德说。“你可以待在我身侧，在此之前，”她伸出手，“我要求你跪下来亲吻我的手背。”
贞德还是穿着那套仪式银甲和白色底袍，带金边的袍子上缝着她的信仰和国度的徽记。她的金发又留长了，但用缎带扎成单马尾，得以显出脸颊的线条，这也是仪式的要求。她表情平静自若，符合礼仪规范要求的庄重程度，半眯的眼睛里闪烁着一丝微妙的敌意，不过这实属正常。
至少这算个好的开始......也许算。
萨塞尔深吸一口气，同样表情庄重地握住她的手，以符合礼仪规范要求的程度亲吻了贞德的手背。
“您能抽出时间接见我，令我倍感荣幸，贞德阁下。”
“尽管你是我唯一的骑士，但这次见面也比我想象中要难得的多，萨塞尔。我这一生中，哪怕是上次对不列颠的战争，也没有过这么多人吵着要来烦我，要我听他们争论。”
“因为指挥权的问题？”
“还能为什么？”
“那么您准备怎么交接呢？既然您知道自己即将被召回，那您有考虑过谁能承担率领这些人的责任吗？”
贞德扬了扬眉毛：“我当然知道我们很快就要离开......如果你打算抨击我的想法，萨塞尔，那我劝你仔细考虑考虑。”
“巫师哪里懂什么权力斗争，贞德阁下。”
“你懂得比我想象中要多，萨塞尔，远比我想象中要多。要不然，你也没法在罗萨群岛的地下指挥那场遭遇战。对吗，萨塞尔？”
萨塞尔斜瞥了眼那些面无表情的骑士，才道：“您的想法毫无缺陷，阁下，我只是担心战线和后勤的问题，还有和我们过去没什么区别的指挥权问题。”
“那你打算让我怎么处理指挥权的问题呢？让他们在这地方打擂台吗？”
“也许是因为您要被召回这件事必定会发生，您需要转移去更重要的战场，所以才会有这种问题发生。”
换句话说，如果你留在这里，就能避免这个复杂的问题。
“这是教会的谕令，萨塞尔，”她双手十指交错，手肘搭在膝盖上，朝他前倾身体，拿阴冷的目光盯着他，“你应该明白这意味着什么。”教会要是命令我杀了你，那我就拽着你一起下底层迷道，萨塞尔。她的眼神是这么说的。
萨塞尔眉毛动了动，继续单膝跪在地上：“是的，我明白。”
贞德哼了一声：“你明白就好。我还会留在这里一段时间，足够我处理这帮人的因为信仰不纯粹导致的利益分配和指挥权问题。”
“也许是因为您的信仰太过纯粹了，贞德阁下。”萨塞尔不动声色地讽刺道，他确认这是只有他们两个能听懂的讽刺，“我们要面对的可不只是帝国一个敌人。等我们离开之后，这些人有一支庞大的军队要喂饱，一堆因为习俗招致的纪律问题要约束，一群本地的不朽者和领袖要和他们耍阴谋；他们将不得不在不熟悉的土地上作战，不仅得考虑补给和后勤由谁负责的问题，还要考虑面对他们此前从未面对过的敌人。”
“不，萨塞尔。”贞德朝后倾身，给自己倒了杯酒。她身后的侍从和骑士浑身冷汗地保持沉默，谁也不敢多说话，甚至连指头都不敢动一下，更别说是指责萨塞尔话语中的不敬了。“对某些贵族而言确实如此，”她说，“但对于更多人，这场战争是让他们肆意挥霍掉的人生得到救赎的机会。我们要消灭那些必然带来灾祸的邪神眷属，还有阻止和它们同流合污的阴沟角落继续蔓延——这就是这场战争最真实的一面。污秽的事物无法得到容忍，我们都知道——邪神和它们的眷属会带来什么。”
贞德抿下一口红酒。一时间，她盯着手中摇曳的血红色酒浆，似乎完全沉浸在酒杯中，不过那只是短短的一瞬间。萨塞尔相信，这个女人从来不曾真正醉过。“我们都知道，萨塞尔。”她道。
“这将是考验，信仰给予的考验。”
“是的，你说的很对，萨塞尔。”贞德扬起眉毛，似乎惊讶他能说出这种话，“就像祈祷一样，信仰给予我们的考验是永远不够的，不是吗？每当我看见背叛或者暴行，我的心中都会呐喊：‘惩罚这一切，让这一切全部都见鬼去。’但你知道吗，萨塞尔？正是‘考验’这个词拯救了我，给了我坚持下去的动力。假如在法兰西战争里那些里通外合的贵族只是表象呢？假如那些倒向不列颠的教士只是很小一部分呢？我反复自问，假如那些看上去是祸害的家伙当真有大用呢？假如他们平时意味着丑陋和贪婪，在关键的战时却意味着机会和善行呢？”
说出最后一段话之后，贞德屏住了呼吸，她身后那些骑士和侍从也莫名其妙的松弛下来，就像是因为迷茫而失去了紧张的情绪。
“信仰真的这么困难吗？除了腐败的野心和贪婪的利益追逐，我经历的，我见证的，就真的不能拥有更崇高的目的吗？在不列颠的那场战争中，我宽恕了太多人，太多人，萨塞尔。我杀的人多，但我宽恕的人更多，哪怕冒犯我最过分的那些张狂的贵族和教士，只要他们能为那场战争做出贡献，那我就能宽恕他们。如果这点可能都不存在，萨塞尔，那我的生命还有我的宣誓，就毫无意义了......”
“我明白，”萨塞尔用装出来的悲伤语气道，“战争结束后，您拖着您破破烂烂的旗帜只身远离故土，就那样回到您来的地方。除去您被青草淹没的足迹外，您什么都没有留下，也什么都没拿走。”
贞德似乎想哼一声，可看到那些被他这句话说到动容的骑士和侍从，却闭上嘴。萨塞尔明白，她知道他这句话不过是应付场面，也知道他这个黑巫师根本不可能认同她的信仰，但她更知道，他同样擅长用语言渲染情绪，不动声色地把敌意变成好意——不管是门口的祭司，还是这里的骑士和侍从。
萨塞尔朝她摆出安慰的微笑：这帮蠢货真好对付，你觉得呢？