第五百四十一章帝国的审判（上）
法里夏斯，阿尔泰尔离开现帝国指挥部的大院，撩开粗亚麻帷布，来到指挥部外的街道。迎接她的是致敬声和无数重骑兵，军团长现身之地必须聚集着威严。街道上的士兵们纷纷跪下，发出铿锵响声，膝盖紧贴在地，只有那些魁梧的近卫军卫兵仍然站立。阿尔泰尔走过跪拜的人群，后面跟着扮作仆从的几位亲信——大概是亲信。和以往每次一样，她能体会到礼仪规范的必要性，这既是让他们体会到地位差距，也是保持上位者的威严——不管这个上位者是怎样的蠢猪。
她踩着石台阶登上仪式用战车，站在最前方。有目光肃穆的魁梧近卫军喊了声号令，跪拜的士兵全体起身。
阿尔泰尔伸出一只套着皮革手套的手，无所事事地搭在缰绳上——根据传统，军团长在仪式用战车上都得亲自持缰抽下第一鞭，这不仅象征着荣誉，也意喻着军团长得亲自决断战场的走向。她站在这里面无表情地观察四周，几乎没注意最初把缰绳递给她的青年贵族。
是图索斯家族的小家伙吗？举止倒是彬彬有礼，好像眼中带着些许爱慕之情？算了，这不重要。哪怕心不在焉，阿尔泰尔也能自然而然地摆出优雅的风度，对地位低下的人报以微笑，这是她从父亲那里继承的特质。她的父亲的确是个无能的蠢货，葬送了整个国家，死的不奇怪，甚至可以说是死得其所，不过呢，他看着倒还是有些帝王风采。
可在战车行驶前，她却注意到一个脸色苍白的贵族。对方从街道北方骑马穿过人群，飞驰到战车附近，差点撞到重骑兵队伍，身上的徽记说明他的家族来自帝国中心。
“你们这帮人还真是慢啊，在享清福吗？你们必须马上赶到审判大道，别给我磨蹭了。”
傲慢无礼的蠢货。帝国中心的贵族都是这幅模样吗？
阿尔泰尔没搭理他，朝正在和萨塞尔对峙的奥韦拉大宗师示意。拉辛多去找近卫军确认情况。那骑手更加无礼了。阿尔泰尔这才开口问道，“你是什么官阶？”
“苏尔曼提克的传令官，同时也是沙坦提安家族的——”
“侍卫，”阿尔泰尔朝她心腹的近卫军道，“让这个涂脂抹粉的东西懂点规矩。”
近卫军朝她行李，接着使唤重骑兵上前：“把冲撞仪式的马匹宰了，人拖下去。”
“是的，阁下。”
“二十鞭子应该够了。”阿尔泰尔慢条斯理地道。
“是的，军团长大人。”
“你他妈知道自己在招惹谁吗？乡巴佬也想冒犯......”
近卫军顿了顿：“大人，我觉得他可能是想多加十鞭。”
阿尔泰尔点点头，没理会那人的大呼小叫：“记得给我把腿抽断，抬到苏尔曼提克驻地的祭司营里去。”
“是的，大人。”近卫军一剑刺死了战马，伸手一揪，涂脂抹粉的贵族青年从马上跌下来。几个重骑兵把他拉起来，揪到指挥官大院里去，很快就传来了凄厉的惨叫声。
噢，这声音真是悦耳，能舒缓我略微烦躁的心情。
阿尔泰尔挥下鞭子，面无表情地驱使战车前进。接着她把马缰递给打扮成近卫军的萨塞尔，马队耀武扬威地开拔，拉动身后仪式战车。在周围近百面孔地注视下，阿尔泰尔目不转睛地盯着前方，神情漠然，拒人于千里之外，只有少数几人值得她点头示意：在指挥所附近的炼金工坊里斜瞥过来的希丝卡，在希丝卡的炼金工坊里到处摸索的米特奥拉；年迈的近卫军首领；奥韦拉的大宗师拉辛多；当然，还有从梦境迷道不请自来要观瞻帝国审判仪式的黑巫师萨塞尔，——不仅有米特奥拉随行，他还和希丝卡关系称得上不错，——或许这也算是威慑。
说到底这类盟约还是得珍惜的，就像是沾着毒药的财富，对其处置同样是一种艺术。阿尔泰尔深切明白在帝国内部往上爬已是她目前的极限了，保住地位轻而易举，但求得变通则需要时机。杀掉萨塞尔于事无补，适当的警告才能达到效果。哪怕她现在极想把萨塞尔拖到审判之环送给胡德的祭司，她也得克制自己的欲望——世界无法约束她，所以她必须约束自己。
阿尔泰尔从来不吝惜于约束自己，至少她自己是这么想的。
马车开拔，一排排精锐的近卫军重骑兵前后围住战车，周围是小跑随行的侍卫，这支沉重的队伍离开帝国在法里夏斯的指挥部，朝黎明中的审判大道驶去。萨塞尔这个该死的马夫正挥着鞭子，战车行驶的不快，免得碾死哪个不幸的平民。不多时，车子嘎吱作响的声音很快就被越来越多的平民窃窃私语的响声替代。前方瘟疫般云集的苍蝇下面就是审判之环。
胡德祭司的献祭场。
很不幸，帝国根本不在乎这些小城邦的贵族体系。
无数拥挤的人潮在重骑兵前迅速分开，惊惶逃窜，俨如在阳光下割裂的影子，可还是有无数人挤在大道两旁注视她，不止是法里夏斯的平民们，还有从帝国来的士兵和贵族。显然，这场仪式的消息在整个城市里都传开了。阿尔泰尔朝两侧行人致以微笑，并不动声色地给了萨塞尔一鞭子，命令他把车速放慢。
也就是说，很多人都对贵族的流放兴奋不已，哪怕是法里夏斯的居民......
当士兵押着第一队步履蹒跚的贵族通过人群时，人群中的讥诮嘲笑声越发狂热了。
“尼禄陛下的命令还真是出乎意料啊。”萨塞尔通过意识对她说，“这场审判真是艺术。”
“注意拉好你的车，萨塞尔，免得再挨我一鞭子。”
“浸淫于礼教和涵养里的人总是容易轻易暴露自己的软肋，你觉得是吗？”萨塞尔续道，语气暗含讽刺，“我不是个特别排斥礼教的人，但看到贵族们像乞丐一样被拖往刑场，还是会感觉非常感动。你有借此想到自己的过去吗？”