天未亮，裴绪就从榻上爬了起来。
“这么早，二郎是去哪啊？”裴纪刚出来，便见裴绪已经袍服整齐，正往大门去。
他停下，“当然是上朝，今日还要商议政事。”
这时突厥大兵压境，北方契丹更是蠢蠢欲动。朝廷每每商议边疆大事，都顾虑繁多，拿不准主意。直到最近，才定下羁縻之策。
裴纪点点头，“哦？那你快去吧。”
这是在兴化坊的裴家大宅，但要等上朝，他也得赶早。文武列班之时是在五更，因而裴绪寅正刚过便动身了。
裴绪骑马到宫门，刚下马，便听见敲钟声，千百声荡悠悠。左监门卫带人来查验，无非是查验鱼符，看看就罢了。外加他们那些人几乎天天进宫，抬头不见低头见的，都熟的很，走个形式就行。
今日只是常朝，但却略有不同。
列班时云集了宰相、公侯，皆是为了即将商议的军国大事而来。就连总管韩苍、司空贾况这样闭门不出的，也都赶来朝谒了。
“圣人至。”赵延稳坐明堂，“众卿在这等候多时了吧。在这的诸位皆是我大齐的肱骨，为国事政事夙兴夜寐。君父以存抚为务，股肱以匡救为心。如今我大齐边境无定，还望在座的文武大臣能为君父分忧。”
“臣等不才，愿为国奉身。”
“臣启奏，窃以为突厥野心不泯，在边地集结数万人马，这样一来灵州、朔州岌岌可危，而北方契丹趁势迫近幽州，若是我朝与两国交战，则会陷入苦战，伤及国力民生。另外高丽、高昌、吐蕃等小国，见我国疲惫，必定闻风而动。届时变成骑虎之势。”司徒王绍说。
裴绪的看法也差不多，只是不像他说得那么严重。
突厥内部纷争不断，莫度和沙勒两派水火不容，两虎相争，使得实力大不如前。而契丹自背离突厥之日，便归附于中原。只是那营州都督刚愎自用，断断不是能抚慰边地之人。
“我朝与大贺氏，开榷场，通商路，大贺氏连年遣使者入朝、入仕。大贺达哥与突厥沙勒可汗不和，背弃盟誓，向我朝求和。朕封大贺氏为漠北都督，赐国姓，赐名忠国。”
裴绪一听便知是要择宗女和番。
“朕为国祚着想，封代王之女长宁县主为荣化公主，下降契丹。”
代王是今上的堂弟，开国前已薨，他的独女由圣上亲自抚养。
裴绪听了个大概，无非就是与契丹和亲，并令灵州、朔州、凉州等几州戒备，以防突厥突袭。
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承平元年，刚送走了春，迎来了夏。寰坞风景如旧，依然是满园姹紫嫣红。
每年这个时候，韩洵都会来这避暑，度过那难熬的暑热天，但是今年略显不同。因为养父腿疾发作了，所以全家人没一个有心思来这乘凉。那些人来这，要么是为了谋个一官半职，要么是为自己寻一条终南捷径，无非是想往上爬罢了。
谁让他的养父是当朝大将军韩伋呢。
不过韩洵不以此为荣，反以此为耻。他现在所任的那个小官，还是赖着韩伋之名，才得以举孝廉入仕。也难怪有人会笑话他不堪大任，快三十的人依然是个只会耍泼皮的黄口小儿。
韩洵也想往上进一步，奈何做了几年官，处处碰壁就算了，还老是被同族同宗的人欺压，这叫什么事啊。好歹他也是韩家的一份子，竟落得被本家的人排挤，真是可悲啊。
他不禁叹气，“唉！”
“好端端叹气做什么？”这声音极其耳熟、
抬头便见一青年，容止端雅，更兼雍容庄静。由是怔了又怔，韩洵没料到自家兄长会来寰坞，还是在这个时候。这是凑巧，还是眼花他看错了？
韩霈推他，“连你大哥都不认得了？”
匆忙回神，韩洵却仍有点发呆。“啊，大哥。”
“你是有心事吧？跟我说说，是什么事把你弄成这副模样？”韩霈的笑很温和，说话也是轻轻的，好似能浸润人心。
韩洵忙说：“只是点小事，唉，”
“是不是父亲他？”韩霈隐约猜到了他的踌躇所在。
他原是不想和他说那些的，但到这等地步了，他不得不说。于是悄声道：“父亲的腿上生了烂疮，怕是，怕是治不好了。”
“怎么会生烂疮呢？”
也难怪他不知道，韩霈从结缡之日起便离了寰坞，换言之，他除了过年、中元、冬至会来看一眼，其他的时候压根找不到他的人影。若非是父亲病情急迫，他也不会急召他来寰坞。
“说是用药不对，延误了，所以溃烂了。”韩洵话说得支支吾吾。
其实他不敢把话说全了。因为父亲交代他对任何人都不能说出实情，哪怕是他亲哥哥韩霈，也一视同仁。
韩霈一言不发，要直奔正堂去。他见状，立即拦了下来。“这会子正看大夫呢，你就别进去了。”
“连我都叫来了，定是出事了。”
前年，父亲腿疾发作便去朝了。本以为没多大的事，刚好可以在寰坞多休养、休养，怎会料到那腿疾竟越发的重了。刚开始只是肿痛不已，敷些简单的消肿药，挺挺就过去了。不久就一发不可收拾，越来越严重，而后又生了疮，很快疮就溃烂了。两年间请的名医中竟没有人能有良方对症，而病耽误不起，一日重似一日。
“父亲有大夫医治，但大哥你就不同了。”
“我没事。”
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春临花气袭人，垂柳依依相迎。正章四年的春景格外娇艳，天朗气清，花木被新雨洗后透出微微光晕。
启瑞门外，宫人们齐整地站成几列，他们静默地，没有生气地等在一旁。远远地，就看见好一群人拥着一辆马车进来。待它稳稳停下，宫人们速行礼，齐呼:“恭迎晋阳公主。”
太皇太后身边的女史迎上去扶公主和一个十四五岁的女孩子下车。晋阳大长公主照例来拜见太皇太后，今日也是少见，携了女儿同来。
女史恭敬道:“太后命我等在此迎接公主，公主万安。”她又把头转向一旁的女孩子，“见过姑娘。”
公主轻声道:“免。”
女史看着那女孩，微笑道:“姑娘眉眼秀雅，是难得的美人。”
女孩微微躬身回礼，说:“女史谬赞。”
女史没想到会得到如此礼待，自知身份低微不敢僭越，忙改了话，“请随我去百福宫。”本朝礼法严明，宫中向来谨遵祖上规矩，所以她如此谨慎也不奇怪。
公主盈盈牵着女儿的手，边走边嘱咐道:“菀昭，待会见了外祖母，可别失了礼数，叫别人笑话。看到表哥，别像小时候那样被吓得哭出来。”身边宫人故作未听，低头尾随。
冯莞眉心一蹙，辩解道:“他知道我怕狗，还故意牵狗吓我，母亲错怪了。”
公主柔声道:“你表哥现在登基做了皇帝，什么事都要以他为尊。遇着他时刻守着规矩，免得落人闲话，说我们失了身份。”公主凑过身来，细声道:“眼下前朝不宁，后宫里万贵妃得宠，要处处小心。”她为女儿扇着扇子，“太皇太后对你的终身大事很上心，不知是哪家才子这么有福气。”
冯莞红了脸，低头道:“母亲别取笑我了，一切都由太皇太后做主。”公主抿嘴笑着，牵着她向前走。
步入百福殿，宫正孙萍领着一大群人候着。孙萍过去伺候过公主，对她格外亲切。她满面春风，说道:“太后正在同万贵妃说话，请公主和姑娘到偏殿更衣。”
公主进了东侧殿，而冯莞被带到西侧殿。宫女们散开她的头发，重梳了她的双环髻，还特意留了垂髾，这自然是少女最平常的发髻。宫女将首饰匣捧来，冯莞挑了一对点翠珠花，湖蓝上露着绚丽光泽，又不失雅致。上穿藕丝衫衣，下着碧蓝绣裙，清丽淡雅，颇具丰韵。随侍老妪看她如此装扮，甚是赞许。
冯莞出去，公主已更衣完毕。正想进去，直面了万贵妃从里面出来。万妃微微行礼，淡淡道了句:“大长公主万福。”未等冯莞见礼问安，就离开了。公主一笑置之，不加言语。
百福殿内独有昏黄，光线并不明朗，似乎笼上重重远山雾，隐然不散。太皇太后虽然抱恙，这里却未因此沾染上病气。反而，时花娇美，檀香不绝，特有韵味。
太皇太后就坐在榻上，常年病痛侵蚀着容貌与躯体，干瘦的身躯极为羸弱，华服繁饰也压得她起不来身。她的身上有着老人的浑浊，却保有皇后威仪。说不清，道不明，仿佛是天生所带。那种威仪没有随着太皇太后逐渐苍老而消减，在她的眼中就深藏锋芒。
冯莞看见外祖母，眼中的泪水就凝在睫上，悲喜交集，也只得咽下悲怆。
公主上前接过老婢手中的药碗，请罪道:“女儿不孝，还有劳容娘服侍。”
太皇太后慈爱道:“除了容娘，也就是你伺候哀家最舒坦。”她又转向冯莞，和蔼地说:“菀昭这孩子愈发美丽，在气韵上与众不同。”她伸手一招，“来，让外祖母看看。”
冯莞端庄地走过去，她小心地盯着自己的外祖母。太皇太后年轻时的容颜犹可追寻，她的脸只是被年岁刻上痕迹。她，像极了母亲。冯莞能想象到她当年的丰姿:身量纤纤，容貌姣美，手持菱纱扇，在洛水畔等着高祖。仿佛还能看见她在蓬莱殿中痴痴等着自己的枕边人。但那都成了过眼云烟，她的丈夫和儿子都步入了阴间，经过数个春秋，与他们渐行渐远。她只能在太医的照料下拖着日益老去的病体继续活着。
她愿用手抚去她脸上的岁月伤痕，但愿能恢复以往的风韵。看到那个年轻貌美，主宰后宫的倩影。虽然神祗没有赋予她那种能力，但美人永不褪色。他日史书工笔，定会为外祖母留下盈盈芳迹。
“不知怎的，倒看到了她外祖父的样子。”太皇太后突然笑道。“儿孙中也就皇帝能看到他祖父的样子，依我看，这孩子福泽深厚着呢。”过去，她的外祖母从未提及，人人都道她很像母亲。
“母后言重了。”公主道。
冯莞立即回道:“太皇太后所言，菀昭承受不起。”她看见太后眼中没有浑浊，而是清朗，她不敢与那双眼睛对视。昔年张婕妤和李德妃容貌为后宫之冠，威势也更甚于还是皇后的太皇太后。但论及智谋，太皇太后却远在她们之上。或许因此，太皇太后才能数十年来宠命优渥。她身后有着数不清的刀光剑影和阴谋诡计，在她的眼中总存有一丝难以捕捉的阴冷，就像失去光泽的刀锋，但依然保持着锋利。
所幸，那把刀的刀刃没有面向她。外祖母是慈爱的，她一直坚信。因为过去，柔和的外祖母一直是她少时的依靠。
太皇太后喝过药，用帕子擦了嘴角。问道:“今年多大了？”
“十五。”
太皇太后笑道:“正是最好的时候。”她对公主说:“这孩子哀家越看越喜欢，不如就留在宫中小住几日，也好陪陪哀家。”
冯莞回想年少时陪伴外祖母的时光，四年未见，顿感悲伤。她此番已下定决心安身长安，以报外祖母恩德。
池边垂柳被描上鹅黄，染上了紫微宫亭台楼阁的辉煌。杨柳环合，似是宫女眉上的青黛。太液池浩浩汤汤，湖面波光万顷，春水潋滟，水天相连化为一体。又因临近日暮，霞光映在水里，似乎是在池水里铺上一匹锦缎。远处隐约可见岛屿，其中楼阁都披上仙雾，似乎登岛即登仙，令人神往。池畔上少了岸芷汀兰，却在湖风中寻得了馥郁芬芳。许是刚下过雨的缘故，太液之景似乎被抹上了几笔，但却蒙上了深深愁影。原以为这只是感慨物是人非，深究其里，变的正是心境。她不愿去探究猜不透的内心，为自己再添新创。